賢者の策略
勇者がサーベルベアに斬りかかる。
後に続くように賢者とミントが魔物を倒して全滅させた。
賢者が魔物をストレージに収納する。
「これで依頼終了ですね」
「そろそろノーマの顔でも見に行こうぜ」
ミントの顔が笑顔に変わる。
「早く王都に帰りましょう！」
そこに兵士がやってくる。
「勇者殿！王から新たな依頼が出されました」
ミントの元気が無くなる。
「依頼内容を教えてください」
「1つは王都の東街道の盗賊討伐！２つ目は王都南部のブラックウルフ１００体の討伐！３つ目は同じく王都南部のサーベルベア１３０体の討伐です！」
賢者マギはジト目で兵士を見る。
「３件だけ？」
依頼内容が多すぎる場合は、兵士側が配慮して依頼を小出しにする事があるのだ。
「本当は全部で９件あります！」
危険な依頼はすべて勇者パーティーに依頼される。
この事で兵の死亡率を下げる狙いもある。
「遠慮は、不要。次からは正直に言って」
ミントの元気がさらに無くなった。
◇
勇者パーティーは素早く依頼をこなしつつ、村で休む。
「おかしい。情報が正確すぎる」
「何がおかしいんだ？良い事じゃねーか」
「王都、優秀な斥候は少ない」
「あ！ノーマが斥候をしたんじゃないですか？」
「その通り、ノーマが斥候したなら、ノーマの呪いは完全に治ってる。ノーマは逃げる」
「おいおい、いくらノーマでもそこまではしねーだろ」
マギはフルフルと首を横に振った。
「ノーマはパーティーを抜けたがってた。教会でのんびり生活して味を占めた」
「ノーマならうまく逃げそうですよ！すぐに戻りましょう」
「策を、打つ」
賢者は素早く手紙を書いて王都に届けさせた。
「何を書いたんだ？」
「勇者パーティー権限で、Ｃランク以上の冒険者すべてを招集した。当然ノーマも含まれる」
「それならノーマも逃げられませんね」
「ノーマは優秀。抜けられたら、支障が出る」
「今でも依頼の達成が遅れています！私たちもすぐ王都に戻りましょう！」
「だが、王の依頼がたくさんあるぜ」
「大丈夫、物資補充の名目で一旦戻る。依頼が多いから、いくらでも言い訳できる」
「その間に私がノーマを探します」
勇者パーティーは急いで支度をし、王都を目指す。
「今日はあの村に泊めさせてもらいましょう」
王都に向かう途中の村に着くや否や村人が懇願してくる。
「勇者様！お願いだ！助けて欲しいだよ！このあたりに魔物がうろついてて、今月だけで３人殺されただよ！」
「分かった。明日この周りの魔物を討伐するぜ」
勇者パーティーとしては良くある事ではあったが、ノーマを捕まえる為にすぐ王都に向かうことが出来なくなった。
「このままでは逃げられちゃいますよ」
「皆の命がかかっている。倒さないわけにはいかねーぜ」
「ここに居る皆、このままじゃ危険」
「そうですけど！このままじゃ逃げられちゃいますよ！」
「これが終わったらすぐ王都に向かう」
勇者と賢者はみんなの命を優先する。
たとえ自身が不幸になっても魔物を狩り続けるのだ。
◇
勇者パーティーは３日間魔物狩りを続け王都を目指すが、徒歩の為、移動に時間がかかる。
「まずいです！このままじゃノーマに逃げられますよ！走りましょう」
「そうだが、走って疲れている時に魔物と遭遇するかもしれない。良くねーぜ。それにマギはもう疲れている」
賢者は息切れを起こしている。
「ごめん、もう動けない」
度重なる依頼に加え、魔術要員がマギだけになった為疲弊しているのだ。
賢者マギの魔力は高いが体力は無い。
勇者は賢者を抱き上げて移動を続けた。
◇
「やっと着きましたよ！私はノーマを見てきます」
ミントは走って教会へと向かう。
「シスター！ノーマは居ますか？」
「さっき出かけましたよ」
「どこに行ったか分かりますか？」
「いえ、いつもどこに行くか言わない方ですから」
ミントは急いでノーマの部屋に向かう。
「居ません！」
クローゼットの中もすべて探すが見つからない。
ミントは慌てて勇者の元に戻る。
「ノーマが出かけてて教会に居ません！」
「逃げられた。かも」
「そんな！王都を探してきます」
ミントは1日走り回るが、ノーマを見つける事は出来なかった。
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