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最終局面

　化け物は狂ったように触手を振り回す。

　一振りごとに数人が吹っ飛ぶ。物陰に隠れていても、構わず一撃を飛ばしてくるようだ。

「くそっ、謎の水晶で怪物に進化するなんて、まるでおとぎ話じゃねえか……。

　とはいえ相手は一人だ。死角から攻撃してくる」

　エギンはそう告げると、化け物の背後、死角となる位置へ移動する。

　隙を窺い、膝射の体勢で狙いをつける―――。

　化け物の触手がエギンへ飛ぶ。クロスボウごと肩に攻撃を食らい、後ろの壁へ叩き付けられる。

　受け身を取ることができなかったエギンは、もろに頭を打ち付けてしまったようだ。短く呻くと、がくりと首を項垂れて、動かなくなった。

「エギン！！」

　ザンヴィルが叫ぶ。

　呼び声に応える気配は無い。

「……なんてことだ。エギンは確実に真後ろ、死角から攻撃を加えたはずだ。

　それなのに、あの化け物は背後を向くことなく、正確にエギンへ攻撃しやがった。

　……あいつには、俺らの姿を透視出来るとでもいうのか？」

　テレサが唇を噛む。

「何にせよ厄介や。そもそも武装教徒達との戦闘で、うちらの戦力は青息吐息って感じやで。

　このまま縮こまっていては、あの化け物にいいようにやられるだけや……。

　打って出るか？」

「そうだな。こういった場合、一斉に攻撃を仕掛けて、さっさと仕留めてしまった方が被害は少ないだろう……。

　おい、騎士のおっさんも助太刀頼むぜ」

　近くにいるコンラートにも話をつける。彼は固く頷いた。

　全員で、一斉に化け物に襲い掛かる。

　上手くいくのかは未知数ではあるが、指を咥えて死ぬのを待つわけにはいかない。

　ザンヴィルは、教会に残る、今や僅かになってしまった騎士団、”革命軍”を見渡した。

　大きく息を吸い込んだ。

　腹の底から、教会中を震わすほどの大声を上げる。

「総員突撃！！相手は一人だ！異形だろうが何だろうがビビるんじゃねえ！！

　俺らも突っ込む！全力で粉砕しろ！！」

　ザンヴィルの決起の号令に、”革命軍”は萎えかけていた闘志を奮い起こし、鬨(とき)の声を上げて化け物へ突っ込んでゆく。

　それにつられるように、騎士団もやけくそじみた喚声を上げて突っ込む。

　殺到する軍勢を、化け物は複数の触手を振り回してあしらう。

　騎士が負けじと剣で触手をぶった斬るが、その隙に別の触手の餌食になった。

　ギュナが教会の中二階部分から身を乗り出し、化け物の頭部にクロスボウの照準を合わせる。

　引き金に指をかけた瞬間、脚に激痛が走る。

　それが何なのかを確認する間もなく、吹き飛ばされる―――。

　一階にある瓦礫の山へと墜落する。少しの間痙攣すると、動かなくなった。

「―――っっ、ギュナ！？」

　チェチーリアが悲痛な声を上げる。

　彼女の注意が化け物から逸れる。

　その瞬間、触手が襲い来る。

　しまった―――。

　思わず身を縮めた瞬間、どん、と何かに突き飛ばされる。

　尻もちをついた彼女だったが、触手の一撃からは逃れることができた。

「あ、ありがとう……」

　顔を上げると、そこにはヴィクターがいた。

「ああ、怪我がなくてよかったよ」

　何でもないように笑って見せたヴィクターだったが、ふと彼の脇腹を見ると、血が溢れていた。

「ヴィクター、そ、それ……」

「ああ、少し攻撃を食らったみたいだ。……それより、早く体勢を立て直そう」

　ヴィクターは、チェチーリアを守るように立ちはだかり、剣を構えている。

　チェチーリアは慌てて立ち上がり、棍棒を構えた。

　テレサは、中二階で弓を構えている。

　彼女は訝しんでいた。

　死角から攻撃しようとしていたエギンやギュナは、易々と反撃に遭い倒された。

　そもそも、視界が奪われているはずなのに、的確にこちらの位置を掴み、攻撃できているのも謎だ。ザンヴィルが透視と言っていたが、案外本当にそのような能力を持っているのかもしれない。

　だとしたら、あの化け物に死角はない事になる。それに、遠距離からの攻撃も触手によって阻まれる―――。

　……実際、我(・)々(・)の(・)勝(・)機(・)は(・)薄(・)い(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)？

　その考えに至ると、テレサは身震いする。

　ここは結界が張られた教会だ。逃げ出すことも叶わないのだ―――。

　テレサが絶(・)望(・)に囚われたその時、どこからともなく触手が襲い来る。

　はっと気が付き、身を躱そうとしたが、腕を貫かれる。

　よろめいたテレサは中二階から足を踏み外す。一階に墜落する。

　彼女もまた、動かなくなった。

　騎士団、”革命軍”は、化け物に攻撃を仕掛け続けてはいるが、徐々にその数を減らしていっている。

　ヴィクターは焦っていた。

　思えば、今まで自分はずっと、誰かの後ろに隠れているだけだった。

　それは今までの人生でもそうだったし、今回の”革命”騒動でもそうだった。

　それではもう、駄目なのだ。こういう時こそ、全力を出さねばならない。

　脳裏にチェチーリアの姿が浮かんだ。

　ヴィクターと共に悩み、考えてくれると言ってくれた彼女。

　その結果、下した決断を肯定してくれると、曇りのない瞳で言い切ってくれた彼女を……。

　彼女こそを守るために、目の前の怪物を倒(・)す(・)。

　決意を滾らせ、剣を構えて突進する。

　不思議と、目の前が鮮明に見える。今なら何でもできる気がした。

　腕が動く。襲い来る触手を、構えた剣で切り刻む。

　行ける―――。

　ヴィクターがそう感じた時だった。

　衝撃が伝わる。

　死角からの一撃。

　腹部に深々と触手が刺さっている。

　口から血が溢れた。

　ヴィクターは膝をつく。

　教会の床に、ゆっくりと倒れ伏した。