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決断

「よお、ヴィクター……。お前がマズトン騎士団に異動して来てから、まさかこんなことになるとは思わなかったぜ。人生何があるか分からんもんだな」

　バガンは力なく笑う。

　その大柄な体躯が、少し萎んで見えた。

「……」

　ヴィクターは答えることができなかった。

　悪いのは汚職をしていた貴方たちだ。とでも言い放てば良いのだろうか。

　しかし―――。

　あのシスター、ナサニアに言われたから、という訳ではないが、バガン達から見たら、確かにヴィクターを恨む気持ちも分からないではない。

　しばらく、黙っていた二人だったが、おもむろにバガンが口を開く。

「……ジェリコーさんがな、死んだんだ」

「えっ」

　思わず、驚いてバガンの目を見る。

「汚職の大元がここの教会にいるって一人で入っていったんだが……。

　どうやらそこで殺されたようだ。教会の庭に埋められたよ」

　バガンは、俯きがちにぽつり、ぽつりと話し始めた。

「ジェリコー上級騎士……あのおっさんの下で働いてた時は、偉そうでいけ好かない小物だと思ってたんだが……。

　ずっと仕事してく内に、何だかんだで情が移ってたんだろうな。あのおっさんが死んだと思ったら、何だか力が抜けちまった」

　ふう、とバガンは息を吐く。

「俺は、20才過ぎた辺りで、マズトン騎士団に入った。

　最初の10年くらいは、治安が凄く悪くて、務める騎士の士気もそりゃあ低かったもんだ。

　そんなんだから、皆てんでバラバラさ。ジェリコーさんが来るまでも、結構汚いことは行われてたんだぜ。

　でも、ジェリコーさんが上級騎士でやって来て……。

　そこから、汚職が本格的に始まったな。

　薬を作ったり流したり、商人や中央から金を巻き上げたり……。

　最初は抵抗があったが、仲間たちと悪事を働くってのは、結構スリルがあって良かったな。

　実際、それで騎士団内の結束が高まった面はあった。

　また、騎士団が犯罪組織を牛耳ることで、ある程度の秩序が生まれたんだ。

　……皮肉なことに、汚職をして初めて、マズトンは組織としての一体感を手に入れたって訳だ」

　バガンは唇をゆがめる。

「でもまあ……。確かに、こんなもんいつまでも続く訳はねえやな。

　そろそろ、年貢の納め時ってところか……。俺は、どうすればいいんだろうな？」

　バガンは、途方に暮れた表情で呟いた。

　ヴィクターは、バガンの目を真っすぐ見た。

「自分と……中央騎士団に来てくださいませんか？」

「中央騎士団に？……ふむ。俺を犯罪者だと突き出すつもりか？」

「いえ……。違います。バガンさんは、マズトン騎士団の有力騎士です。

　不正に関する知識は相当なはず。だから……その内情を中央騎士団に告発して、全てを糺(ただ)す、その一歩を頂きたいのです」

　バガンは固まる。

「……こう言うのもなんですが、今、マズトンでは、イラ・シムラシオン教や”魔術の贄”が大挙して押し寄せています。

　状況証拠の推測となってしまいますが……、恐らく、奴らの狙いは、汚職の証拠の抹消です。

　そして―――、抹(・)消(・)と(・)は(・)、書(・)類(・)に(・)限(・)ら(・)な(・)い(・)、と考えています」

　ヴィクターは、唇を舐め、続ける。

「つまり……マズトン騎士団で機密を知る者も、闇に葬られる可能性があります」

「……そうか」

　バガンは、縁石に腰掛ける。

　軍衣の懐から、小袋を取り出した。

「それは……？」

　ヴィクターの問いに、バガンが答える。

「お前の言う通り、イラ・シムラシオン教との汚職のやり取りも何度もあった。

　それも含めた、不正の履歴や、それに使った印鑑や割符をしまってある袋だ……。

　一応、極秘のものなので、肩身離さず持ち歩いていたんだが、まさかこういった形で役に立つとはな」

　バガンは、すっと立ち上がると、ヴィクターに告げた。

「ああ、分かった。中央騎士団に行こうじゃねえか。

　そこで、全てを―――、裁きにかけよう」

　バガンの瞳は暗かったが、まだ、少し光が残っている。

　全てを諦めたという訳ではなさそうだった。

　ヴィクターは、神妙に頷いた。

　二人で、チェチーリアの元へ戻る。

　不安そうにこちらを見ていたチェチーリアに笑顔で手を振って見せる。

　彼女は、ほっとした顔でジェサレットから飛び降りた。

「ヴィクター。話は無事に終わったの？……こちらの方は？」

「ああ、バガンさんって言って……。マズトン騎士団の有力騎士の方なんだ。

　今回、一緒に中央騎士団に行ってもらうことになった」

「そういう事だ。よろしくな……。ヴィクター、このオークの娘さんは何なんだ？」

「そうですね……移動しながら話しますよ」

　3人は、ジェサレットに乗って移動し始める。

　小山のような体格を持つジェサレットは、3人を背中に乗せても、なお余裕がある素振りで歩を進める。

　道中、これまでのあらましをバガンに伝える。

　バガンは、驚いたり感心していたりした。

　もう、中央騎士団詰所は、目と鼻の先だ。

　すべてを打ち明け、裁きをかける。

　激動する状況の中、停滞は許されない。

　勝利の女神は、果たしてどちらに―――。

　そこまで考えたところで、ヴィクターは、ふと、自分の首の傷跡をなぞった。

　そうか。幸運の女神なら、こちらについているのだ。