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傷

「すまない…助かった…！」

銀髪の女性が倒れ込みながら、こちらへ感謝を伝えてくる。ジークは急いで彼女の下へと歩み寄った。

「大丈夫ですか？

怪我はありますか？」

「…先程あの連中に毒が塗られた投げナイフを当てられてな。右太ももが出血しているんだ…」

確認してみると彼女の太ももは出血し、ひどく腫れていた。それに毒の影響なのか、出血が酷い。

なぜこんなところであんな連中と戦っていたのか聞きたいところだが、今はそれどころではない。

彼女の身体が危険に晒されている。

すぐに治療を開始した方が良いだろう。

ジークは処置を始める。

「デトックス(解毒)」

右腕が青く光る。

照らされているのは彼女の刺し傷の場所だ。

「げ、解毒魔法を使えるのか？」

彼女は驚いた表情をする。

「まぁ、かじった程度ですけどね」

……す、すごい。

すると途端に、彼女の太ももの感覚が戻っていく。

次にジークは懐からポーションを取り出す。

それは緑色の液体、つまり回復ポーションである。

そして、それを彼女の太腿に振りかけた。

効果はあっという間に現れる。

太ももから感じていた鋭い痛みが、徐々に和らいでくる。そして傷も浅くなった。

ジークは再び懐に手を伸ばすと、中から包帯を取り出していく。

手早い処置を行なっているジークに対して、彼女は一つの疑問が生まれた。

なぜ服の中にそれほどの医療キットが入ってるのか、という事だ。

先程の戦いを見るに、彼は明らかに回復使い(ヒーラー)ではない。そんな彼が、なぜ普段から包帯などを持ち歩いているのだろうか。

リエルには分からない。

しかしそれどころではないのかもしれない。

見ず知らずの私を治療してくれているのだ。

今はその事に感謝すべきであろう。

ジークは素早い手付きで太腿に包帯を巻いていく。

そしてある程度巻くと、それを切って作業を終えた。

「これで応急処置は終わりました。

どこか痛いところはありませんか？」

「特には無いな。

君のおかげでだいぶマシになったよ、ありがとう。

ところで…。良ければ君の名前を教えてくれないか？」

「いいですよ。

俺の名前は…」

「あぁすまない。

名前を聞くときは、まず自分が先に言わなければな」

彼女は話を続ける。

「寝たままですまない。

私の名前はリエル・シルバーだ。

苗字にシルバーが入ってるがこの銀髪も地毛だ」

彼女は長く伸びた銀髪の髪の毛を触る。

「いい名前ですね。

では僕も自己紹介しましょう。

俺の名はジーク・スティン。

この街に来たばかりです」

「おぉそうなのか！

そんな方に助けてもらうとは…非常に忍びないことをした。改めて言わせてもらおう、ありがとう」

彼女は寝たままではあるが深く頭を下げてくる。

育ちが良いのだろうかそれとも義理堅いのか。

ジークにはそんな印象を感じ取った。

日本で例えるなら、昔の武人気質に近いような感じがするかもしれない。

武人なんて会ったことが無いので分からないのだが。

「いえいえ当然の事をしたまでですよ。

…それよりも、ここは危険だ。あの連中の追手が来るかもしれないし、早いところ場所を移しましょう」

「そ、そうだな」

「どこか良い場所を知ってますか？

僕はここに来たばかりなので、土地勘はおろか、どこに何があるかも知りません」

「……わ、私が今泊まっている宿屋に行こう。

そこならば安全だ」

「分かりました」

いきなり自分が大胆発言をしたのは分かっているが、彼はすぐに了解してくれた。

「――では私も立つとしよう…。

よっこいしょ…。――痛っ！」

太ももの痛みで立つ事が出来なかった。

「ははっすまない。

君に看護してもらった所なのにな…」

ううっ…。

これは無理だな。

せっかく彼に治療してもらったというのに…。

リエルは非常に残念というような顔をする。

痛みが和らいだとはいえ完全には治っていない。

彼女が一人で立ち上がることは非常に難しい状況だ。

「私があなたを担ぎましょう」

「そ、そんな！？

流石にそこまで甘える訳にはいかない！」

「気にしないでください」

彼に至れり尽くせりで良いものなのだろうか。

自分の命を危機を救ってくれて、なおかつ傷まで癒してもらったのだ。

流石にこれ以上彼を頼ることは出来ない。

しかし…自分の太ももが、もはや立てる状況ではないのは分かっていた。

「――分かった…。

君のご厚意に甘えることにするよ。

本当にすまないな…」

「いえいえ。

…ん？ちょっと待ってください」

彼はこちらから少し離れる。

そして彼は誰かと会話し始めた。

しかし、彼の周りに人はいない。

いったい何をしているのだろうか。

あり得ない程の強さを持っている彼だ。

何か特殊な技や魔法で、誰かと話をしているのかもしれない。

そしてしばらくそれを待つ。

盗み聞きをしているつもりは無い。

しかし彼が喋っている内容がものすごく気になって、耳を傾けてしまう。

……ん？

ブラッドレイス？

その途中で、彼の声からブラッドレイスと聞こえた。

自分はブラッドレイスなるものを知っている。

ブラッドレイス。

伝説上の強さを誇るアンデッドの化け物だ。

名前の通り身体が赤く染められて、それは敵の返り血らしい。

普段は透明で透明無効化の魔法を使っても見えないことから、その化物を倒すのは非常に困難とされている。

彼が今話している存在がブラッドレイスならば、透明なので非常に納得はいく。

しかしそれは恐ろしいアンデッドの化け物だ。

彼がいくら強かろうが、それはいくらなんでもあり得ないという話だ。

「すいませんお待たせしました。

では失礼しますよ…」

彼は自分を優しく、そして軽々と持ち上げて背中に担いでくれた。

「私は…重くないか？

女のくせに筋肉ばかりで、非常に恥ずかしいのだが…」

リエルは男と付き合ったどころか、話したこともあまり無い。

今までの自分は、色事とはほど遠い自己鍛錬ばかりをしていた。

その結果、自分の身体はかなりの筋肉質になってしまった。

もはやこんな身体では、誰も自分に言い寄る人は居ないだろう。そしてリエル自身も諦めた。

自分は女として生きるのではなくて、友のため社会のために生きようと。

そんな中、異性の彼に、筋肉質で重い自分の身体を背負ってもらっている。

だから非常に恥ずかしかった。

「軽いですよ。

この程度なら背負ってないのと同然です」

「ふふっ。君は冗談が上手いのだな」

……嬉しい。

男たちは揃って私を遠ざけていたが、君はそんな事をしないのだな…。

リエルの心に温かいものが染み渡っていく。

それは初めての経験であった。

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