ポンと村おこし（４ｃ）

第４７話「あのホシを撃て！」

　パン屋さんに緊急事態。

　いきなりやってきた凶悪犯に店長さんが人質にされちゃいました。

『この銃でやります』

『え……おもちゃだよね』

　し、シロちゃん、おもちゃの拳銃で本当に大丈夫なの！

---

　お客さんのいなくなった午後、お店のカウベルがカラカラ鳴ります。

「あ、シロちゃん、おかえり～」

「お昼ごはんで戻ったであります」

「うん、今日、お弁当持って行ってなかったよね」

「お腹空いたであります」

「はい、どうぞ」

　お昼ごはんは「さつまあげ」。

「本官の好物であります」

　シロちゃん、すごく嬉しそう。

　って、わたし、ちょっと眉間に縦皺発生。

「ねぇねぇ、シロちゃん」

「なんでありますか？」

「シロちゃんなにやってるの？」

「は？」

「シロちゃん、仕事なにしてるの？」

「警察の犬であります」

　ですよ、警察の犬でメス犬なんです。

　でも……

　警察の仕事なんてあるんでしょうか？

「今日はなにやってたんです？」

「村をパトロールして、学校にも寄ったであります」

「仕事なんてあるの？」

「先日のイノシシの苦情とかあります」

「そう、そうだった、うん……」

「そんなわけで、本官忙しいであります」

「わたし……思うんだけど……」

「？」

「村をパトロールして、学校にも行くんだよね？」

「であります」

　そう、わたしが学校に配達に行ったら、よくいますよ。

　たまに給食ご馳走になってるもん。

　うーん、休み時間に子供達と遊んだりもしてるような。

「ね、わたし思うんだけど……」

「？」

「パトロールって……散歩だよね？」

「！！」

　うわ、シロちゃん銃構えてます。

　っても、コンちゃんからもらった六連発のおもちゃ。

「ちょ、なんで銃構えてるんですか！」

「警察を侮辱したであります」

「警察を侮辱！」

「タイホであります」

「シロちゃんの図星だよね？」

「うぐ……」

　ふふ、シロちゃんうなだれました。

　今の口撃は効いたみたい。

「ねぇ、シロちゃん、遊んでないでお店手伝って～」

「たまに配達手伝っているであります」

「そうじゃなくて……」

　わたし、コンちゃん見ます。

　ぼんやりとテレビを見てますよ。

　画面の中ではサイレン鳴ってます。

　拳銃発砲なんだって。

「ほら、お稲荷さまは『いるだけ』だから」

　嫌味たっぷりで言うけど、コンちゃん一瞬視線をくれるだけ。

　この雌キツネ、ふてぶてしいっていったらありません。

　でも、まぁ、神さまなのでそっとしときましょう。

　わたしはシロちゃんとお店で働きたい。

　コンちゃんと違ってちゃんと仕事しそうだもん。

「でも、一応村人の見回りもあるであります」

「それって、午前中で終るよね？」

「であります」

「じゃ、午後からだけでも手伝ってよ～」

　って、話してたらいきなりコンちゃん立ち上がります。

　指を鳴らしたら、シロちゃんがメイド服姿になりました。

「シロ、わらわの代わりに働くのじゃ」

　コンちゃん、わたしをにらんで、

「ふん、ポンの気持ちよくわかった、ポンなんか好かん」

　って、コンちゃん出て行っちゃいました。

　怒ってるふりして、お散歩に行っただけです。

「さて、コンちゃんいなくなったから、シロちゃんお手伝い確定だから」

「わかったであります！」

「あれ……わたし、てっきり嫌がるって思ってたんだけど……」

「ふふ……実は先日ポンちゃんとチェンジしてから……」

「ああ……そんな事あったね」

「ちょっとメイドもいいかなと、思っていたであります」

　ああ、ニコニコして、クルクル回ってます。

　そんな事だったら、もっと前からやってもらえばよかったかな。

「へぇ、そんな事があったんだ」

　翌日、お店にはわたしとシロちゃん、店長さん。

　コンちゃんはじゃんけんに負けて配達なの。

「シロちゃん、なかなか筋がいいんですよ」

「本当だね、やっぱり大人の女性はね」

「ちょ……店長さん、わたしは！」

「ぽ、ポンちゃん……」

　今の言葉は見過ごせません。

　わたし、ずっと頑張ってるのに褒めてもらわないと！

「ほら、わたしは？　ねぇ！」

「うん、ポンちゃん、制服、似合ってる！」

　あ、逃がしません。

　店長さんの襟首がっしり捕まえて引き寄せて！

「似合ってるだけ？　かわいいでは？」

「かかか……カワイイデス」

「カタカナに、棒読みです！」

「首！　クビ！　ギブ！」

「ああ！　ごめんなさい！　ついつい！」

「ポンちゃん暴走するとこわいよ」

「店長さんが『かわいい』って言えばいいだけです」

　って、わたしもシロちゃんを見ます。

　普段はミニスカポリスのシロちゃん。

　メイド姿、わたしが見てもドキドキです。

　これは失敗だったかも。

　シロちゃんがかわいく見えたら、わたしのライバルがプラス１。

　仕事っぷりもいいから、コンちゃん以上に強敵かも！

「シロちゃんっ！」

「なんでありますか？」

「もう、シロちゃんパトロールに行っていいよ」

「？」

　いい感じでお客もはけてしまいました。

「ほら、お店空になったから、わたしだけでいいから」

「いいのでありますか？」

「その口調もダメ、シロちゃんは店員に向いてないんだよ」

「そ、そうでありますか？」

「ほら！　その『ありますか』とか」

　店長さん、ニヤニヤしながらシロちゃんの肩に手を乗せて、

「俺、シロちゃんを指名、ポンちゃんパトロール行けば？」

「あー！　店長さんの裏切り者っ！」

「だってポンちゃん、たまにこわい時があるもん」

「お・こ・り・ま・す・よ！」

「こわーい」

「むー！」

　ポカポカ叩こうと思ったらカウベル鳴ってお客さん。

「！！」

　お客さん急ぎ足で来て、店長さんを捕まえました。

　すぐに別のお客さんも……お客さんじゃないです。

　先に入ってきたのは拳銃持った人。

　後から来た人も……なんだか危険な雰囲気のおじいさん。

「ななななんですかっ！」

　今までお店で西部劇は何度かありました。

　でも、今回のヤバさは、元野良のわたしでも感じます。

　おじいさんが、

「一般人を巻き込むんじゃない！」

「うるせー！」

　これは事件に巻き込まれちゃったみたい。

　わたし、シロちゃんにすがりついて、

『ねぇ、シロちゃんなんとかしてっ！』

『大人しくするであります……あっちの刑事はここの駐在さんです』

『え……駐在さんって、シロちゃんの元ご主人？』

『はい……刑事になっていたでありますか……』

『おじいちゃんだけど、大丈夫かな？』

『犯人は銃を持っているであります……』

『シロちゃん、なんとかならないの？』

『本官は……おもちゃの拳銃だけであります』

『うわ……』

『店長さんも人質であります』

　って、犯人が銃をおじいちゃんに向けて発射。

　おじいちゃんの肩をかすりました。

『まずいであります』

『わたしもわかるよ、シロちゃんどうしよう！』

『この銃でやります』

『え……おもちゃだよね』

『本官が撃ちます、店長さんを助けてください』

『大丈夫なの？』

『本官を信じるであります』

　って、シロちゃんにっこり微笑みます。

　でも、得物はおもちゃの拳銃なんだよね。

　しかし、今は信じましょう。

『本官が撃ったら走って店長さんを助けてください』

　シロちゃん、ちらっと銃を見せてくれます。

「そこの女、何話してるんだっ！」

「パンッ」って発射音。

　シロちゃんの頬にすっと傷が一本。

　わたしの鼻先に撃ちぬかれた髪が舞います。

「タイホーっ！」

　構えるシロちゃん。

　わたしもダッシュ。

　パチンと一度だけ、小さな発射音。

　わたし、店長さんを犯人から引き剥がすと転がって逃げ。

「このっ！」

　犯人の銃がわたしに向けられます。

　うわーん、引き金に掛かった指、こんな時はよく見えちゃう。

　わ、わたし死んじゃうのかな！

「！！」

　でも、引き金引いても、銃から弾が出ません。

　焦る犯人にシロちゃんの銃がうなります。

　っても、「パチン」っておもちゃ銃の音なんだけど。

「うぐっ！」

　犯人の額に当って弾ける銀玉。

　びっくりした犯人が銃を捨てちゃいましたよ。

　犯人、シロちゃんに向かって走り出しました。

　シロちゃんピンチ！

　そんなシロちゃんの前に、さっき肩をやられたおじいちゃん。

　犯人の腕をつかまえて、簡単に投げちゃいました。

　あっという間に犯人気絶！

　おじいちゃん強～い！

「手をやかせやがって！」

　手錠を掛けちゃいます。

　リアル刑事ドラマ、リアル逮捕見せていただきました。

　でもでも、なんで不発だったんでしょう？

　わたし、銃を拾ってみたら、銀弾が挟まってました。

　シロちゃん、こんなところを狙ったなんてすごい！

「犯人逮捕に協力、ありがとうございました」

　おじいちゃんペコリと会釈したものの、わたしとシロちゃんに固まってます。

　特に……シロちゃんの……しっぽを見てますよ。

　それからじっとシロちゃんの目を覗き込んでいます。

　シロちゃん目が泳ぎまくり。

「シロ？」

　おじいちゃん、しっぽを触ろうとします。

　でも、シロちゃんスッと引いてから、

「お店の修理代は後で請求するであります」

「……」

「早く凶悪犯を連行するであります」

「あ、ああ……協力ありがとうございます」

　おじいちゃん、最後にちょっと微笑んで、店を出て行っちゃいました。

　店長さんが、

「シロちゃん、なんなら追っ掛けてもいいよ」

　シロちゃん伏せめがちに、

「駐在さんが元気なのを見れただけでよかったであります」

　でも、シロちゃん、駐在さんが見えなくなるまでずっと見送ってました。

　今日は「なにもしない神さま」と店番です。

「わらわも捕り物見たかったのう」

「コンちゃんしっかり働いてください！」

　そう、今はお客さんたくさんいるんです。

「しっかり働いておろうが、レジをやっておる」

「はいはい、テキパキやる」

「ポン、お客の前では笑顔なのじゃ」

「誰が不満を募らせているの～」

　わたしとコンちゃん、ブツブツ言いながら営業スマイル。

　しかしすごいお客さんです。

　シロちゃんもいてくれればよかったのに。

「あの……白いしっぽの店員さんは？」

　よく見たら、あの時のおじいちゃんの刑事さん。

「えっと……今日はお休みです」

「そう……ですか……」

　本当は今の時間はパトロールなんだけど、本能でウソついちゃいましょう。

　おじいちゃん、たくさんパンを買ってくれました。

　おつりもいらないって。

『ポン、このじさまはシロのなんなのじゃ、気前よいのう』

『駐在さんとか……前のご主人さま』

『おお、確かに以前、こんなのがおったのう』

　おじいちゃん、わたしをじっと見て、

「あの時の店員さんですよね？」

「は、はい……」

　おじいちゃん、カバンから袋を出してレジに置きました。

「シロによろしくお伝えください」

　それだけ言って、行っちゃいました。

　おじいちゃん、シロちゃんに気付いていたみたい。

　うわーん、入れ代わりでシロちゃんが戻ってきました。

「シロちゃん、駐在さんが来たんですよ！」

「え……そうでありますか！」

「早く追って！」

「……いいであります」

「な、なんで！」

「本官、今はここの住人ですから」

「シロちゃん……」

　コンちゃんが袋をシロちゃんに渡しながら、

「じさまの置き土産じゃ」

　出てきたのは「さつまあげ」。

　シロちゃん笑っていたけど、ちょっと涙目だったよ。

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「プリンを食うヤツなぞ、わかっておろうが」

　って、かすかな物音。

　振り向けば柱の影からレッドが半分顔出してます。

　わたしと目が合った途端に逃げやがりますよ。

　モウ、レッドなんか嫌いっ！