雨上がりの思い

作者：ファリスティア

　放課後の教室には、美咲と静香の二人だけが残っていた。窓の外では、雨が静かに降り続いている。

「今日も降ってるね」

　静香がふと呟く。窓際に立つ彼女の横顔を、美咲はそっと見つめた。長い黒髪が、少し湿った空気を含んで揺れている。

「うん……」

　美咲の声は、思ったよりも弱々しく響いた。静香と二人きりになると、いつも胸が苦しくなる。ずっと好きだった。でも、その気持ちを言葉にすることはできなかった。

「傘、持ってきた？」

「……ううん、忘れちゃった」

　静香が微笑む。「じゃあ、一緒に帰ろうか」

　それは何気ない一言だった。けれど、美咲にとっては心臓が跳ねるほどの出来事だった。

「……いいの？」

「いつもそうでしょ。ほら、早く帰るよ」

　静香が手にしていた折りたたみ傘を広げる。その下に入るよう促されて、美咲は少し戸惑いながらも並んで歩き出した。

　傘の中は狭い。肩が触れ合い、静香の体温が伝わる。雨音だけが響く中、美咲は鼓動の速さを悟られないように、必死で平静を装った。

「美咲はさ、好きな人とかいる？」

　突然の問いかけに、美咲は息をのんだ。

「えっ？」

「なんとなく。最近、ぼんやりしてること多いし」

　そんなに分かりやすかったんだ、と心の中で苦笑する。けれど、答えることはできない。だって、美咲の「好き」は、静香に向いているものだから。

「……いないよ」

　嘘をついた。静香が「そうなんだ」と呟いて、傘を少し傾けた。

「私はね、いるよ」

　美咲の心臓が跳ねた。静香に好きな人がいる？そんな話、一度も聞いたことがない。

「……誰？」

　無意識に聞いてしまう。静香は少しだけ考えるような素振りを見せたあと、微笑んだ。

「秘密」

　その笑顔が、ほんの少しだけ寂しそうに見えたのは、きっと気のせいじゃない。

（もし、静香の「好き」が私だったら――）

　そんなことを思ってしまう自分が、少しだけ嫌になる。

　雨は今日も降っていた。

　次の日も、美咲は静香のことばかり考えていた。静香の言った「秘密」の意味を知りたくて、けれど怖くて聞けなくて。

　美咲は自分の気持ちに蓋をし続けてきた。だって、女の子同士だ。こんな感情は持ってはいけないのかもしれない。そう思えば思うほど、静香の仕草ひとつひとつが胸に刺さる。

　もしこれが男の子に対する気持ちなら、こんなに苦しまなかったのだろうか。普通の恋なら、友達に相談したり、冗談めかして伝えたりできたのかもしれない。でも、この気持ちはきっと「普通」じゃない。そう思うと、胸の奥がずっと重く沈んだままだった。

　ある日、部活終わりに静香と二人で帰ることになった。静香の傘の中に入ると、前よりも距離が近い気がする。ふと静香の手が揺れ、指先が触れた。

　美咲は思わず手を引っ込めた。静香が少し驚いたような顔をする。

「ごめん……」

「どうして謝るの？」

　静香の声が優しく響く。美咲は答えられなかった。胸の奥が、苦しくて仕方なかった。

　「どうして」って、そんなの決まってる。

　だって、私はおかしいから。

　この気持ちは、隠し続けなければいけない。

　でも、それができなくなりそうな気がしていた。

　それからも、静香と過ごす時間は変わらなかった。朝、一緒に登校して、昼休みに隣でお弁当を広げ、放課後には並んで帰る。まるで当たり前のように。

　ある日、静香がふと美咲の手を握った。

「……美咲って、手、冷たいね」

　突然の触れ合いに、美咲は思考が止まる。

「そ、そうかな……？」

「うん。ほら、手貸して。あっためるから」

　静香の手は、ほんのり温かかった。そのぬくもりが、美咲の心の奥までじんわりと染み込んでいく。

　言葉にしなくても、静香の優しさが伝わってくる。

　このまま、ずっとこうしていたい。

　けれど、それが許される関係なのか、美咲にはまだ分からなかった。

　それから数日が経ったある日、静香が美咲を放課後の図書室に誘った。

「ね、美咲。本、好きだよね？」

「うん、まぁ……」

「ちょっと見たいのがあるんだ。一緒に探してくれない？」

　二人で静かな図書室を歩く。静香が手に取ったのは、恋愛小説だった。

「これ、読んだことある？」

「ないけど……静香って、こういうの読むんだ？」

「うん。最近、特にね」

　美咲がページをめくると、そこには同性同士の恋の描写があった。

「……これ……」

「美咲は、どう思う？」

　静香の目が真剣だった。心臓が跳ねる。逃げ出したいような、でも知りたいような。

「わたしは……」

　美咲は言葉を探しながら、静香の手が自分の手の上にそっと重なるのを感じた。

「ねえ、美咲……わたしの好きな人、誰だと思う？」

　心臓が爆発しそうだった。

　美咲の鼓動が激しくなる。静香の問いかけに、どう答えればいいのか分からない。

「えっと……それは……」

　口ごもる美咲を、静香はじっと見つめていた。その瞳の奥には、揺るぎない想いが宿っているように見える。

「美咲……」

　静香の声が、優しく名前を呼ぶ。まるで、美咲の心の奥に直接触れるように。

「……わたしが好きな人……美咲だよ」

　その言葉が、美咲の胸に深く響いた。時間が止まったように感じる。

「……え？」

　信じられなくて、聞き間違いじゃないかと疑ってしまう。でも、静香の瞳はまっすぐで、冗談なんかじゃないことが伝わってくる。

「ずっと言いたかった。でも、美咲が遠ざかるのが怖くて……」

　静香の手が、美咲の手をそっと握る。温かくて、優しいぬくもり。

「わたし、おかしいのかなって思ったこともあった。でもね、美咲のことが好きで、その気持ちをどうしようもなくて……」

　美咲の目に涙が滲む。ずっと抱えていた思いが、静香も同じだったなんて。

「……わたしも……ずっと、静香が好きだった……」

　声が震える。でも、今度は嘘じゃない。

　静香の瞳が驚きに揺れる。そして、ふわりと微笑んだ。

「……本当？」

「うん……本当だよ……」

　美咲の頬に、涙が伝う。静香はそっと手を伸ばし、その雫を拭った。

「よかった……」

　静香がそっと、美咲を抱きしめる。お互いの鼓動が伝わる距離で、ようやく不安が消えていく。

　外では、雨が上がり始めていた。雲の隙間から、かすかに夕陽が差し込む。

　静香がそっと囁く。

「……美咲、これからも一緒にいてくれる？」

　美咲は涙を拭いながら、静香の手をぎゅっと握りしめた。

「もちろん……ずっと、ずっと一緒に……」

　雨上がりの空のように、二人の心は晴れ渡っていた。