聖蹟は遙か遠し

第６章 ４

　誰かが軽やかに駆けてくる音がした。咄嗟に振り向いた太利が、一瞬のうちに地面に崩れ落ちた。周りが一瞬沈黙し、それから大騒ぎになった。

　倒れた太利の陰から姿を現したのは、やはり同じ顔の男だ。混乱している訓の前で、彼は血のついた短刀を抜く。太利がうめいた。

　男は檻に気がつくと、さっと寄ってきた。童顔だった彼は険しく歪んだ表情で囁く。

「僕です、双です」

　訓は応えることができない。双の足下の太利に視線をやった。

　双は吐き捨てるように言った。

「文懐様の仇だ」

　それから、檻についた錠をがちゃがちゃいじくった。

「今助けます」

　訓は首を横に振った。呆然としていた兵士たちが我に返り、走ってくる。訓が自由になれるほどの時間はない。

「俺のことはもういい。それより、」

　訓は文懐の首をそっと持ち上げ、格子の隙間から双に差し出した。双はぐっと息を呑み、一、二度鼻を啜った。

「文懐様だけでも……きちんと弔って差し上げて……」

　その時、双の肩が荒々しく掴まれた。訓は声を上げる。何のためらいもなく双は後ろ足で蹴り上げ、隙を突いて筋肉質な腕をすり抜けた。

　文懐の首を抱いた双はまだ、訓を見つめている。哀れみの混じった瞳が揺れている。訓は叫んだ。

「行け！　たった一人でも、生き残れ！」

　双は身を翻し、あっという間に夜の闇に消えて行った。地面に転がった太利が呻く。小さな声、命が消えようとしている人間の言葉を訓の耳は拾い上げた。

「なかなか……やるじゃないか……双」

　それっきり、太利は胸の傷跡から血を流しながら、とうとう目を覚まさなかった。