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第４１話「ミコちゃんの給食当番」

　朝、熟女の村長さんが来ました。

　また店長さんに用事かと思ったら、今回はミコちゃんに用事なんだって。

　なんでも学校給食の当番のお願いとか。

　ミコちゃん、給食を作りに学校に行っちゃいます。

　の、残されたわたし達のお昼ごはんはどーなっちゃうのかな？

　朝ごはんも終りました。

「任務に行くであります」

「私も神社に……」

　シロちゃんたまおちゃん出勤です。

「はい、ポンちゃんの配達とレッドのお弁当よ」

　朝イチの配達は神社です。

　ついでにレッドを学校近くまで連れて行くの。

　わたしの配達は大きな手提げで、レッドのお弁当は幼稚園カバン。

「ねぇ、ミコちゃん」

「なに、ポンちゃん？」

「わたし、昼に学校に配達に行くけど、学校、給食あるよね」

「そうね、私も配達に行った事あるわよ」

「レッドのカバンの中はお弁当」

「そうよ」

「給食あるのでは？」

「村長さんから言われたの、レッド、お昼までもたないんだって」

「帰ってきたら、おやつパクパク食べてるもんね」

「子供だから」

「レッドのお弁当ってどんなのです？」

「おにぎりよ、カツブシとシャケ、梅干はダメみたい」

「おいしそう……わたしのお弁当は？」

　って、ミコちゃんチョップが炸裂です。

　ちょっとした冗談だったのに。

　わたしとレッドが出発しようとしたら村長さんが来ました。

　熟女です、上品な感じである意味脅威。

「あの……ミコ……ちゃんはいますか？」

「ミコちゃ～ん、村長さんが来てるよ～」

　店長さんじゃなくてミコちゃんの用事でよかった。

　村長さんとミコちゃんの話が気になるところですが、レッドの学校もあるので出発です。

「ねぇねぇ、レッド」

「なに、ポン姉～」

「おにぎり、おいしい？」

「うん、おいしいよ」

　わたし、レッドのカバン取り上げちゃいます。

「ふふふ、お弁当いただき～」

「あー！」

「おにぎり、いただきま～す」

「ふえ……うえ……うわーん！」

　ああ、レッド大泣きです、冗談なのに。

「はいはい、ごめんゴメン」

「ポン姉のいじわる」

「ごめんってば」

「ミコ姉にいうもん」

　そ、それはやめて～

　でもでも、おにぎりすごく美味しそう。

　ミコちゃんわたしにも作ってくれないかなぁ。

　配達から戻ってみたら、なんだかミコちゃん忙しそうにしています。

「どうしたの、ミコちゃん？」

「あ、ポンちゃんおかえりなさい……私、すぐに出かけるから」

「お買い物？」

「ううん、村長さんに言われて、給食当番に行くから」

「さっきのは、その事だったの？」

「うん、村長さん、なんだか急用なんだって」

「ミコちゃん、なんだか楽しそう……面倒くさくないの？」

「なんで？　楽しくない？」

「お料理が好きなの？」

「お料理が好き……それもあるけど……子供が好きかな？」

「ふーん……店長さんはわたしのものなんだから！」

「ふふ……レッドがいるから……そうね……」

「なになに？」

「山の頂上に社があったでしょ」

「うん、ミコちゃんの社」

「ずーっと昔、私が人柱になったのは話したわよね？」

「うん、知ってるよ」

「人柱になって、こう、ずっと退屈だったの」

「なんかそんな事、言ってたね、わたし帰るの阻止してたし」

「ふふ……あそこ、昔は道もなかったのよ」

「ずっと神さまになって、あそこにいたんだよね」

「うん……でも、神さまになって毎日誰か来てくれたりしたわけじゃないの」

「……」

「ポンちゃん歩いて来たからわかると思うけど、大変でしょ」

「うん、あそこ、近くに見えるけど結構しんどいよ」

「昔は道も今みたいじゃなかったから、もっと大変だったのよ」

「それじゃ……人も来ないかも」

「すごく退屈で……」

「だろうね」

「でも、あんな社にお客さんが来てくれるようになったの」

「え……今、大変だったって言ってなかった？」

「うん……人は年に一度くらいにね……人じゃなくてタヌキさん」

「た、タヌキさん！」

「うん、山の動物でタヌキさんがよく来てくれたの」

「そ、そうなんだ……それは初めて聞いたよ」

「ふふ……タヌキさん達やって来て、私とよく、お話してくれたわ」

　なんだかミコちゃん、すごい楽しそうに話してくれます。、

「だからポンちゃんが来たときは、すごく嬉しかったの」

　ミコちゃんニコニコして、行っちゃいました。

　わたしがあの日社に行ったの、運命だったのかもしれませんね。

　さて、お客さんもはけちゃいました。

　観光バスさまさまってもんです。

「これ、ポン、昼ではないかの」

「そうだね、そろそろ昼ごはん……」

　わたし、コンちゃんに返事をしてから固まっちゃいます。

　ごはん作るのはミコちゃん。

　そのミコちゃんは給食作るのに学校に行ってますよ。

「これ、ポン、昼は！」

「コンちゃん、ミコちゃん学校に行ってていないんだけど」

「なんじゃと！」

　時計を見たら給食の時間は終っていそうです。

　でもでも、後片付けとかいろいろあるのかもしれません。

「ポン、お昼！」

「わ、わたしに言われても！」

　って、店長さんも奥から出てきました。

「ミコちゃんがメモと一緒に置いてったよ」

「店長さんそれは？」

「キツネうどん」

「？？」

「お湯を入れて五分待つの」

「おもしろそう！」

　って、わたしそれは初めてです。

　でも、コンちゃんご機嫌斜め。

「ミコめ、神のわらわに即席かの」

　テーブルに並べられたキツネうどん。

　上の紙をはぐったらもうできているみたい。

「きゃーん、お・あ・げ！」

　コンちゃん、文句言いながら一番最初に手が出ちゃってます。

　わたしもいい匂いにつられて一口。

「ナニコレー、すごくおいしいよ！」

　店長さんも笑いながら、

「インスタント、たまに食べるとおいしいよね～」

　翌日もミコちゃん行っちゃいました。

　お昼を前に、お客さんもいないので、

「ねぇ、コンちゃん、今日もミコちゃん給食当番だよ」

「なに……食事はどうなっておるのじゃ」

「さ、さぁ……あ、店長さん！」

「なに、ポンちゃん？」

「今日もお昼は……ミコちゃんいないから」

「あ、聞いてるよ、残り物のパンだから」

　店長さん、持ってたパンをテーブルに置きます。

「えー！」

　もう、わたしもコンちゃんもブーイングです。

「なに、二人とも、俺のパンに文句あるの？」

「パンはおやつに食べるから……」

「そうじゃそうじゃ」

「店長さんはパンでもいいんですか？」

「う……パン屋やってるだけに、ちょっとキツイかも」

「わたし、配達って言って学校行っちゃおうかな～」

「やめなよ……」

「わたし、ごはんがいいーっ！」

「わらわもじゃ」

「きっと今頃レッドはおいしい給食食べてるんですよ」

　わたし、思い出して冷蔵庫に貼ってある献立表持ってきます。

「これによると、昨日は肉じゃがです……じゅるる」

　みんなも頷きます。

「今日はカレーになってます……じゅるる」

　みんなの頭上で「カレー食べているレッドの図」が浮かんでいます。

「ミコちゃんレッドにお弁当作っているのに！」

「ミコのヤツめ、わらわ達の事など考えておらんのじゃ！」

「ああ、そう言えばおにぎり、たまおちゃんやシロちゃんに作ってたなぁ」

「わーん、わたしもおにぎり、食べたーい！」

「これ、店長、何か作れぬのか、ミコが来るまでは店長が……」

「そりゃ、作れない事はないけど、食材もミコちゃんまかせで俺が勝手すると夕飯がどうなるか……」

「はわわ……夕飯がしぼむの嫌ですね」

「今はこのパンでしのぐしかないんじゃないかな」

　店長さんの頭に裸電球。

　あるパンをわたし達にくれました。

「なに、店長さん？」

「ふふ、ちょっとでも雰囲気味わえるよ」

「？？」

　店長さんのくれたの、揚げたパンです。

　わたしとコンちゃん、早速食べます。

「あ、これ、カレーパンですね」

　みんなで食べるカレーパン。

　でも、余計に「カレー」が食べたくなっちゃいました。

「ただいま～」

　レッドご帰還、ミコちゃんも一緒だよ。

「ミコちゃんひどい、わたし達のお昼なかった！」

「昨日のパンが結構残っていたから……ダメだった？」

「おにぎりとか、作っててくれればいいのに！」

「ふふ……夕飯今から作るわね」

「む！」

　わたしとコンちゃん、クンクンします。

　カレーの匂いなの。

　わたしとコンちゃん、おやつのメロンパン食べてるレッドを捕まえます。

「わわわ、なになにー！」

「レッド、じっとしてて！」

「ころさないでー！」

「いいから、じっとしてて！」

　レッド、メロンパン持ったまま固まっちゃいました。

　わたしとコンちゃん、レッドの髪をクンクンしまくりです。

「くっ……レッド、給食はなんでしたか！」

「カレーライス」

「レッド……おぬしカレーは好きか、何杯食べたか！」

「すきすきー、おかわりした」

　わたし達、レッドを置いて台所に直行です。

　二人でミコちゃん囲んで、

「ミコちゃん、夕飯はカレーにして！」

「そうじゃ、わらわも食べたいのじゃ！」

「でも……レッドちゃんが昼も食べてるし……」

　二人してミコちゃん揺すりまくりです。

「今夜はカレー！」

「はいはい」

　今日もお客さん、しっかりきてくれますように。

　でもでも、朝のパン屋さんはお客さんいません。

　まぁ、朝一番はしかたないですね。

「これ、ポン、ちょっとよいか」

　コンちゃんが呼んでいます。

　なにかな？

「ポン、ミコはおるのかの？」

「？」

「ミコはおるのか？」

「うん、ミコちゃん台所じゃない？」

「そうか、それはよかった」

「どうしたの？」

「ポン、おぬし、昨日の事を忘れたかの？」

「昨日……カレーおいしかったね」

「おぬしは……何故カレーがおいしかったと思うのじゃ」

「それは……お腹空いてたから……」

「そうじゃ、今日もミコが給食当番にとられてはたまらんのじゃ」

「そ、そうだね……ミコちゃんがいないとたまりません」

「じゃろ……しかし……」

　わたしとコンちゃん、一緒になってパン工房を覗き込みます。

　店長さんがパン生地こねているのが見えますね。

「こう、昔は店長の食事でも満足じゃったのに……」

「わたしも……ミコちゃんが来るまでは、店長さんのごはんでよかったのに……」

「わらわ、ミコの呪縛にとらわれてしまったのかのう」

「呪縛……兵糧攻めとか言わない？」

「むう……確かに兵糧攻めかもしれん」

　って、パン屋さんのドアが開いて、カウベルがカラカラ鳴りました。

　今日一番のお客さん……って、熟女な村長さん。

　わたしとコンちゃんに衝撃が走ります。

「あの、ミコ……ちゃんはいますか？」

「ミコちゃんはいません！」

「え……」

「ミコちゃんはいないんです！」

　わたし、必死に否定しまくり。

　コンちゃんも髪がうねって呪いのオーラを背負っています。

「村長、ミコはおらぬ、帰るのじゃ」

「……」

　そうです、またミコちゃんを給食当番にとられたら、たまったものじゃありません。

　わたしとコンちゃんで熟女村長にらみまくり。

「コラ！」

　って、現れたミコちゃんからチョップ食らっちゃいました、イテテ。

「まったく、お客さんに何してるの！」

「だ、だって～」

「なに、ポンちゃん」

「だって、またミコちゃんとられたら、わたし達のお昼が！」

　わたしの言葉にコンちゃんもブンブン頷きます。

　って、ミコちゃんと村長さん、クスクス笑ってますよ。

「な、なんで笑ってるんですかっ！」

「そうじゃそうじゃ！」

「あ、あら、ごめんなさい……今日はお礼に来たのよ」

　ああ、ミコちゃんとられなくてよかった～！

「たまおちゃん、変な音がしてるよ」

「え……変な音？」

「ブーンって感じの音……蜂の羽音……たまおちゃんから」

「ああ！」

　たまおちゃんが出したのは携帯電話です、メールなんだって、誰からでしょ？