魔女のエクアージュ～失恋の腹いせに世界を破滅させる物語～

４話 イチャイチャだと？

「パワードスーツの改造はしていないんだね？」

「してないわ」

「わかった」

　保健室までの道すがら、タカバは結局、ルキノが一人で担いでいた。

　ルキノも身長は高いほうだが、それでもタカバの筋肉だるまに比べればだいぶ細い。どうもルキノは筋肉が付きづらい体質らしく、太れないことに苦言を呈していた時期もあったっけ。

　十年も同じクラスにいれば、それなりに思い出も多い。

　片思いしていたなら、なおさらだ。

　そんな相手にやってもいない不正を疑われるのは、たとえ恋をしてなくても悲しいわけで……と落ち込みかけて、現実に気付く。

　なんか、話が終わったぞ？

「……え、それだけ？」

「それだけって？　あ、スーツの整備不備の報告書は僕が出しておくよ。クラス委員だからね」

「そうじゃなくて……私がウソを吐いているとは思わないの？」

　足を止めた私に、ルキノはやれやれとばかりにため息を吐いた。

「そんな賢い女の子なら、そもそもタカバと殴り合いしようと思わないだろ」

「あんたほどじゃないにしろ、私も座学の成績はいいほうだと思うけど？」

「そういう『賢さ』の話じゃないってば……」

　呆れながらも、苦笑する。

　きれいなだけではない、その優しい顔が、私は大好きだった。

「そんな華奢なのに無理して……ユイに怪我がなくてよかったよ」

「なに、それ……」

　だからこそ、絶望するのだ。

　もう私の気持ちを知っているのに、どうして私に優しくできるのだろう。

　フラれただけでなく、友達にとられた男に優しくされて、私が喜ぶと思うのか。

　うつむいた私はぼそりとつぶやく。

「馬鹿にしないでよ……」

「ユイ？」

　ルキノが私を心配して、顔をのぞき込もうとしてくる。

　あまりに悔しくて、目から涙が零れそうになったときだった。

　私たちの顔の間に、ぬすっと何かが入り込む。

「授業をサボってエクアージュとイチャイチャだと？」

　それは無駄に整った無表情ヅラ。

　気配も何もなかったけど！？

　思わず飛び退くと、足が滑って転びそうになってしまう。

　くそ、無駄に白くツヤツヤした床しやがって！

　だけど、ナナシが無表情のまま私の腰を支えてきた。

「大丈夫か、エクアージュよ」

「そのエクアージュとは、ユイのことですか？」

　私より先に、疑問を口にしたのはルキノのほうだった。

　そんなルキノに、ナナシは嘲笑するように口角をあげる。

「当たり前だろう。こんな美しい名が似合う女性、ほかにおるまい？」

　ま、「おるまい？」とか言われても、私は知らんこっちゃないけどね。

　誰よ、エクアージュ。愛称でも本名より長くなるなんて意味ないじゃないか。

　さらに、私がちゃんとした体勢に直っても、ナナシがなぜか私の腰を引き寄せてくる。それにルキノが訝しげに眉をしかめた。

「教師が生徒に手を出すなんて、問題あると思いますが？」

「ならば訴えてみるといい。俺は転びそうになった女生徒を助けただけだがな？」

　言いながら、ナナシがあっさりとルキノからタカバを取り上げた。

　片手で俵抱きである。

　この男、見た目のわりに力あるんだな……。

「怪我人どもは俺が連れていく。おまえはクラスメイトに自習を言い渡しておけ」

「……ユイは怪我していないようですが？」

「俺に歯向かうというのか？　成績が惜しくないということだな？」

「くっ」

　学生にとって、単位と成績がすべてだ。

　しかも六年間学年トップと獲り続けているルキノにとって、こんなことで減点など取り返しのつかない汚点になるだろう。

　将来なにを目指して、そんな優等生続けているのか知らないけど。

　この学園の特徴のひとつとして、家名を明かさないというものがある。家柄や素性など抜きに、個人の素質と実力のみで判断するという教育方針だ。

　とはいっても、しょせんは学生が集まる共同生活。数年も同じ場所で寝食を共にしていれば、徐々に出身地がどうこう、親の仕事がどうこう……などという話も広まるわけで。

　それでも、私は十年間同じクラスのルキノの苗字も出身地も知らない。

　しょせんは告白してもフラれるような間柄。その程度の付き合いだったということ。

　そんなルキノは悔しそうな顔を隠さないまま「お願いします」と去っていく。

　その背中を鼻で笑いながら、タカバを担いだナナシは保健室へ向かった。

「行くぞ、エクアージュよ」

「……えぇ」

　保健室は無人だった。

　入室管理のためのIDカードをナナシはちゃんと持っているようだ。学園の教師なのは間違えないんだね……。

　ナナシは容赦なくタカバをベッドに放り投げた。

　どすんとベッドが軋む音とともに、タカバが「ぐげっ」と呻く。それでも目覚める様子のない彼に、ナナシは戸棚から取り出した注射を容赦なく刺していた。

「ちょっと、あんた医師免許は――」

「医師免許も薬剤師免許も所有しているし、なんならこの薬液を開発したのも俺だ。火傷もないしビックリして気を失った程度の間抜け、栄養剤でも打っておけば十分だろ」

　その超ハイスペック自慢に、私が呆れる暇もなかった。

　ナナシはいきなり大きな拍手をしはじめたからだ。

「それより、さすがエクアージュだ！　昨日の今日で、二回も魔法を使いこなすとは！」

「魔法……？」

　そういえば、私はこいつと魔法で世界を破滅させるんだっけ？

　改めて振り返ると、なかなかバカな提案に乗ったものである。

　そもそも『魔法』って。空想小説じゃあるまいし……てね。

　だけど、今になっては思い当たる節がある。

「教室のやつも、さっきの訓練のやつも、魔法ってやつなの！？」

「無論だ。おまえの昂った感情が具現化したのだ！　制御はまだまだだが、これから鍛錬を積めば思うがままの事象を操れるぞ！」

「……たとえば？」

　興味本位で尋ねると、ナナシが自慢げに応えた。

「天を司ることができる！」

「それはすごいわね……」

　言い方が大仰だが、ようは天気を操作できるということだろうか。

　だけどエクア全土の天気も当然機械で管理されているから、その管理システムに関与できるということか。それともシステム関係なく、私が水蒸気量などを広範囲で操作できるようになるのか。

　どちらにしろ、本当ならとんでもない力ね……。

　本当にそんなことができるようになるのかしら？

　まじまじと自分の両手の平を眺めていると、私の身体が宙に浮いた。

「えっ！？」

　なに、魔法……！？

　と慌てるも、なんてことない。ナナシが私を横抱きに持ち上げただけ。

　……て、なんでいきなり！？

　しかも、タカバとは打って変わって、そっとベッドの上に下ろしてくる。

「休め」

　さらに、なんで頭を優しく撫でてくるのだろう……。

　私の髪は、忌み嫌われた黒髪なのに……。

「この髪が……気味悪くないの？」

「毛先までよく手入れが行き届いている。まさに絹の糸と称すにぴったりの美しさだ」

　思わず、目の奥が熱くなってしまう。

　だって、髪の手入れは何より気合を入れていたことだったから。

　染料で染めることもできない。脱色することもできない。

　そんな呪われた髪でも、私だって女の子だもの。

　長く伸ばしたいと思って、何が悪い。

　だから少しでも毛嫌いされないように。汚いモノだと思われないように。

　毎日トリートメントを頑張っていたのだ。

　それでも、誰かの前で泣くのなんて悔しいから。

　代わりに、私はこの男のツラを睨んでみる。

　この男、間近で見ると本当に整った顔をしている。

　切れ長の金色の目なんて、本当にキラキラしてきれいだ。白髪だって、年寄りのそれとは異なり、しっかり艶がある。

「私も……あんたみたいな顔だったらな……」

「安心しろ。そっくりだと思うぞ」

「どこがよ」

　黒と白、男と女、目の色だって、私は真っ黒で、こいつはキラキラ星みたい。

　まるで正反対だ。

　その現実を鼻で笑う飛ばすけど……あぁ、なんだか本当に眠たくなってきた。

　だって、こいつの撫でてくる手が、とても心地よいから。

「初めて魔法を二度も使って疲れないはずがなかろう。しばらく休んでいるといい」

　私はそっとまぶたを閉じる。

　どんな夢を見たのか忘れたけれど、少しだけ楽しい夢だったと思う。

　だけど、夜に保健室のベッドでひとり目覚めると。

　モバイルに着ていたタカバからのメッセージに、そんな余韻などあっという間に吹き飛んだ。

【明日の休み、メグちゃんとルキノのデートの尾行に付き合え】