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願い

「目覚められたばかりのようですが、もう意識がはっきりしているんですね？」

「あ、ええ、まあ。ルリ様の魔法に助けられたようですね」

そうですか、と言って黄華はウィルが横になっている簡易ベッドの側に座った。

そして、シンと沈黙が落ちる。

別に何も悪いことをした訳ではないのに、何故か居心地が悪い。

ウィルはちらりと黄華を見たが、少し俯きがちで無表情な顔からは何も読み取れない。

泣くでもなく、怒るでもなく、無言の圧力が一番恐いのだと、ウィルは初めて知った。

「なぜ」

「はい？」

何か話題をと、いつになく焦っていると、ぼそりと黄華が呟いた。

「なぜ、私を庇ったんですか」

なぜ。

そんなことを聞かれても、体が勝手にとしか言えない。

しかし、そんな答えを望んでいる訳ではないだろう。　

でも、そう、体が勝手に動いたんだ。

やっと、少しずつ心からの笑みを見せるようになった黄の聖女。

彼女が倒れたあの日、三人で王宮に泊まったという、その後から―――。

＊＊＊＊＊＊

初めて会ったのは、聖女召喚の儀式の後、すぐ。

その頃原因不明の体調不良に悩まされていたレオンを、聖女様が救っていただけるのではないかと期待していた。

しかし、そんな思いを持つことすら、間違っていたことに気付く。

混乱して帰してほしいと叫ぶ黒髪の少女。

一体、どうしてそんなことを言えるだろう。

自分勝手な考えに、ほとほと呆れた。

そんなことを思っていると、少女の側で静かに佇んでいた、黒ずくめの女性が目にうつる。

その女性の目に光はなく、突然異世界に来たことに呆然としていると言うよりは、もう何もかも諦めているかのようだった。

なぜそれが分かったのか。

理由は簡単だ、自分と同じだと思ったから。

聖女として喚ばれた彼女が、果たしてこれからこの世界でどう生きていくのか。

元の世界に未練があるだろうもうひとりの少女とともに、興味が湧いた。

結局、おふたりはレオンを治すことは出来なかった。

しかし、彼の兄の知り合いの魔術師の治療によって全快したらしく、今はこうして職務にあたっている。

ひとつの憂いが解消したことにホッとしつつ、私はおふたりとの接し方に悩んでいた。

最初に持った罪悪感から、優しく接しようと思っていた。

気遣い、配慮し、それこそ真綿に包むように。

静かに生きたいというなら、それで良かった。

この世界に存在しているというだけで、瘴気を祓うという聖女。

ならば、それ以上を望むのは傲慢だ。

だが、思いがけないことを“赤の聖女”と呼ばれるようになった少女は言う。

自分の魔力は戦い向きだから、魔物討伐の訓練と魔法の勉強がしたいと。

そして“黄の聖女”と呼ばれている女性は、とりあえず自分も魔法を勉強して、これからのことを考えたいと言う。

召喚されてすぐ、まるで抜け殻のようだった彼女は、少しだけ目に光が戻っていた。

恐らく、赤の聖女様のおかげだろう。

元々面倒見が良いのか、少女の悲しみを受け止め、励まし、時にはわざと怒らせて発散させている。

どれだけ絶望していても、人間、やらなくてはいけないと思うことがあれば、なんとか生きられるものだ。

それを、私は自分自身の経験から知っていた。

そんな姉妹のような彼女達。

そうして、“聖女として”生きることを選ぶのならば、強くなって頂かなければならない。

彼女達の覚悟を量り、甘い部分は突いていく。

自分でもなかなかに酷い言葉だと思うこともあった。

……赤の聖女様には、嫌われたかもしれないな。

しかし、彼女達は諦めなかった。

そんな時、三人目の聖女が現れた。

どうやらレオンは彼女に助けられていたらしく、最近ではかなり熱を上げている。

いや、仕事に支障はないし、部下達はただの噂だろ？と信じないくらいに、訓練中は至って通常通りだ。

まあそれは置いておいて、あのおふたりとも仲良くやっているという。

ならば、ルリという名前のその聖女様も、悪い人間ではないのだろう。

実際に会ってみれば、甘いところはあるものの、なかなか芯の通った女性だった。

私の、私情の入った言葉に毅然と答える姿は、正直意外だった。

時々見かける黄の聖女様も、彼女には心を開いている様子だ。

このままいけば、彼女は自分のようにはならないかもしれない。

自分も訓練に参加したいと言い出したと言うし、少しずつ、そうやって生きる希望を持てば良い。

信頼できる人を増やし、聖女として輝き、好いた男性を見つけて女性としての幸せも得るかもしれない。

元の世界での憂いを癒やしていけるなら、この世界も悪くないと思ってもらえたら。

そう考えてしまうのは、私の身勝手さだな。

そんな、いつしか彼女の幸せを願っている自分に気付き、驚く。

自分には出来なかったからと、願いを託しているだけかもしれない。

申し訳ない気持ちもあるが、勝手に願っているだけだ、許してもらおう。

どうか。

このまま何事もなく、彼女達が強く、幸せであれるよう。

エリー、君を幸せに出来なかった男が何をと笑うかもしれないな。

三人の姿を遠目に見て、ふっと瞼を伏せた。