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日常と変化、そして前を向く

王都に帰って来てから二日後。

今日は紅緒ちゃん、黄華さんといつものようにお茶会、と言うかお疲れ様会をするために、王宮に来ていた。

でも、ひとつだけいつもと違うことがある。

それは。

「ベニオちゃん、オウカさん、こんにちは！」

そう、リーナちゃんも一緒なのだ。

料理の回復効果の実験の際、ふたりとも仲良くなったリーナちゃんが、ぜひ会いたいと言うので、レオンが陛下に許可を取ってくれた。

相変わらず陛下は意外と優しい。

そしてリーナちゃんの手には、甘い香りの漂うバスケットが握られている。

これには、パパとママからも許可が下りたリーナちゃんが、ふたりにお菓子をプレゼントしたいと言って、私やマリアと一緒に作ったものが入っている。

中身はハチミツのパウンドケーキ。

ほんのり甘くて、子どもにも優しい味になっている。

「わざわざありがとうございます。リーナちゃんも、また会えて嬉しいです」

「こんにちは。あれ、お土産？嬉しいわ！」

にこにこと挨拶するリーナちゃんに、三人でほんわかした気持ちになったところで、お茶会は始まった。

侍女さんにお茶を淹れてもらい、持って来たケーキも早速カットしてもらう。

「それにしても、何とか無事に帰って来れて、本当に良かったですね」

お茶を一口飲んでほっと息をつくと、日常が戻って来たなぁって思う。

「ほんとだよ！さんにんとも、けがしないでかえってこれて、よかった。おかえりなさい！」

すると、私の言葉に同意するように、リーナちゃんがそう声を上げた。

優しい微笑みが、私のハートに突き刺さる。

「ちょ、こんな天使すぎるお嬢様、反則だわ」

「まだ婚約者はお決まりじゃないんですよね？これは厳密な査定が必要ですわね」

訂正。

紅緒ちゃんと黄華さんのハートも、もれなく撃ち抜かれていたようだ。

ありがとうねと、ふたりがリーナちゃんの頭をなでなでしている。

うーん、リーナちゃんたら着々とファンを増やしているなぁ。

まあかわいいんだから仕方ない。

そう思いながらハチミツのケーキを一口頬張る。

うん、優しい甘さで、まるでリーナちゃんみたいだ。

そんなことを思いながら二口目をもぐもぐしていると、紅緒ちゃんが爆弾を投下した。

「ところで黄華さん、あの毒舌副団長とはどうなってるの？」

ぶっ。

「っ、な、なな何ですかいきなり！」

げほげほと黄華さんがむせた。

慌ててソーサーに置いたカップが、ガシャンと音を立てる。

「え、だって何かあったんでしょ？ふたりの間の空気？何となく変わったもんね」

一方紅緒ちゃんは、しれっとそう答えてケーキを頬張っている。

おお、鋭い。

これはお墓参りでのことを言ったら、かなり盛り上がりそうだ。

いやいや、駄目だ。

レオンと話をして、お節介はしないと決めたしここは黙ってそっとしておいた方が――――。

「それに人命救助のためとは言え、キスまでした仲だし？」

「ちょっと何それ!?紅緒ちゃん、詳しく!!」

前言撤回、こりゃ聞かずにはいられない。

「そ、そそそれは関係ないですよね!?」

「えー、でも黄華さん躊躇いなかったし？それに、副団長だってそうまでして助けようとしてくれた女性のこと、普通は気になるものじゃない」

「それを言うなら紅緒ちゃんだって！知ってるんですからね!?帰ってきた後すぐカイン陛下の部屋に呼ばれたこと！」

「ちょっと待って、紅緒ちゃんも詳しく!!」

そんな感じでわーわー言い合っている私達のことを、リーナちゃんがポカンとした顔で眺めていた。

はっ、いけない。

小さい子の前だったと、我に返る。

ごめんねと謝れば、リーナちゃんはううんと首を振ってくれた。

「オウカさん、げんきになっててびっくりしただけ。やっぱり、るりせんせいはすごいね」

にこっとリーナちゃんが笑う。

天使か。

「それに、れおんおじさまのところによったときも。えーっと、うぃるさん？もう、かなしいってかおじゃなくなってた！」

そうか、ウィルさんも本当に心の整理ができたのかもしれない。

ここに来る前、一緒に来たレオンを送りに第二騎士団を訪れた際、ウィルさんにも挨拶をした。

差し入れにと渡したハチミツケーキも、穏やかな笑顔で受け取ってくれた。

リーナちゃん、ふたりの心の傷のことを察して、すごく心配していたから、やっぱり今日一緒に来ることができて良かった。

「うん、元気になって良かった。でも、私のおかげじゃなくて、ふたりとも、自分達が頑張ったんだよ？」

きっとこれから、ふたりは前を向いて歩いて行く。

その先の道が交わるかは分からないけれど、幸せになれると良いなと思う。

もちろん、紅緒ちゃんもね。

未だに赤い顔で言い合う紅緒ちゃんと黄華さんを見つめて、リーナちゃんとふたり、微笑み合いながらケーキを口にする。

うん、美味しい。

これぞ日常、やっぱり平穏って良いわね。

「ふたりとも、ケーキなくなっちゃうよ？」

初夏の爽やかな日差しと風が、部屋に差し込んだ。

＊＊＊＊＊＊

「今日も賑やかですね、楽しそうだ」

「会話の内容は気に入らないけどね」

リオの顰めっ面に、アルフレッドは苦笑する。

アルバートは特別それに何も反応しない。

「あ、ねえねえここにオウカいる？」

そこへ、いつもの軽い調子でカルロスがやって来た。

何の用だと、眉間に皺を寄せたリオの代わりに、おりますよとアルフレッドが返事をした。

「良かった。中、入れてくれる？ルリとベニオもいるんでしょ？オレ、色々聞きたいんだよね。魔法のこととか、あと、純粋にオウカには興味あるし」

「はあ!?」

たまらずリオが叫ぶと、そこへイーサンも姿を現す。

「おーお疲れさん。中に聖女サマ、いるんだろ？俺も入れてくれ。特にあんだけキレッキレの支援魔法かましてくれた、キイロの聖女サマには興味あるからな！ちょっと話をするくらい、良いだろ？」

ニヤリと笑うイーサンに、アンタもかよ！とまたリオが叫んだ。

ギャーギャー言って追い払おうとしているが、狡猾な狐と狸につっかかる仔犬のようにしか見えない。

「……やかましい」

はあ、とため息をつくアルバートに、アルフレッドも苦笑を零す。

「はは、リオだけかと思えばこれは……。どうやらアクアマリン副団長、敵が多そうですね」

そして、さて義理姉との約束を守るかどうか、悩みどころですねと少し楽しげに笑うのだった。

同時刻。

「支援魔法の連続詠唱に強力な光の攻撃魔法、それに瀕死の者を回復させ、広範囲の者を一度に回復させる治療(ヒール)、か」

誰もいない部屋で、報告書に目を通した男がそう呟く。

「なかなか面白いことが書いてあるじゃないか」

そう言って報告書をぱさりと机に放り、笑みを深めた――――。

ということで、第四章終わりです。

予想してはいましたが、主人公の影が薄くなりましたね、特に後半^^;

この後黄華さん目線で何話か書こうかなと思ってます。

この先の黄華さんの恋愛模様は、また五章でちらほら出てくる……かも？です。