とあるゲーマー少年のお話

作者：紺海碧

　『とあるゲーマー少女のお話』と対になるお話を思いついたので投稿します。

　行き当たりばったりが大好きな筆者。

【おまけ】

　Q.活動報告で『近日中』って言ってた割には投稿するの遅かったけど何してたの？

　A.ゲーム小説書くのに一切ゲームしたことないってどうかと思ったからソシャゲ登録したら、バレンタインイベントに飛び込んじゃってあっちこっちしてたよ♪

　　まじごめんなさい......。　<m(__)m>

　　あの活動報告書いた時点で、初回投稿段階まで書き上げてはいたんだ......、信じて......。

　ミラージュ・ワールド・オンライン。

　今一番流行っている、VRMMOのひとつ。

　ファンタジー感溢れる、よくありがちな中世ヨーロッパ的な街並みなのに、どこか不思議で、ノスタルジックさえ感じさせるその世界は、俺を含めた重度のゲーマーをも虜にした。

　開発者は、インタビューでこう言ったそうだ。

　『私は、ティーンエイジャーであった、あのパンデミックの際、不思議な夢を見ていたのです。

　　人気のない、中世ヨーロッパ的な街に、私と同じ年頃の子供たちと閉じ込められ、脱出を目指して、チームに分かれ、戦う夢を。

　　その夢は毎夜現れて、私と仲間たちをわくわくするような冒険に連れ出してくれました。

　　しかし、いつしか、クリアすることができないまま、あの世界とお別れしたのです。

　　私は、あの夢を追う為に、そして、あの子たちと逢う為に、ミラージュ・ワールド・オンラインを創(つく)りました』

　ふと、それを見て、俺は思った。

　――この人は、逢いたかった人たちに、逢えたのだろうか、と。

　　　＊　　　＊　　　＊

　突然だが、今、俺、飯浜(いいはま)　陸人(りくと)、には、気になる人がいる。

　現実で一人、MWOで一人。

　こう言うと、なんだか俺がヤバい奴に見えるが、まあ、目を瞑って欲しい。

　リアルの俺の思い人は、飯野(いいの)　星奈(せな)、という。

　長いツインテールが特徴の、小柄なクラスメイトだ。

　彼女はあまり前に出たがらないタイプだが、与えられた役目はきちんとこなすし、周りへのフォローもできる。

　ふとした所作がすごく綺麗で、慌てたときの反応が可愛いな、と密かに観察していて、そう思った。

　そして残念なことに、どうも俺は嫌われているようだが。

　ゲームでの思い人は、シリウス、という。

　俺と同じ、男性アバターを使用していて、職業(ジョブ)は剣士。

　戦闘型魔術師をしている、俺のゲームの攻略においては大切なパートナーであり、始めた日が一緒だったのもあって、今加入しているパーティーに入る前から行動を共にしていた。

　俺は、偶に思う。

　星奈とシリウスが、重なって見える度に。

　利き手が左手だったり、考え込む時の癖や、リアクションに共通点を見つける度に。

　シリウスの中の人が、星奈であったらいいのに、と。

　そうしたら、こんなに悩まなくてもいいのに......と。

　　　＊　　　＊　　　＊

　転機は、思いもしない形でやってきた。

　MWOが、ゲームの祭典において、特設ブースを出すことになったのだ。

　ウチのパーティーは、MWO好き、ゲーム好きの集まりだ。

　このニュースは、全員にとって、嬉しいばかりだった。

　リーダーの反応は予想通りだったが、僕にとって意外にも喜びを前面に出していたのは、僕と同じ魔術師である、モモ、だった。

　ちょうど、申し込みが締め切られる頃だっただろうか、モモと二人きりで話す機会があった。

　あの日は、シリウスとクエストに出る予定で、待ち合わせより早めに来ていた僕は、パーティーハウスのメインルームで彼を待っていた。

　そこに、モモがやってきたのだ。

　「やっほー......、って、リックしかいないのかー」

　辺りを見渡し、あからさまに残念そうな顔をするモモ。

　そこまでの反応をせんでも......。

　「えー、だって、リックだって、そうでしょう？

　　シリウスじゃあなくてごめんね、陸(・)」

　「おいやめろ、賢(・)」

　僕は、モモを睨んだ。

　モモ――瀬尾(せお)　賢太郎(けんたろう)、とは、リアルにおいて、従兄弟に当たる。

　賢は、僕の家とはまあまあ近くて、僕の一個下、中学三年生だ。

　ただ、いろいろあって、ただいま受験生にして不登校生である。

　人間不信に陥りかけていた彼に僕がMWOを勧めたところ、見事にハマり、今に至る。

　キャラクリや職業(ジョブ)について相談に乗ったり、シリウスがいないときにレベリングに付き合ったりしていた為、賢＝モモというのは知っていたが、まさか同じパーティーに所属するようになるとは思っていなかった。

　ちなみに、僕たちが所属するパーティー『ストレイヤーズ』は、リーダーが直接声を掛けたメンバーのみで構成されたパーティーで、ランクとしては上の方じゃあないかな、と思っている。

　「んー、でも、ちょうど良かったかもな」

　そう僕は言って、モモを見た。

　「け、モモ......、お前、今度のリアルでのイベント、参加するのか？」

　「ん、悩んでる......」

　モモは僕が寝転んでいるソファーの向かいに設置されたソファーに座り、僕を見た。

　その姿はまるで、飼い主に置いてけぼりを食らった子犬のようだ。

　「でも、もうすぐ締め切り来るだろ？」

　「だけど......」

　彼女は、すっと目線を下に落とし、黙ってしまった。

　「もしかして......、怖い、のか？」

　その言葉にこくんと頷いたのを見て、僕は、ああやはり、と胸の中で呟いた。

　彼の不登校の原因は、いじめだという。

　そのせいで同年代の集まりが苦手。

　自分らしくいれるのは、ここ、MWOだけ。

　こいつにとってのMWOの存在は、大きい。

　だからこそ、このイベントに行きたいという気持ちは大きいが、踏み出すことが出来ないのだろう。

　「それに、私、一応受験生だし......」

　「あー」

　いや、ちょっと待て。

　「お前、志望校、俺んとこだろ？」

　「うん」

　「お前、俺より成績良いじゃん......」

　僕より成績が良い、というより、かなり頭が良い。

　リーダーとシャドウという中心核を除いて攻略する際、司令塔を担えるくらいには。

　「そこは、心配することねぇって。

　　お前なら、一日くらい遊んでも大丈夫だって」

　「ん、そうかな......」

　べちゃあ、とローテーブルに突っ伏したモモを見て、僕はふと、かつてモモが言っていたことを思い出した。

　僕は、モモに向かって話しかける。

　「なあ、前、例え同年代でもさ、シリウスやシュガーやソルトと会ってみたいって言ってたじゃん」

　「え？　う、うん」

　こくり、とモモが頷く。

　「じゃあさ、当落発表したらさ、他のメンバーに訊いてみれば？

　　『いつ行くのか』ってさ。

　　そんで、最寄り駅を集合場所にして、そのメンバーで行けばいいじゃん？

　　そしたら、会えるんじゃあないか？」

　今、モモの心の天秤は、ぐらぐらしている。

　なら、“行く”という方に傾くよう、錘を乗せればいいのではないか。

　そう、僕は考えたわけだ。

　さて、これがどう出るか。

　「ふぁ？」

　きょとんとしていたモモだが、だんだんと僕の言ったことが理解できたようで、目がきらきらとしていった。

　「それ！　よさそう！」

　元気が出たら、それはなにより。

　「リックは愛しのシリウスにリアルで会える、良き口実になるしねぇ」

　「おいっ」

　「相談に乗ってくれて、ありがと。

　　じゃあね～」

　ひらひらと手を振って、モモはメインルームから駆け出して行った。

　恐らく、自室に戻って、ログアウトするつもりなのだろう。

　入れ替わるようにメインルームに入ってきたのは、僕の待ち人、シリウスだった。

　モモが駆け去った方を見て、不思議そうにしている。

　「なあ、リック、モモ、なんかあったのか......？」

　「そうみたいだな」

　そう言って、僕はソファーから立ち上がった。

　そして、シリウスに言う。

　「さあ、行こうぜ、相棒」

　「おう」

　シリウスが、僕を見て、にいっと笑う。

　この時、僕は、後日、モモとシュガーによって修羅な展開が待ち受けているとは、露ほどにも思っていなかったのだった。

　ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

　当初、陸人君はここまでどこか残念な子になる予定はありませんでした。彼視点のお話を書いてると、自然にこうなったという。なんかごめん、陸人。許せ。

　そして、モモ／賢太郎の一人称も置いておきますねー。

　賢太郎：僕　⇒　モモ：私

　賢太郎君は恐らく、『モモ』という名前はあの有名なファンタジー小説から採ってます。

　シュガーとソルトについては、また追々。

　最後に、どうでもいい裏話を一つ。

　MWOの制作のきっかけに、ちょっとだけ、筆者の別作品『『絶望』少女と不思議の塔』の主人公・ミサ、が関わっています。あの作品の世界軸ではかなり未来の話（というか本編完結後）なので、詳しく書くのは、投稿するとしても、ずいぶん先になるかも。

　それでは、紺海碧でした。