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第4話「魔法は、誰のものですか？」

王国の紋章を掲げた馬車は、村の中央で止まった。

土埃の中から降りてきたのは、

黒い外套をまとった一人の男だった。

「王国魔導管理局・第三課、視察官のディートリヒだ」

硬い声。

年の頃は三十代半ば。無駄のない立ち振る舞い。

村人たちは一斉に頭を下げた。

「――で」

ディートリヒの視線が、まっすぐレイナに向く。

「君が、噂の“魔力ゼロ”か」

「はい。レイナ・アル＝サンです」

名乗ると、彼は一瞬だけ眉を動かした。

「思ったより、普通だな」

（失礼だな）

レイナは内心で思ったが、口には出さない。

「報告によれば、君は魔力を使わずに魔道具を改修し、

村の水供給を安定させたそうだ」

「はい」

「どうやった？」

レイナは一拍置いた。

「構造を見直しただけです」

「……それを、素人にも分かる言葉で」

ディートリヒの目が、試すように細くなる。

レイナは、地面に木の棒で円を描いた。

「これは水を引く魔法陣です。

王国式は、“魔力を流し続ける”前提で作られてます」

村人たちが頷く。

「でも、水を引くなら、

必要なのは“きっかけ”と“流れ”だけです」

線を一本、消す。

「ここが無駄でした」

沈黙。

風が吹き、外套が揺れた。

「……つまり」

ディートリヒが口を開く。

「魔力を使わなくても、

魔法は成立する、と？」

「はい」

即答。

その瞬間、空気が変わった。

「それは――」

ディートリヒの声が低くなる。

「王国の魔法理論を否定する発言だ」

村人たちが息を呑む。

レイナは、少しだけ首を傾げた。

「否定してません」

「？」

「“前提”が違うだけです」

レイナは、まっすぐ彼を見た。

「魔法は、才能ある人だけのものじゃない。

仕組みを理解すれば、誰でも使える技術です」

「……誰でも？」

「はい」

ディートリヒの口元が、わずかに歪んだ。

「それは、危険だな」

「どうしてですか？」

「制御できない力が、無秩序に広まる」

レイナは、一瞬考えた。

「それ、今も同じじゃないですか？」

「……何？」

「魔法は才能次第。

才能がある人が、好きに使ってます」

一歩、前に出る。

「違いは一つだけ」

「“使える人”が増えるか、どうかです」

静まり返る村。

ディートリヒは、しばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと言う。

「君のやり方は、管理できない」

「でも」

レイナは、はっきり言った。

「便利です」

「……」

「村は助かりました。

井戸まで何往復もしてた人が、畑に時間を使えるようになった」

振り返る。

村人たちが、力強く頷いた。

「それでも、止めますか？」

ディートリヒは、初めて言葉に詰まった。

理屈では、危険。

現実では、成功。

「……今日は、強制措置は取らない」

そう言って、踵を返す。

「だが覚えておけ」

振り向きざまに、告げた。

「王国は、君を“放置”しない」

馬車が去り、砂埃が落ち着く。

しばらくして、村人の一人が声を上げた。

「……追い出されなかった、よな？」

「はい」

レイナは、小さく笑った。

（第一ラウンドは、引き分け）

でも、分かっている。

これは始まりだ。

その夜。

レイナは、紙を束ねていた。

魔法陣の図。

手順。

注意点。

「……隠すの、やめよう」

独占される前に。

禁止される前に。

「だったら、先に広める」

それが、一番合理的だ。

窓の外、遠くで雷が鳴った。

王国全体を揺らす嵐の、前触れのように。

魔力ゼロの少女は、

ついに“敵対する覚悟”を決めるのだった。