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証拠隠滅

　マズトン市内の混迷は、いよいよ深まってくる。

　複数勢力が入り乱れ、衝突がそこかしこで起こっている。

　今や、いずれの勢力も、傷を負っていない者の方が少ない。

　もちろん、”革命軍”の面々も例外ではない。

　矢傷や打撲を負ったエギンやギュナ、テレサといった主力人物たちも、楼門内に一時退却していた。

　エギンは、苦虫を噛み潰したような表情で、指令室の窓から主戦場である広場を眺め下していた。

　そこで、あることに気付く。

　積極的に攻撃を仕掛けてくるのは、主に”魔術の贄”の方だった。

　イラ・シムラシオン教の武装教徒は、あまり”革命軍”に興味はないようだ。反撃は行ってはいるが、その一部は、マズトン騎士団詰所内へ消えてゆく。

「詰所内で、何が起こっているんだ……？」

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　マズトン騎士団詰所内。

　突然訪れた教団の使者に、ケインが対応に当たっていた。

「……教団の方ですか。増援に来ていただいたのでしょうか？ならば心強い限りですが」

「ええ。そうです。皆さん、よくぞ今まで耐えていて下さいました。

　我々が来たからには、どうぞ安心なさってください。ところで―――」

　教団の使者だという、修道服の女は、ケインに問いかける。

　彼女はナサニアだと名乗った。

「私達、教団と交わした密書は、どちらに保管されていますか？

　……これらは、早めに処分しなければなりません。

　”革命軍”がバラ撒いたビラのせいで、中央からの監査が入らないとも限りません。不安の芽は早めに刈り取っておかないといけませんからね」

「ん、確かに、言われればそうですね。防戦に気をとられて、そこまで気が回りませんでした……。

　ご案内します」

　とは言え、ケインは一介の騎士であり、そこまで書類関係に詳しいわけではない。ひとまず、自分が知っている場所へと案内する。

「えーと、多分この辺だと思うんですが……。

　あったあった。これですね」

　ごそごそと書類をひっくり返していたケインだったが、奥まった書架にある書類の束を取り出す。

　そこには、麻薬を輸送する際、使用する幽霊会社や便の予定日、予定積載数などが記録されている。

　これと、検問所の受け入れ帳票を対比されれば、十分不正を暴かれる糸口となるだろう。

「ありがとうございます。これ以外に、どこかに書類は残っていませんでしょうか？」

　書類を受け取りつつ、ナサニアは質問を重ねる。

「私が知っている限りではこのくらいですね。まあ、上司である上級騎士や、ダドリーさんクラスであれば、もっと知っているかと思いますが……」

「なるほど。ご案内ありがとうございました」

　ナサニアは、ちら、と周囲を確認する。

　今いるのは奥まった書架であり、詰所内の人々の注意は、建物外の敵勢力に向いている。

　ナサニアやケインに目を向けている者はいなかった。

「それと、なんですが……」

　ナサニアは、ケインにしなだれかかる。

　甘い吐息が耳朶をくすぐった。

　修道服に覆われた、柔らかい肢体の感触が伝わる。

「えっ……？」

　ケインが困惑の声を上げる間もなく、ナサニアは後ろ手に回した腕で、ケインの腎臓に短刀を突き刺した。

　苦悶の声を上げようとする口を、自分の体に押し付けて黙らせる。

　穏やかな顔で、痙攣する騎士を抱き留め、差し込む柔らかな光の下微笑む修道女。

　腎臓に突き立った短刀さえなければ、それは一幅(いっぷく)の絵だと言っても信じられただろう。

　多少の声は漏れたが、戦場の騒がしさに掻き消される。

　同時に、ケインの命の火も掻き消えた。

　ケインを抱いたまま、書架の隣のキャビネットへ移動する。

　そっとキャビネットを開き、ケインを押し込んだ。

　刺さっていた短刀を抜く。血が溢れ出る。

　短刀についた血を、ケインの軍衣でぬぐう。

　キャビネットの扉を閉める。

　ナサニアは何事もなかったかのように歩き出す。

　次は、上級騎士かダドリーか。教団に紐つく情報を持つ者は、すべて排除しなければならない。

　彼女は、穏やかな笑みを絶やさない。

　昼下がりのこの惨事に、気付いた者は誰もいなかった。

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　相変わらず、城門前広場では激戦が続いている。

　このところ立て続けに、色々な組織から敵対され、襲われ続けたメラムトオーク族であるので、一同には疲労の色が濃くなってきた。これは無理のないことではあるが……。

「くそっ、士気の低下が著しいな。これでは勝てる物も勝てんぜ」

　楼門の上部、指令室にてエギンが吐き捨てる。

「でも、それもしゃあないやろ。うちも少しくたびれてきたわ……別に諦めるわけやあらへんけどな」

　テレサが、疲労の浮かんだ顔で答える。

　そんな中、ギュナは、広場とは逆側、マズトン都市外の方をじっと眺めていた。

「ん？ギュナ、何を見ているんだ。また何か新たな勢力が登場とかやめてくれよ」

　心底うんざりしたという風に、エギンが言う。

「いえ……違います」

　そのギュナの声は、どことなく浮かれているように感じた。

「あれは……あのお姿は……。

　間違いありません。ザ(・)ン(・)ヴ(・)ィ(・)ル(・)様(・)で(・)す(・)」

「な、何い！？」

　エギンが、座っている椅子からずり落ちそうになる。

「ザンヴィル様は、集落で昏睡なさっているのでは……。

　ええい、俺も確認する！」

　慌てて窓へ行き、外を見る。

　果たして―――。

　僅かな手勢を連れ、疾走してくる軍猪。

　それに乗る、明らかな巨体。少しやつれた感じも見受けられるが、それは―――。

「ザンヴィル様だ……」

　エギンは、呆然と呟いた。

　刹那、弾かれたように、指令室を飛び出る。

「え、エギン！？どこ行くんや！？」

　テレサが慌てて聞いた。

「ザンヴィル様が戻って来たんだ……。まずは、出迎えなくてはならん。

　そしてこれは、士気が低迷する我らの起爆剤になりうる！行くぞ！ギュナ！！」

　ギュナを連れ、二人は城壁を駆け下りる。

　メラムトオーク族の象徴たる、ザンヴィル。

　彼の戦場への到達は、どのような変化をもたらすのか。

　希望はまだ潰えていない。