子守唄
通信魔法の相手は、ウィルさんだった。
ものすごい顔をしたレオンがそれに応えるのを見ながら、私はささっと身だしなみを整える。
多分風属性のみの通信だとは思うのだが、一応、一応気持ち的に整えなくてはいけない気がしたからだ。
もしも見られていたら……恥ずかしくて、ウィルさんにはしばらく会えない。
やれやれと息をついて振り向くと、しかし、とか、それは、とか戸惑うレオンの姿があった。
一体どうしたのだろうと首を傾げると、レオンも私の方を向いた。
「ルリ、悪いが今から一緒に王宮に来てくれないか？陛下に、例の子守唄を歌って差し上げて欲しいんだ」
「え……」
陛下にって……それは。
「どうやら倒れたらしい。過労のせいもあって、このところ上手く寝付けなかったみたいだ。僅かな睡眠時間がそれでは、不調をきたしても仕方ないな」
確かにこのところ忙しそうだったし、疲れてるなっては思ってたけど。
「分かった。レオン、一緒に来てくれる？」
幸いそれほど遅い時間な訳でもないし、エドワードさんに断って馬車を借りよう。
そう思っていたのだが、いや、とレオンが首を振った。
「私と馬で行こう。その方が早い」
え、それって。
「馬に乗るのは初めてか？大丈夫だ、大人しい馬を借りるし、しっかり捕まっていれば問題ない」
やっぱり、馬の相乗りってやつですか？
「少し急ぐぞ。私も支えているが、ルリもちゃんと抱き着いていた方が良い」
「えーっと、じゃあ、失礼します……」
私達は身支度を整えると、エドワードさんに訳を話して、外へ出た。
レオンの手を借りて、ラピスラズリ家の馬、フレイヤに乗ると、ぐっと片手で体を抱き寄せられた。
その上自分からも抱き着いていろと言われ、急いでいるのに不謹慎だが、先程までの甘い時間を思い出してしまう。
熱を持ちそうになる頬をぷるぷると振って、レオンの腰をきゅっと掴む。
ふっと頭上で笑われた気がしたが、気付かない振りをする。
行くぞ、と声がすると、フレイヤが走り出した。
は、速い！
ただでさえ馬に乗るのが初めてなのに、かなりのスピードだ。
レオンがぎゅっと抱き締めてくれているから、落ちる心配はないけど。
でも、慣れてくるとちょっと楽しい、かも。
ちょっぴり高くなった目線から見る風景、きっと朝や昼間だと、またちがった景色に見えるのかもしれない。
ただ、レオンとの距離が近すぎて落ち着かない。
これに慣れるのには時間がかかりそうだ……。
「レオン、ルリ様。すみません、お休みの時間に」
やっぱり馬車なんかよりも数倍速く、王宮に着くのはあっという間だった。
第二騎士団の厩舎にフレイヤを繋いでいると、ウィルさんが迎えてくれた。
どうやらウィルさんが書類を提出しに執務室を訪れた際、机に突っ伏す陛下を発見したらしい。
回復効果のあるハーブティーなども飲んでいたそうだが、睡眠時間はかなり少なかったのだとか。
疲れが溜まっていると、寝ようと思ってもなかなか寝付けないものだ。
「ポーションやハーブティーでＨＰは回復できますが、ちゃんと寝て体を休ませないと、精神的には回復しませんよ」
「……うるさい。誰だこいつを呼んだのは」
案内してもらった陛下の自室のベッドには、だらりと横たわる顔色の悪い陛下がいた。
うーん、かなりお疲れの様子だ。
「私も休むように再三進言していたのですがね。全く聞き入れてもらえずこんなことに」
宰相様もため息をついた。
やいのやいのとみんなが働きすぎだと責めるのを、陛下は青筋を立てて黙って聞いている。
宰相様がこう言っているのだから、そんなに根を詰めてやらなくても良かったのよね？
陛下が自分から忙しくしてたってこと？
「とりあえず歌いますね。多分、すぐにお休みになれますから。体、楽にしていて下さい」
私の言葉を聞いて、ではと宰相様やウィルさんは下がってくれた。
まあ大勢の人に寝るところを見守られるのも、陛下としたらなんだかやり辛いよね。
レオンだけなら、私も気が楽だし。
それに、聞きたいことも聞けるしね。
「どうしてそんなに自分を追い詰めたんですか？休もうと思えば、休めたでしょう？」
目元のクマを見て、眉根を寄せる。
うっ、と一瞬嫌なことを聞かれたという顔をしたが、陛下は仰向くと、腕で顔を隠してぼそりと呟いた。
「……働いていれば、余計なことを考えずに済むからな」
？それって、もしかして……。
「話、したんですか？」
沈黙だ。返事がない。
これは紅緒ちゃんとまだ話していないなとため息をつくと、ぐいっと腕を引っ張った。
「そんな顔をするくらいなら、ちゃんと話した方が良いですよ？できるだけ早く。でないと、もれなく怖いお姉様聖女のお説教が付いてきますから」
「それは、勘弁願いたいな……」
さらにげっそりと陛下が項垂れる。
多分、何か事情があるんだろうけど、これじゃ体を壊してしまう。
「ゆっくり寝て疲れを取れば、ちゃんと考えられますよ。さあ、今度こそ歌います。力、抜いていて下さい」
リーナちゃんの寝付かせによく歌っていた曲。
陛下がよく眠れますようにと願いを込めて、優しく口ずさむ。
とろりと瞼が落ちてきたかと思うと、陛下は口を開いてぼそりと呟いた。
「悪かった、ありがとう」
そして、すっと完全に寝入ってしまった。
歌い終われば、規則正しい寝息を立て始めた。
これで大丈夫だろう。
ほっと私とレオンも息をつく。
なんだか陛下、いつもと違って手のかかる弟みたい。
「……たくさん寝て、体も心も元気になったら、ちゃんと話してあげて下さいね」
少しだけ幼く見える寝顔を見ながら、そう囁く。
そうして私とレオンは、明かりを消してそっと陛下の部屋の扉を閉めた。
