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あなたと

すっかり夕方になってしまったこの時間、騎士団棟へと向かう途中、中庭の前を通ると、空は夕焼けでほんのりと染まっていた。

綺麗だな、そう思って見上げながら歩いていると、聞き慣れた声に呼び止められた。

「ルリ様？」

「珍しいですね、こんな時間に」

ヴァイオレットちゃんとアーサー君だ。

そういえば、ふたりが取り組んでいる薬草園やポーション作りも順調だと聞いている。

以前のような少し影のある表情はなく、背筋をぴんと伸ばして、元気そうだ。

レオンとアルがさっと控え礼を取った。

あ、そうだった。ふたりは王族なんだもんね。

人前だしと思って、慌てて私もそれに倣おうとすると、普通にしていてほしいと言われたため、いつも通りに接することにする。

紅緒ちゃんや黄華さんとお茶会だったのだと伝えれば、仲良しですねと返ってきた。

そういえばこのふたり、紅緒ちゃんと黄華さんに嫉妬してたんだっけ。

そのあたり、どうなったんだろう？

「私たち、実はこの前おふたりに謝ったんです。あまり良い態度ではなかったでしょうから」

まさに今思っていた疑問に、ヴァイオレットちゃんが答えてくれた。

でもそっか、謝ってくれたんだ。

「訳を話したら、笑って許して下さいました。それと、黄の聖女様からは、体調の悪い時に薬を処方してくれてありがとうとも。大した効き目じゃないはずなのに、助かったと言ってくれたんです」

アーサー君も、穏やかな声で話してくれる。

きっとふたりとも、今は充実した毎日を過ごしているのだろう。

焦らず、一歩一歩進んでいけば良いんだって、そう思えるようになったのかもしれない。

「ふふ。話してみると、ふたりとも素敵な人だったでしょう？私にとっても、大切な友だちなんです。ですから、おふたりにも仲良くなってもらえると、嬉しいです」

私の言葉に、ふたりがはいと返事をしてくれた。

特に紅緒ちゃんは、ひょっとしたら、未来のお義姉さんになるかもしれないんだもの。

気が早いかもしれないけど……やっぱり仲良くしてほしいと思う。

「殿下方、そろそろ……」

「あ、ごめんなさい。ふたりは忙しいのに、話し込んでしまったわね」

護衛さんの遠慮がちな声に、我に返る。

レオンだって今から仕事なのだし、付き合わせてしまって申し訳ない。

慌ててふたりに別れの挨拶をする。

今度はゆっくりお茶しましょうと伝え、ついでにスコーンも少しだけどおすそ分けすれば、笑顔が返ってきた。

できれば、陛下と紅緒ちゃん、黄華さんも一緒に。なんて、よくばりかしら？

ちょっぴりそれを期待しつつ、ふたりと別れ、足を進める。

レオンにも待たせてごめんと謝ると、呆れたような眼差しが返ってきた。

「聞いてはいたが、あの殿下方をああも手懐けてしまうとはな。全く君は」

「ええ、同感です。毎回毎回、本当に驚かされますね。ちなみに赤と黄の聖女様も、殿下方の変わり様に、さすがルリ様だと感嘆されていたようですよ」

いやいや、別に手懐けてるわけじゃありませんから。

「ちゃんと餌付けもなさったでしょう？この前も、今も」

……ま、まあね！だって喜んでくれるんだから、あげたいじゃない！

決して手懐けようとしている訳ではないことは、きっぱりと言わせてもらった。

……はいはいと軽く流されたけど。

そんな私とアルのやり取りを、胡乱な目でレオンが見ているのに気付いたのだが、私は知らないふりをしたのだった。

「じゃあ、お仕事頑張ってね」

「ああ。夜食(これ)があるからな、今日は楽しみがあるから頑張れそうだ」

騎士団長室に着いて中に入ると、サンドイッチとスコーンの入った包みを軽く掲げて、レオンが言う。

簡単なものだけど、いつもレオンはこうやってお礼を言ってくれる。

何気ないやり取りだけど、その……すごく幸せだなぁって思う。

少しだけ表情を崩して笑ってくれるところも、優しい声も、好きだなぁって。

だけどその分、離れるのが寂しかったりもするんだけどね。

「どうかしたか？」

「ううん。昨日、今日ってたくさん一緒にいれて、嬉しかった。また騎士団にも差し入れ、持って来るね」

寂しさを押し殺して、笑う。

けれど、上手く笑えていなかったのか、レオンがそっと私の頬に手を添えた。

「俺も、また連絡する。言っておくが、寂しいと感じているのは、ルリだけじゃないからな？」

「！な、なんで……」

図星を指されてかぁっと頬を染めると、くすっと笑われた。

「外でアルフレッドが控えているからな。声、出すなよ？」

「こえ？っ、ふうっ」

そしてすぐに唇を重ねられた。

最初は優しく、啄むように。

それが次第に、深くなっていく。

「っ……は、あっ」

息が苦しい。でも、嬉しい。

恥ずかしいのに、もっと、と思ってしまう。

縋るようにレオンのマントをきゅっと握ると、背中を支えてくれていた手に、力がこもる。

「ふ、うんっ。れ、おん……」

鼻にかかる自分の声が、甘い。

うっすらと開いた目から見えたレオンの瞳からは、確かに熱が感じられた。

好き、好きだ。

この気持ちを、なんて言えば伝わるのか、分からないけれど。

「レオン、私……」

もっと、あなたと深く繋がりたい。

そう、口にしようとした時――――。

コンコン。

「えーっと、お取り込み中かもしれませんが……。ラピスラズリ団長、陛下から伝令のようですよ？使者が来ています」

「「………………」」

部屋の外からのアルの声に、私たちふたりは我に返り、互いに顔を真っ赤にさせて目を逸らすのであった――――。