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第４６話「モフモフしないで！」

「モウ、レッド、嫌いっ！」

　頭にきました。

　もうレッドと一緒にいてあげないんだから！

「シロちゃがいるから、いいもん」

　って、レッド、シロちゃんと一緒に行っちゃったんだけど…だけど！

「ただいま～」

　レッドが千代ちゃんと一緒に帰ってきました。

　すぐにミコちゃんのところに行ってメロンパンをもらってきます。

　コンちゃんがぼんやりしている席に行きますよ。

　レッドと千代ちゃん一緒に食べ始めました。

　お茶の一つも出すとしますか。

「レッドは千代ちゃんが好き？」

「すきすき～」

　ああ、なんだか嬉しそう。

　なんたってレッドは眼鏡っ娘スキー。

「じゃ、千代ちゃんとわたし、どっちが好き？」

「千代ちゃ～」

「ほほう……そうきますか……一緒にお風呂に入ってるのは誰ですか？」

　あ、レッド、黙っちゃいました。

　千代ちゃんの視線感じます。

　小声で、

『千代ちゃんなになに？』

『レッドちゃんをいじめて楽しいの？』

『いじめてないもん』

『そうかな～』

『一緒にお風呂に入ってるのは誰かって聞いただけだもん』

『ダシに使って「好き」って言わせようとしているのでは？』

『だってわたし、結構レッドの世話焼いてるもん』

『だからって……』

　わたし、改めてレッドに、

「レッドは誰が一番好きですか？　え？」

「……」

「一番優しくしてくれるのは誰ですか？」

「……」

「一番かまってくれるのは誰ですか？」

「……」

　メロンパン持った手が止まってます。

　うわ、なんだか恨めしそうな目でこっちを見てる。

　わたしを上から下までじっと見てから、

「そうだ！」

「？」

「モフモーフ！」

「きゃっ！」

「モフモ～フ！」

「ちょっ！　レッド、なにするんですか！」

「モフモフです、モフモ～フ」

　うわ、超嬉しそうにわたしのしっぽ触ってます。

「ちょ、レッド、モフモフなし、ダメ！」

「モフモフ……ポン姉すきすき、しっぽがすてき」

　もう、本当にこの世の春といった、恍惚とした目でモフモフしてます。

「ち、千代ちゃん助けて！」

「ポンちゃん好かれてよかったね」

「こ、こんなふうに好かれるのは嫌ですっ！」

　一日の疲れをとってくれるお風呂。

　今日はコンちゃんとレッドが一緒なの。

「これ、レッド、動くでない」

「きゃっ！　きゃっ！」

「大人しくせぬか、まったくモウ」

「くすぐったーい！」

　コンちゃんがレッドの背中を洗ってるんだけど、苦戦してるみたい。

　わたし、湯船に浸かりながら、

「コンちゃん、しっぽ、しっぽをつかまえて」

「ふむ……こうかの？」

　コンちゃんがレッドのしっぽをつかまえます。

　とりあえず逃げられなくなりました。

　でも、レッド、今度は余計に体をくねらせますよ。

「ポン、あまり変わらんのじゃが……」

「ふふ、レッド嫌がってます、どんどんやってください」

　コンちゃん使ってさっきのモフモフの仕返しです。

「嫌がっておるのかのう？」

「だって、体くねらせまくってるじゃないですか」

「喜んでおらんかの？」

「う……」

　わたし、レッドをじっと見て、

「ね、レッド、どう、嫌？」

　わたし、レッドのしっぽをモフモフします。

　レッド、体を揺らしながら、

「くすぐった～い！」

「ほれ、嬉しがっておるではないか」

「本当だ……コンちゃんしっぽ触ったら怒るよね？」

「そうじゃの、わらわのしっぽに触れてよいのは店長くらいのものじゃ」

「普通、しっぽ触られたら嫌がるんじゃ？」

　わたしとコンちゃんでレッドのしっぽをモフモフ。

　レッド、キャッキャッ言って……喜んでますね、明らかに。

「まぁ、しっぽをつかまえれば少しは洗いやすい」

　コンちゃん、レッドの体のお湯を流してしまいます。

　今度はわたしが体を洗う番。

　そんなわたしをコンちゃんとレッドが湯船からじっと見ながら、

「ぼくも、モフモフする～」

「ちょ、今、体洗ってるからナシです」

　ああ、レッドの魔手がわたしのしっぽに……って、コンちゃんが止めてくれました。

「これ、レッド、しっかり肩まで浸からぬか」

「は～い」

「ゆっくり十数えるのじゃ」

「は～い」

　コンちゃんの援護に感謝。

　って、そのコンちゃんがわたしのしっぽを手にして、

「ふむ……ポンのしっぽ」

「ちょ……コンちゃんなにを……」

「いや……昼、こやつが千代と一緒におやつを食べておったであろう」

「あ、うん、昼のこと」

「そうじゃ……レッドはこのしっぽにご執心じゃったろう」

「寝てたんじゃなかったんですか？」

「寝てなどおらん」

　コンちゃん、しっぽの感触を確かめながら、

「ふむ……確かに、なかなかのものじゃ」

「ちょ、コンちゃん、人のしっぽをモフモフしないでくださいっ！」

「よいではないか、減るものでもなかろうに」

「コンちゃんのしっぽも触るよ、モウ！」

「わらわのしっぽは店長だけじゃ」

「じゃ、わたしのも触っちゃダメ」

「ちょっとぐらい、よいではないか」

「わたしも触られるの、嫌なんですからモウ！」

「ちょっとくらい……ダメ？」

「ダメ」

「……わらわのしっぽを触ってよいので、おぬしのをモフモフさせるのじゃ」

「え……そこまでしてモフモフしたいの！」

「うむ……レッドが病みつきになるのも納得じゃ」

　コンちゃんダメって言ったのに、嬉しそうに触りまくりです。

　わ、わたしのしっぽって、なんかすごいのかもしれません。

　でも、わたし、しっぽはやっぱり許せません。

　レッドは朝起きてから、学校に行くまでずっとしっぽを握ってるんです。

　帰ってきても、わたしと一緒にいる間はずっとなんだから。

　ずっとしっぽをにぎられてたら、わたし、ストレス溜まりまくり！

　寝る時間になってわたしの怒り、爆発です。

「モウ、レッド、嫌いっ！」

「なんでー！」

「しっぽは嫌なんですっ！」

「そんなー！」

「もう、一緒にいてあげないんだからっ！」

「……」

　わたしとレッド、にらみあい。

　って、レッド、プイってそっぽ向くと、シロちゃんのところに行っちゃいました。

　シロちゃんの後ろに隠れて、

「ふん、ポン姉きらい」

「……」

「シロちゃがいるから、いいもん」

「……」

「シロちゃ、いこう」

　レッド、シロちゃんの手を引っ張って行っちゃいました。

　コンちゃんがやって来て、

「ポン、おぬしも大人気ないのう」

「じゃ、コンちゃん触らせたらいいのに、しっぽ」

「ぬう……わらわのは、神のしっぽゆえポンとは格が違うのじゃ」

「触られれるの嫌なだけだよね」

「……」

「ああ、レッドいなくなってスッとした～」

「本気かの？」

「本気だよ、本当、本心」

「後で『レッドが触ってくれなくてさみしい』とか言って泣くのではないかの？」

「ふん、絶対そんな事、ないんだから」

　なんとな～く数日が過ぎました。

「パトロールで寄ったであります」

　お客さんがいない時、シロちゃんが帰ってきました。

　せっかくだから休憩しちゃいましょう。

　店長さんもパン工房から出て来て、ミコちゃんもおやつを持って来てくれたよ。

　寝ていたコンちゃんも顔を上げて、

「ふむ、揃ったのう」

「コンちゃんおはよう」

「うむ、おはよう、ポン、座るのじゃ」

「言われなくても」

　わたしが座ると、初めてみんなが見つめてるのに気付きました。

　どうしたのかな？

「ポン、おぬしレッドと仲直りする気になったかの？」

「さぁ、最近顔を合わせるのはごはんの時くらい……」

「え……一緒にお風呂とか入ってないの？」

「ミコちゃんなにを……うん、入ってないね」

「一緒に絵本とか、してないでありますか？」

「うん……してないね……シロちゃんがやってない？」

　って、みんな深刻な顔でうつむいちゃいます。

　店長さんが表情をこわばらせて、

「最近のレッドがどうなってるか、知ってる？」

「え……普通じゃないんですか？」

「ポンちゃんは……何ともないの？」

「わたしは……店長さんから見てどこか変わりました？」

「……」

「え？　え！」

　って、レッドが帰ってきました。

　千代ちゃんとたまおちゃんが一緒です。

　すぐにミコちゃんがメロンパンあげて、レッドは千代ちゃんと遊びに行っちゃいました。

「レッド、元気ですよ」

　たまおちゃんがやってきて、わたしの肩を揺すります。

「ポンちゃん、いいかげんレッドと仲直りしてください！」

「え！　なんで！」

「レッド、今にも死んじゃいますよ！」

「遊びに行きましたよ？」

「ほら！」

　たまおちゃん、携帯電話出して画面見せてくれます。

　ああ、なんだか元気のないレッドが写ってますよ。

「ポンちゃんが相手しなくなってから、どんどんやつれてるよ」

「そ、そんな……わたし知らない」

「ポン、おぬし、わかったであろう」

「は？　なにが？」

「おぬしがしっぽをさわらせればよいのじゃ！」

　ミコちゃんも顔を寄せてきて、

「レッドと仲直りしないと……ごはん抜き」

　で、出ました、兵糧攻め。

　って、みんなが窓の方見てます。

　レッドと千代ちゃんがこっちを見てますよ。

　コンちゃんが大号令。

「シロ、たまお、ポンを押さえるのじゃ」

「了解であります！」

「お姉さま、おまかせくださいっ！」

「ふ、二人ともなにするんですかっ！」

　ミコちゃんお店のドアを開けて、

「ほら、レッド、ポンちゃん仲直りしようって」

「しよう」ってお願いするのはレッドの方なのに！

　でも、店長さんもにらんでいます。

　それにわたし、シロちゃんとたまおちゃんにテーブルに押さえ込まれてます。

　間抜けにしっぽ、丸見えなの。

「ポン姉、なかなおりしてくれる？」

　間近で見るレッドの顔、確かにやつれまくり。

「なかなおり、してくれる？」

「はいはい、仲直りします、しますよ、死にそうな顔してモウ！」

「モフモフしていい？」

「……」

「嫌」って言いたいところです。

　でも、周囲の空気がそれ、許してくれません。

「はい、いいですよ、思う存分モフモフしてください」

「やたっ！」

　レッドの手が、わたしのしっぽモフモフしまくり。

「ふわわ、モフモ～フ」

「ポンちゃんのしっぽ、気持ちいいよね」

　ちょっ……千代ちゃんまで触ってます。

　ああ、千代ちゃんのモフモフは野良の時からされてますよ、よく考えたら！

「モフモーフ！」

　わたしだけじゃないです、みんなびっくり。

　さっきまでひからびかけていたレッドが、どんどん元気になっていきます。

「モフモーフ……モフモ～フ……うふふ～」

　ああ、レッド、至福の表情。

「うむ、わらわも改めてモフモフじゃ」

「私も触ってみたいわね……」

「俺も久しぶりに……」

　コンちゃん・ミコちゃん・店長さんが触ります。

　みんな、ほんわかした顔になりました。

　わたしのしっぽで、世界平和が訪れるかもしれません。

『ねぇ、シロちゃんなんとかしてっ！』

『大人しくするであります……あっちの刑事はここの駐在さんです』

『え……駐在さんって、シロちゃんの元ご主人？』

　パン屋さん、凶悪犯と刑事さんの登場で再び西部劇の様相です。

　シロちゃんのおもちゃの拳銃で犯人やっつけられるのかな？