呪われた王女は執拗にイジメてくる姉を殺す

第15話 わ、私と王子は決して婚約者とか恋人とかじゃありません！

「アップルちゃーーん！！」

　私が彼の名前を呼ぶと、ようやく気づいたのか、ゆっくりと私達の方を向いた。

「おぉっ！　誰かと思えばユキじゃないか！」

　アップルちゃんは嬉しそうに立ち上がって、私にも近づいてきた。王子は怖いのか、ギュッと私の腕を掴む力が強くなっていた。

「えっと……君はもしかしてシナーノ王子かい？」

　熊は彼の方を向いて聞いていた。

「は、はひっ！　シシャーモ王子様です！」

　王子は緊張していたのか、変な感じで噛んでしまった。これに私とアップルちゃんは大笑いした。

「君は愉快だね。さぁ、適当な所に座りなさい。今、美味しいハーブティーを淹れてくるから」

　熊はそう言って机の上にあった松明を持つと、洞窟の奥へと向かっていった。私と王子は適当な所で腰を降ろした。

　座り心地は正直悪かったが、王子の隣だからか、そんなに気にならなかった。

「あの……本当に喋れるんだね」

　シナーノはまだ夢を見ているかのような顔をして、私に話しかけてきた。

「うん。不思議でしょ？　見た目は大きくて怖いかもしれないけど、とっても優しいから安心して」

　私がそう言うと、彼は「君を信じるよ」と笑顔を見せた。

「はーい、おまちどうさん」

　そこへアップルちゃんが戻ってきた。カップとティーポットが乗っかったおぼんを頭の上に乗せて運んできた。

　熊は松明を壁に立てかけると、おぼんを手に取って、慎重に胸元まで下げる、私達の近くまで持ってきた。

「はい、どうぞ」

　熊は私と王子の前に空のカップを置き、ポットから紅茶を注いだ。とても良い香りが鼻に抜けた。

「さぁ、火傷に気をつけて」

「いただきます」

「ありがとう。ちょうだいするよ」

　私達は紅茶を一口啜った。

「ん？！　とっても美味しいです……あれ？　蜂蜜の香りがします！」

　王子は気に入ったのか、何度もカップの中に口を付けた。熊は嬉しそうに笑った。

「そんなに気に入ってくれて嬉しいよ。ユキはどうかな？」

「はい、最高です！」

「そうか、そうか！　ハハハ！」

　熊は少し照れているのか、何度か頭を撫でていた。

「私の所へ来たという事は……二人は結婚するのかい？」

「ぶふーーー！！」

「ブシューー！！」

　アップルちゃんから思わぬ事を聞かれたので、二人同時に口から紅茶を噴き出してしまった。私達は咳き込んでしまった。

「おいおい、大丈夫かい？」

　熊は背後にまわって、私達の背中を優しく撫でてくれた。

「あ、ありがとうございます……」

「ちょっと変な所に入っただけだから……ケホッ、大丈夫です」

　私と王子は若干苦しそうな声で熊にお礼を言うと、彼は「そうかい。だったらいいんだけど」と言って元の場所に座った。

「まぁ、さっきのはほんの冗談のつもりだったんだけど……まさか、本当に……」

「いやいやいやいや！！」

「違います！　違います！」

「ぼ、僕達はまだ会ったばかりで、ほんの仲の良い友達みたいな関係ですから！」

「そ、そうなんです！　私と彼は単なる友達です！」

　私と彼は必死に婚約者じゃないという事を訴えた。

　アップルちゃんは「ははぁ、なるほど。ふーん、ふん。そうか、そうか……」とニヤッと笑っていた。

「君達がそう言うのなら、そうかもしれないな。確かに結婚は少し早すぎたかな……じゃあ、恋人同士という事かな？」

「ぶほっ！！」

「ぐほっ！！」

　私と王子が一息つくために紅茶を飲んでいたら、熊がまた刺激的なワードを出したせいで、再び咽(むせ)るはめになってしまった。

　この反応にアップルちゃんは大笑いしていた。絶対に今のはワザとでしょ。

「ハハハハハ……本当に君達は愉快だね。うんうん、息ピッタリだし、相性は抜群……」

「アップルちゃん！」

　私は頬を膨らませてムッとした顔をした。

　熊は「ハハハ！　すまない。つい君らの反応が楽しくて、おちゃめが過ぎたかな」と頭を撫でていた。

「アハハハ！！」

　すると、今度は王子が笑う番だった。

「君のむくれている顔、口の中に頬張ったリスみたいで可愛いね！」

「かわ、か……」

　また『可愛い』と言われてしまった。一気に顔が赤くなる私に、また王子は自分の口から出た言葉に赤面していた。

「あぁ、若いっていいね……」

　アップルちゃんは私達の反応に何を感じたのか、腕を組んでシミジミと眺めていた。

「あ、あの、アップルさん」

　王子はハッと思い出したような顔をして熊の方を向いた。

「何かね？」

「あの……彼女の呪いについてなんですか……」

「ほう」

　シナーノの言葉に熊の表情は一変した。私も背筋が伸びた。彼、もしかして、私が『呪われている』っていう話をするのかな。

「君はどうなんだい？　ユキは呪われていると思うかい？」

　熊は穏やかな声で聞いていた。王子は「彼女の話を聞いた限りではそうとしか……あ、あのっ！　僕は彼女の助けになりたいんです！　彼女がもし生まれた時から呪いをかけられているのだとしたら、何としてでも……」と言った。

「分かった。分かったから、落ち着きなさい」

　彼は急に熱が入り、アップルちゃんに自分の思いをぶつけていた。これに熊は静かに受け止めると、思案に耽(ふけ)った顔をして顎をかいた。私は心臓が破裂しそうなくらいドキドキしていた。

　あまりアップルちゃんとはこういう話はして来なかった。いや、彼の方は知っていて、あえて話題に出さなかったのだろう。私の呪いついて、熊が何を言うのかと思うと、今にも破裂してしまいそうだった。

「……君がもし本当にユキの友達ならば」

　熊が厳かな声で話し出した。

「これから私が話す事を人には言わないと約束できるかい」

「はいっ！　もちろんです！」

　シナーノは金色の瞳でジッと彼を見ていた。アップルちゃんも王子と見つめ合った後、私の方を向いた。

「君も覚悟はいいかい」

「は、はい！」

　私は緊張のあまり、声が裏返ってしまった。