【書籍化＆コミカライズ】規格外スキルの持ち主ですが、聖女になんてなりませんっ！～チート聖女はちびっこと平穏に暮らしたいので実力をひた隠す～

第四章

出立

王宮に着くと、既に第二騎士団のみんなが馬や馬車の用意をしてくれていた。

もうすぐ出立だと思うと、やはり緊張する。

顔見知りの騎士さんが多いのにほっとするが、それでも初めての討伐だ。

特に私は足手まといになりかねない、気を引き締めないとと、自然と背筋が伸びる。

「瑠璃さん！」

「紅緒ちゃん、黄華さん」

声をかけられた方を見ると、ふたりが手を振りながらこちらに近付いてきた。

そのうしろにはシーラ先生とカルロスさんの姿もある。

「本当は私も一緒に行きたかったのに」

むぅとシーラ先生が頬を膨らませた。

討伐に参加しないということは、どうやら見送りに来てくれたようだ。

「仕方ないすよ。第二と第三の騎士団長がまとめて不在になるんですから、団長まで行くわけにはいかないでしょ。オレが代わりにちゃんと気ぃ張ってますから」

そう言うカルロスさんはしっかり魔術師団のローブを纏い、討伐用の格好をしている。

彼も数少ない聖属性魔法の使い手だ、回復役としての活躍を期待されて参加することになったのだろう。

「お揃いですね」

その時、ウィルさんも姿を現す。

今回彼も同行することになっており、しっかりと騎士服にマントを羽織っている。

今まであれこれと準備物の確認をして回っていたようだ。

「ご迷惑をおかけしないように頑張ります。今回はどうぞよろしくお願い致します」

ペコリと頭を下げると、ウィルさんは渋面を作った。

「……今更ですが、本当に行かれるのですか？」

私だけでなく、紅緒ちゃんと黄華さんのこともチラリと見て、ウィルさんがため息を零す。

どうやら彼は私達の参加に反対のようだ。

そういえば陛下の執務室に呼ばれた時も、一言も口を開かず、ずっと難しい顔をしていた。

「はい。足手まといかもしれませんが、出来ることは何でもさせて頂きます。ですから、よろしくお願いします」

「……怪我などされませんよう、気をつけて下さいね」

私がもう一度頭を下げると、そう言ってウィルさんは去って行く。

その背中を見つめていると、黄華さんが徐にその後を追って行った。

そしてリオ君も、それに続く。

「？何か、いつもにも増して厳しい顔してたわね、あの男」

「うん……」

「ルリ、早いな。……どうかしたのか？」

そこに現れたレオンに、私は事情を話した。

「成程な。別に煩わしく思っているわけじゃないから、ルリ達はあまり気にしなくても良い。あいつ自身の問題だからな」

「まあ、彼の気持ちも分からなくはないわよね」

レオンとシーラ先生の口ぶりからすると、どうやら何か事情があるようだ。

カルロスさんもうんうんと頷き、アルは何を考えているのか分からないが、無表情で黙っている。

ウィルさんを追いかけて行った黄華さんはどうしただろうかと、ふたりの向かった先を見つめた――――。

黄華は少し走ると、人気のないところでウィルに追いついた。

「ウィルさん」

そう声をかけるとウィルは足を止め、ゆるりと振り向いた。

「黄の聖女様。何か？」

考えの読めない表情をしているが、黄華が目を凝らして見れば、そこに見えるのは哀しみの色のオーラ。

先程の言葉は、ただの悪口や嫌がらせでないことは確かだ。

「何故、そんなに悲痛な顔をされているんです？」

遠回しに聞いてもはぐらかされるだけだと思い、直球だとは思いつつもそう尋ねる。

「……本来、貴女方は関わらなくても良いはずなのに。聖女には、ある程度の権利が許されている。いくら陛下や宰相殿の頼みとはいえ、嫌だと断れば良いものを。何故そうもわざわざ危険に首を突っ込みたがるのですか？」

珍しくきちんと答えてくれたウィルに、黄華は少しだけ驚いた。

「随分と吹っ切れた様子ではあるが、特に貴女は……」

恐らく少し前に倒れた時のことを言っているのだろう。

気遣うようなウィルの言葉にまた少し驚くと、ゆっくりと口を開いた。

「私が決めたことで、陛下や宰相様達に強要されたわけではありません。こんな私でも役に立てると分かって、私が、やりたいと思ったんです」

黄華も、これまでとは違って答えをはぐらかさずに伝える。

ふたりの間に沈黙が暫く落ちたが、ふぅとウィルは息をつくと、苦々しく笑った。

「同じことを、言うんですね」

「？誰と？」

「いえ、黄の聖女様も、十分お気を付けて下さい。我々も精一杯お守りさせて頂きます」

その問いには答えず、ウィルは去って行った。

残された黄華にリオがそっと声をかけると、戻りましょうかと返ってきた。

瑠璃達の待つ場所に戻ろうと歩き始めると、リオが呟く。

「僕も、貴女をちゃんとお守りしますから」

「急になんです？もちろん、頼りにしていますよ？」

そう答えて前を向く黄華のうしろ姿を、リオはじっと見つめた。

黄華さんとリオ君が戻り、何でもない話をしていると、そろそろ出発の時間だという頃に、騎士さん達からざわめきが起きた。

何だろうとそちらを向くと、そこにいたのはカイン陛下だ。

え、ひょっとして見送りに？

わざわざ？とも思ったが、そういえば私達は聖女だったと思い出し、それにきっと紅緒ちゃんのことも心配よねと納得する。

「そろそろだな。我が国の事だというのに、一緒に行けないことを申し訳なく思う。どうか民を助けてやってくれ」

真っ直ぐな眼差しに、私達三人は頷きを返す。

そして陛下の視線が紅緒ちゃんに止まる。

「無事に戻れよ」

「っ！当たり前でしょ!?」

素直じゃない紅緒ちゃんに、陛下は可愛くないぞと苦言を呈した。

うるさい！とかみつく紅緒ちゃんとのやり取りが、どこか楽しそうだ。

そんなふたりの様子を、私達は微笑ましく思いながら見つめる。

最後に陛下はレオンへと向き直る。

「レオンハルト、頼んだぞ」

「御意に」

ただそれだけだったけれど、ふたりの間に信頼が見えた。

「出発するぞ！全員配置につけ！」

レオンの指示で、騎士さんたちが馬に跨がる。

私達も馬車へと案内された。

「ルリ、何かあったらすぐ私に通信を飛ばしなさい。何があろうと、飛んで行くから」

別れ際、シーラ先生がそう告げる。

「ありがとうございます。いってきます！」

“何があろうと飛んで行く”なんて、魔術師団団長様にはそんな勝手、許されないはずだ。

けれど、その心が嬉しくて。

精一杯、自分に出来るだけのことをやろう。

改めてそう決意し、私達は出立した。