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－２６－　枯れる

　植木が枯れれば大ごとである。だが、人の場合は逆転した意味合いで使われる場合が多い。

　垣根越しに初老の隣人同士がバッタリと顔を合わせた。

「おっ！　盆栽の手入れですか。茶木（ちゃき）さん、あなたも枯れましたな」

「ハハハ…そんな。たまたま、時間があっただけで…。私など、まだまた若僧（わかぞう）ですよ。そういう、若葉さんこそ」

「ハハハ…私ですか？　いけません、いけません。食い気も色気も若いときのまんま、・・いや、それ以上ですからなっ！」

　そう言いながら、若葉は罰（ばつ）が悪いのか、片手を頭の後ろへ回し、残り少ない毛をボリボリと掻（か）いた。

「いや！　それは、お互いさまです、ワハハハ…」

「ワハハハ…。人は枯れませんなぁ～、丈夫なもんです」

「そこへいくと、植木は弱い」

「はぁ…」

　二人は盆栽台に並べられた植木鉢を見ながら、さも枯れたような視線で見た。だが、二人の頭の中は、今夜の夕飯の料理は何なのか…だった。

　人は余程のことがないと、逆転して枯れる・・ということはない強（したた）かな生き物だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完