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精霊と話してみたら、やたら感情豊かだった

　図書室が完成してから数日。俺の生活は、少しだけ変わった。

　朝はギルドで仕事を探し、昼は雑用や軽めのクエスト、夜は家に帰って本を読む。

　──そして、ノアと話す。

『ユウ、これ読んだ？　逆転の戦術術って本。面白かった！』

「ん、読んだ。あれ、意外と実戦向きだったな。戦闘力が低くても戦えるっていう、ああいうの助かるよ」

『うんうん！　でも相手の武器を逆手に取れって章、ちょっとこわいよね……』

「まぁ、読んでるだけならいいけどな。実際やると死にかけるヤツだ、あれ」

　リビングの机の上、本が開かれたまま置いてある。ノアの光球は、その本の上をふよふよと漂い、文字に触れるように輝いている。

　──最初はほんの囁き程度だったノアの声は、今では明確に会話ができるようになっていた。

「……なあ、ノア。お前、感情……増えたよな？」

『ふふ。だってユウがたくさん話しかけてくれるから。言葉を覚えるたびに、気持ちも分かるようになってくるの』

「成長するって、そういうことか……」

　光球の精霊が、言葉で笑う。その声に、なんだか胸が温かくなる。

　そして俺は、改めて実感していた。

　──この家は、生きている。

　ノアが、精霊としてだけじゃなく、家そのものだということも。

　今までは、壊れた床板、雨漏りする天井、軋む扉……嫌でも目につく部分ばかりだった。

　でも、今は違う。

　この家には、俺を迎えてくれる声がある。

　──それが、どれだけ救いになるか。

「ノア」

『ん？』

「お前と会えて、ほんとに良かったよ」

　素直な気持ちだった。

　精霊がいなければ、俺はきっと今も荒んだ気持ちで寝床に潜り、明日の飯代を心配していたと思う。

　けれど今は、帰ると迎えてくれる声がある。

『……そっか。えへへ、うれしい』

　ノアの光が、少しだけ揺れた。

　そのとき、図書室から小さな音がした。

　パタン、とページがめくれた音。そして、空気の魔力の流れがわずかに変わる。

「……ノア、今のって？」

『あっ、うん……たぶん、私の内部にある知識の回路が動いたんだと思う』

「お前の内部？」

『うん。この家の知識は、私の一部になってるの。だから……新しい感情を知ったときとか、すごく嬉しいことがあると、こうやって反応するの』

　まるで本棚の奥に誰かがいたかのような、不思議な現象だった。

　ノアは続ける。

『ねえユウ。もっと話してくれる？　言葉が、あたたかくて、なんだか……心が広がる感じがするの』

「……ああ、もちろんだよ」

　俺は椅子に座り、少し照れながら語り始めた。

　孤児院での思い出、初めての冒険、怪我して帰ってきた夜、空腹で倒れたこともあった。けれど、家だけは――このボロ家だけは、ずっとそこにあった。

『寂しかったんだね』

　ノアの言葉が、優しく胸にしみる。

　その声に、なぜか涙が出そうになって、俺はぐっと唇を噛んだ。

「……でも、もう寂しくない。ノアがいてくれるから」

『うん。私も、ここにいる。ユウのために、ここに生まれたんだもん』

　小さな光が、俺の肩にそっと触れる。

　暖かくて、柔らかくて安心する光。

　精霊ノアは、確かに生きている。そして、俺と一緒に育っている。

　その夜、俺は初めて図書室の中で眠った。

　開きかけの本を枕にして。

　ノアの光が、俺の頭の上で揺れていた。