恋するピエロ

魂

「そんなこと、出来ない。」

　濃橙のランプが、部屋を照らしている。

　天井から吊り下げられたランプが揺れるたび、床に映る道化の影も揺れた。

　今にも切れそうな細い紐が、ランプの運命を握っていた。

　道化は、白いソファに腰を降ろしている(柔らかすぎて坐り心地は悪かった)。

　机には、紅茶が入ったカップと、白い皿に並べられたクッキーが乗っていた。

　道化は目の前の人物の瞳を見ながら、もう一度言った。

「そんなこと、出来ない。」

「おや、無理なのかい？」

　道化から机を挟んだ向こうには、もう一つソファがあった。

　道化が座っているそれとは違い、一人用のものだ。

　そしてその上には、一人の老婆が座っていた。

　淡い紫のドレスの上に白いカーディガンを羽織り、上品そうに微笑んでいる。

　頭の上できっちり纏められている白髪は、若いときはさぞ美しい髪色だったのだろう。

　この老婆こそ、喜怒哀楽の変化が乏しい道化が───はっきりと、確実に───嫌いと感じる相手だった。

　魔女はホットミルクを啜っていた。

　机にある砂糖壷の蓋を開けると、一掴み中身をすくった。

　それをマグカップの中に入れ、銀のスプーンで中を掻き回し、また口を付ける。

　魔女は、客である道化に目をやった。

　くすくすと楽しむように笑い、道化の仮面の顔を眺める。

「似合っているねぇ、それ。」

　道化は、その言葉に何も答えなかった。

　先程までの会話を続ける。

「何か、別の方法はないのか。」

「ないよ。こればっかりは、私にはどうにも出来ない。紅茶もう一杯いかが？」

　道化は、軽く手を上げてそれを断った。

　苛立ちを隠さず、ステッキで軽く床を叩いた。

「貴方は魔女だろう。」

「そう人は言うね。」

「何か別のやり方は見つけられないのか。」

「無理だねぇ。お茶菓子はいかが？」

　魔女は、こんがりと焼かれたクッキーを奨める。

　甘い香りが漂い、可愛らしく星型やらハート型にくり抜かれ、とても美味しそうだ。

　道化は再び、手を上げてそれを断った。

「その方法でしか、無理なんだな。」

　魔女は、道化が手に取ることのなかったクッキーを自分の元へ寄せた。

　それを一つ口に入れ咀嚼する。

　さくさくとクッキーが潰れる音が部屋に響いた。

　魔女は頬を動かしながら、じっくり自らのお手製の菓子を味わった。

　口の中のものを飲み込むと、また道化と話し始めた。

「あぁ。だって、彼女は、そこにいるんだから。こっちから迎えに行ってやるのが紳士じゃないかい？」

「…………。貴方に従うことにしよう。」

　道化は、ソファから立ち上がった。

　上の重みがなくなったソファが、ゆっくりと膨らみを取り戻す。

　帽子かけに吊り下げていたシルクハットを被り、道化はドアに向かった。

「あら、もうお帰り？」

「邪魔をした。」

　魔女が、首を傾げて訊ねた。

　道化は魔女の顔を見ないまま、足を進める。

「お土産に、林檎でもいかが？」

　魔女はマグカップを机に置き、椅子から立ち上がった。

　すぐ近くにある戸棚の元まで歩いていき、両開きのドアを開ける。

　すると、そこには林檎が沢山入った籠が中に納められていた。

　深紅の皮が照明の光に照らされ、なめらかな輝きを描いている。

　道化は振り返った。

　道化は、この家に来て初めて笑っていた。

「やめてくれ。友人と、白雪姫の話をしたばかりなんだ。」

　　　　　＊

　道化は魔女の家を出た後、あの墓場へと向かった。

　相変わらず波の音は衰えず、崖の下では白い水しぶきが飛び散っている。

　道化は、胸元から小瓶を取り出した。

　あの魔女から貰ったものだった。

　いか墨のように真っ黒な液体に満たされており、道化の片手にすっぽりと収まってしまうほど小さい。

　開け口の所には紙の札が付いており、真っ赤な文字で『Don't drink！』(飲むな)と書いてあった。

「……ご丁寧に、髑髏マークまで描かれているよ。」

　道化はちょっと躊躇いを見せながら、瓶のコルクを抜いた。

　腐った卵のような匂いがする。

　道化は瓶を口元まで持ってきた。

　そして瓶を傾け、中の液体を一気に飲んだ。

　前に失敗したスクランブルエッグとそっくりな味がした。

　すぐにでも吹き出したかったが、努力して体の中へと押し込んだ。

「流石に、赤ワインと同じ味ではないと思ったが。」

　道化は苦い顔をして、空になった瓶を見つめた。

　そして、地面を力強く蹴った。

　道化は、海へ飛び込んだ。

　　　　　＊

　ここは、道化がいる世界ではなかった。

　喋るシルクハットも、魔法の鏡も、魔女も存在しない世界だった。

　赤ん坊は自分でおむつを代えられないし、魚は空へ飛び立とうとはしないし、太陽が昇るのは東と決まっている。

　そんな世界だった。

　その世界のある所に、一人で暮らしている人間がいた。

　その人間は、他の人間と比べてみると、どうも『個性』という言葉では片付けられない特徴があった。

　その人間は、海で暮らし、肉体を持っていなかった。

　つまり、その人間は既に死んでいたのだ。

　その魂は、天国に登ることも、地獄に堕ちることもなかった。

　天国に行けるほど善行はしていなかったし、地獄に堕ちるほどの悪行もしなかったからだ。

　その人間が生きている間に成し遂げたことといえば、涙を流し、喉から声を張り上げただけだった。

　その者は、赤ん坊のまま人生を終えた。

　前述通り、それは海で暮らしていた。

　何故海で暮らすことになったのかは分からない。

　その者が気付いたときには、既に魂が海の底に落ち、半分海藻が纏わり付いていたのだ。

　肉体を失った魂は、海で暮らすことを望んではなかった。

　水中というものはどうも視界が安定せず、常に静寂とした冷たさが付きまとい、おまけに無神経な魚たちが目の前で糞を垂れることもあるのだ。

　だが、逃げようとしても、海がそれを許そうとしなかった。

　泣きわめいて、水の外にいる誰かに自分の存在を伝えたらいい。

　そう思った魂は、すぐ声を張り上げた。

　魂の声は、音となることはなかった。

　魂は、自分が喉を遠の昔に失ったことに気が付いた。

　魂は、冷たい水の中で、虚しく漂うことしか出来なかった。

　朝を迎えるたび、魂は海の外に恋い焦がれた。

　だが年月が過ぎるごとに強くなる想いとは皮肉に、自分の居場所はここしかないことを、魂は認めなければならなかった。

　魂は、水の中に溶けこんできた言葉によく気を取られた。

　その言葉は、立派な肉体を持ち、人生を楽しんで生きている人間たちのものだった。

『今日のご飯は何にしようか。』

『あいにくの雨だ。』

『チョコレートの誘惑に負けない人っていると思う？』

『来週姪っ子の誕生日でね。』

『走ると転んでしまうよ。』

　最初、魂は嫉妬、怒り、それと悲しみから人間の言葉を聞くのを酷く嫌がった。

　何とか耳を塞ぎたかった。

　だが塞ぐ耳がない以上、それから逃げる術はなかった。

　それでも、魂は降り注ぐ言葉を無視し続けた。

『見てごらん、カモメが飛んでいるよ。』

『人魚姫は七色の泡となって消えたのさ。』

『海の近くの街に生まれて、本当に良かった。』

　意地は、やがて疲れと悲しみに変わり果てた。

　何故自分だけ、肉体を持っていないのか。

　何故自分だけ、こんな海の底で暮らさなければいけないのか。

　何故自分だけ、孤独なのか。

　魂は海の中から空を見た。

　もう日が暮れていた。

　深い藍色に染まった空の所々に星が光っている。

　何も変わりない、いつもの単調な夜だ。

　自分はまた、一人で日の出を迎えなければいけないのだろう。

　ずっとずっと。

　誰かに疎まれることも、好かれることもなく。

　誰にも存在を気付かれず。

　ただ、永遠に海の底をさ迷う。

　嫌だ！！

　今自分が肉体を持っていたら、きっと涙を流している。

　魂はそう思った。

　日々は少しずつ流れる。

　魂は海藻の中に潜り、波の音を聞きながら過ごした。

ある日、興味深い言葉がこぼれ落ちてきた。

『お月様、どうか私の願いを叶えて下さい。』

　願いごとは、流れ星だけに願うものだと思っていた魂は、これを聞いて驚いた。

　月に願う人間もいるのだと。

　魂は海面に視線をはせた。

　今日は満月だった。

　魂は海藻の網から出て、もっとはっきり月が眺められるようにした。

　一瞬で消え去ってしまう、小さな光。

　そんなものより、一晩中空の上でどっしり構えている月に願うほうが、確かに叶いやすいかもしれない。

　魂は一人で納得し、笑った。

　また日々は過ぎる。

　魂は、人の言葉を聞くのが好きになっていた。

　魂は今までで一番興味深い言葉を聞いた。

『世界で一番、愛してるよ。』

　とても幸福そうな、とても楽しそうな言葉だった。

　愛してる。

　好きよりも、大好きよりも価値のある言葉。

　魂は感心した。

　愛してるという言葉は、今まで言われた側が嬉しく感じるものだと思っていた。

　だが、言う側も嬉しいものなのだと、初めて知った。

　魂はいつのまにか愛してるという言葉を好むようになる。

　いつか誰に言ってみたい。

　そして、幸福な気持ちになってみたいと。

　魂は、深く悩んだ。

　何故自分がこんな所に閉じ込められているのか、ということと殆ど同じくらい悩んだ。

　喉がなければ、声を出せない。

　もし声を出すことが出来ても、言う相手が見つからない。

　魚や貝に呟いたとしても、答えてもらえない。

　魂は、この悩みに心を捕われることになった。

　魂は、月に願っていた人間のことを思い出した。

　海面を見る。

　波の流れで、月が揺れて見えた。

　黒い夜空に浮かぶ白い光が、まっすぐ歪むことなく海を照らしている。

　魂は、月をじっと見据えた。

　胸もないのに、熱い何かを感じた。

『いつか─────』

　月は、何も答えずにただ海面に浮かんでいた。

　突然、体が締め付けられる感覚がした。

　二つに引き裂かれているように痛む。

　魂は今まで味わったことのない苦しみに、ただ戸惑った。

　そのせいで、誰かの腕が自分の後ろに伸びていることに全く気付かなかった。

　黒い両手が、魂を捕まえた。

　魂は、硬直しながらも、相手の姿をしっかりと見た。

　体はない。

　ただ、黒い袖を纏い、白い革手袋をはめた両手だけが、そこにあった。

　まるで、腕以外透明人間がいるようだ。

『貴方は何？』

『貴方は誰？』

魂は何と訊いたらいいのか分からなかった。

　腕は獲物を捕まえられたことを喜ぶかのように、体を激しく振った。

　そのせいで、魂はとことん目を回すはめになった。

　揺れる視界が気持ち悪い。

　水の青が、どんどん真っ黒になっているのは気のせいか。

　声が響く。

　それは上から聞こえたものではなく、海の中で放たれたものだった。

　その声は愛に満ち、ゆっくりと発音された。

『迎えに来たよ。』

　魂は抵抗出来なかった。

　苦痛のせいで、動く気力を失った。

　月も、水も、海藻すら消えていく。

　魂は、海の中で初めて、深い眠りに落ちた。