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第3話「王国は、気づき始めている」

王都・王立魔法学院。

白い大理石の会議室で、三人の教官が眉を寄せていた。

「……おかしい」

そう口火を切ったのは、初老の魔法理論教師だった。

「辺境のリーネ村から上がってきた報告だ。

“魔力を使わない水供給装置が稼働している”とある」

「冗談でしょう」

若い教官が鼻で笑う。

「魔力なしで魔道具が動くなど、理論上ありえません」

「だが、報告は三件。しかも別々の経路からだ」

部屋の空気が、わずかに張りつめた。

「……その村に送った追放者が一人いたはずだ」

沈黙。

全員が同じ名前を思い出していた。

「レイナ・アル＝サン。魔力測定、ゼロ」

「まさか――」

「“まさか”だ」

老教師は、机の上の書類を指で叩いた。

「魔力がない者が、魔法を否定するような成果を出している。

もし事実なら――」

その先は、誰も口にしなかった。

王国の魔法体系そのものが、揺らぐ。

同じ頃。

リーネ村では、ちょっとした騒ぎになっていた。

「レイナちゃん！　あの道具、もう一つ作れないか！？」

「畑の方にも水が欲しくてな！」

レイナは、両手を振っていた。

「ま、待ってください！　一度に全部は無理です！」

倉庫の前には、村人たちが集まっている。

昨日まで“魔法も使えない厄介者”を見る目だったのが、

今日は完全に違っていた。

期待。

信頼。

そして、遠慮のない要求。

（……これはこれで大変だな）

レイナは苦笑しつつ、頭を切り替える。

「順番にやりましょう。

まずは“壊れにくくする”ところからです」

「おお！　さすがだ！」

何が“さすが”なのか、誰も分かっていない。

でも、それでいい。

レイナは道具を手に取りながら考えていた。

（私がやってることは、別に特別じゃない）

（仕組みを見て、無駄を省いて、再現できる形にするだけ）

前世では、それを“改善”と呼んでいた。

「……あ」

ふと、嫌な予感がよぎる。

（これ、広まるの早すぎない？）

便利なものは、必ず拡散する。

そして、必ず誰かの利権に触れる。

その日の夕方。

村長が、珍しく硬い顔でレイナを呼んだ。

「王都から、視察官が来るそうじゃ」

「……え？」

「名目は“辺境支援”だがのう……」

村長は言葉を濁した。

「お前さんの噂が、届いたんじゃろ」

レイナは、静かに息を吐いた。

（やっぱり）

（来るよね。そりゃ）

逃げることもできる。

村人に黙って、別の土地へ行くことも。

でも。

レイナは、村の外に広がる畑を見た。

昨日よりも、少しだけ青々としている。

「……逃げません」

「レイナ？」

「説明すればいいだけです」

にこり、と微笑む。

「私、悪いことは何もしてないので」

その夜。

レイナは机に向かい、紙に図を書いていた。

魔法陣。

構造。

誰が見ても分かるように。

（もし取り上げられるなら）

（せめて、“誰でも再現できる形”で残す）

独占されるくらいなら、

最初から“共有”する。

それが、一番効率がいい。

――そして数日後。

王都から来た視察官の馬車が、

リーネ村の門をくぐった。

その馬車には、王国の紋章。

レイナは、それを見つめながら小さく呟く。

「……さて」

「次は、“説明フェーズ”か」

魔力ゼロの少女は、

ついに“王国そのもの”と向き合うことになる。

それが、

取り返しのつかない分岐点だとも知らずに。