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教団への家宅捜索

　中央騎士団詰所にて。

　コンラートからの伝令を受け、急ぎイラ・シムラシオン教会への捜索班が編成されていた。

　今まで、いわば『聖域』となっていた教会だが、マズトンが大混乱に陥ってしまった現状、キチンとした捜査を行わなければならない。

　今までのように曖昧に放置していては、市民から―――ひいては政府、議会からの突き上げを食らってしまう。

　中央騎士たちが慌ただしく準備をしていると、騎士団詰所に教団の司教、ルブランが入ってきた。

　彼は、味方である汚職騎士たちに、今後の対応を相談しに来たのだが……。

　―――ルブランは眉を顰(ひそ)める。

　詰所内が慌ただしい。

　胸騒ぎを覚える。

　近くを通りがかった騎士を捕まえ、聞いてみる。

「おや……？皆さん。お忙しそうですね。如何なさいましたか？」

　家宅捜索の支度をしていた騎士が、答えにくそうに返事する。

「あ……いえ。その、詳しくは言えないのですが、仕事がありますので、その準備です」

「ほう……」

　ルブランの視線が鋭くなる。

「失礼だが、フランツ聖騎士はお見えかな？」

「えー、えーとですね……」

　騎士は、どうすればいいのか迷っている様子だったが、ルブランの眼力に負け、フランツの元へ案内した。

　聖騎士に与えられている個室だ。

　ノックもそこそこに、部屋に入る。

「やあ、フランツ聖騎士さん。お元気でしたかな？」

　ルブランが声を掛けると、机で頭を抱えていたフランツが、顔を上げる。

　禿げ上がった赤ら顔の小男だ。

　上司へのゴマすりと、教会と結託した汚職と不正で聖騎士まで上り詰めた、小悪党である。

「る、ルブラン司教でしたか。大変なことになってしまいました……」

「……どうしたのですか。教えて頂けますね？」

「ええ、それがですね……」

　フランツはつかつかと扉に近づくと、扉に鍵をかける。

　ルブランの元で、声をひそめて囁く。

「中央騎士団は、イラ・シムラシオン教会に、家宅捜索を行うこととなりました」

「―――っ、そうですか」

　ルブランは、内心の動揺を努めて表に出さないように堪えた。

「しかし、今回も、今までのように、形式上で済ませて頂けるんですよね？」

　実際のところ、教会へは何度か家宅捜索に入られた事がある。

　当然、汚職騎士たちと結託した出来レースだ。

　上辺だけ漁って、『教会はやはり潔白の存在です』と、内外にアピールをするための家宅捜索だった。

　フランツは、再度頭を抱える。

「それが、今回に限ってはそういう訳にもいかないんです。

　マズトンでの”革命軍”騒ぎ、市内での告発ビラのバラ撒きも相まって、反教会派の政治家主導で家宅捜索の決定がなされました……。

　私たちの決定権だけでは、もうどうにもならない所まで来てしまったんです……」

「なるほど……」

　ルブランは爪を噛む。

　いくら国教であるイラ・シムラシオン教とは言え、政界まですべて掌握しているわけではない。

　強大な利権の元には、色々な派閥のハイエナ共が群がるものだ。

　今回は、反教会派と言われる政治家たちが、これを教会を倒す好機と捉え、攻勢をかけてきたのだろう。

　フランツは、焦った顔でルブランに縋りつく。

「もう、中央騎士団は、間もなく家宅捜索を開始します。

　お願いです。家宅捜索が始まるまでに、汚職の証拠を―――、私が関わった部分の汚職の証拠だけでも、隠滅しておいて頂けないでしょうか。お金なら払います！お願いします！！」

　後半は、叫ぶように言う。

　狂ったバッタのように頭を下げる。

　くそっ、保身だけのゴミ虫めが。

　必死に縋りつくフランツを払いのけ、ルブランは冷静に伝える。

「……情報ありがとうございました。

　分かりました。不正の証拠は出来るだけ廃棄しましょう。フランツさんは、出来るだけ家宅捜索を遅らせるように努力してください。では、これで失礼します」

　個室の鍵を開け、大股で退出する。

　廊下ですれ違った騎士が、ルブランの顔をぎょっとした顔で見る。

　ルブランはそれを怪訝に思ったが、廊下の突き当りの鏡でそれを得心する。

　今のルブランの顔は、悪鬼そのものの表情だった。

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　教会へと戻ったルブランは、ナサニアが戻っていることを知った。

　彼女は、祭壇で礼拝をおこなっていた。

　ステンドグラスから差し込む光が、彼女を取り囲んでいる。

　美しい白銀の髪が光を散らし、長い睫毛を伏せたまま、神に両手を捧げる姿は、神々しさすら感じる物だった。

「……シスター・ナサニア。マズトンはどうだった？」

　ルブランは、柱にもたれ掛かり、尋ねる。

　ナサニアは、ゆっくりと組んでいた手をほどき、立ち上がる。

「ええ。神の奇蹟により、マズトン騎士団詰所内の証拠品は、全て灰燼と帰しました」

「そうか。それは重畳だ。

　―――中央騎士団が、我々に家宅捜索を行おうとしているらしい」

　ナサニアの形の良い眉が、ぴくりと動く。

「反教会派の奴らが先導しているようだ。汚職騎士の力も及ばないらしい。

　……どうする？」

「そうですね……」

　ナサニアは、少しの間、何事かを考えていた。

　そして、何かが吹っ切れたのか、笑顔でルブランに言う。

「如何なる時も、神(・)は(・)我(・)々(・)を(・)見(・)捨(・)て(・)な(・)い(・)。そうでしょう？」

　可愛らしく小首を傾げたナサニアだった。