辺境の地への左遷人事〜底辺騎士とオークの姫〜

マズトン戦争編

治療

　マズトン騎士たちが、徐々に退却を始める。

　恐らく、不利になった広場を捨て、本拠地へ戻り、体勢を立て直すつもりだろう。

　そう睨んだエギンは、疲れも見えだしたオーク族の戦士たちに発破をかける。

「奴らは崩れ出した……。この隙を逃がすな！追い打ちをかけて戦力を出来るだけ削ぐんだ！！」

　オーク族の戦士は、それに応え、雄叫びを上げて騎士に突っ込む。

　騎士たちは、どちらかというと防衛に徹し、反撃は申し訳程度に行っている。

　どうやら、友軍と合流するまでは、戦力を温存しておこうという腹積もりらしい。

　日は傾いてきている。

　夕焼けが、マズトンを不気味に赤く染め上げる。

　戦場に突き立った武器たちが、長い影を作っていた。

　広場は落ち着きを取り戻しかけていた。

　救護班により、負傷者たちの治療が行われている。

　負傷者の数は膨大であり、救護班は休む暇なく駆けずり回る。

　城壁の占領に赴いていたオーク達は、一部を残して攻撃班に再編成され、再度戦場へと出発する。

　擦りむいた指の治療を軽く施し、チェチーリアは、城壁の上へと駆け上る。

　そこにはギュナが居るはずだ。無事かどうか確認しなければならない。

　爪が剥げかけた指が痛んだが、それを気にしている場合ではなかった。

　城壁の上へ上り切ると、果たして、ギュナがそこに座り込んでいた。

　チェチーリアを認めると、疲れた顔だったが、こちらに笑顔を向け、手を振った。

「やあ、チェチーリア……広場の奪取は上手くいったみたいだね」

「ええ、ギュナのお陰……っ！」

　ギュナの足をよく見ると、左腿に矢が突き立っていた。

「ギュナ、その足……！」

「ええ……。矢が当たっちゃったみたい。これ、どうしようね」

　ギュナが顔を顰める。出血自体はひどいわけではないが、いかにも痛々しい。

「ちょっと待ってね。医術師を呼んでくる……って、広場まで下りないとだめか」

　時間がかかるな……ともどかしさを覚えたその時、声を掛けられる。

「やあ。オークの姫さん。久しぶりやな……。

　まあ、7日ぶりくらいか？色々あってえらい会ってなかったみたいに感じるわ」

　振り返ると、”融解連盟”代表のテレサが立っていた。

　彼女がこの城壁奇襲を執り行なってくれたのだろう。

　改めてチェチーリアは礼を言う。

「テレサさん……。ご助力ありがとうございました。”融解連盟”の助けがなければ、私たちはこの広場攻防戦を制することはできなかったでしょう。」

「ああ、急場に思いついた作戦やったからな。成功するかどうかヒヤヒヤやったで……。まあ、とりあえず上手くいったようやな」

　そこで、テレサはそわそわしているチェチーリアに気付く。

「ん？姫さん。何をそんなにそわそわしとるんや？」

「あ……。ええ。ギュナの足が、弓矢で射たれてしまいまして。医術師を呼んでこないと……」

　チェチーリアは、心配そうにギュナを見る。

　テレサもつられてそちらを見た。

「ああ。ガッツリ矢が刺さっとるな……。でも、貫通しとるようやな？これならまだ良かったで」

　ギュナの足に刺さっている矢を確かめたテレサは、言葉を続けた。

「じゃあ、今から矢を抜いたるか」

「えっ？矢を抜く……ですか？」

　チェチーリアがぎょっとして聞いた。

「せやで。こんなもん刺さったまんまやったら病気になるで。

　もし刺さったまま傷口が塞がってもうたら、それこそ悲惨なことになるでな……。

　幸い、矢尻は突き抜けとるから、まだマシな方や。矢尻が刺さったままやと、取り出すのに大事になるからな……」

　テレサは呟き、矢羽側の矢柄を短剣で切って捨てる。

　後ろに付き従っていた”融解連盟”構成員から、包帯と薬を受け取る。

　その包帯で、ギュナの左腿上部を縛る。

「じゃあ、今から矢を抜くで。辛抱しとけよ。ちょっと痛いからな」

　テレサは真剣な顔になると、矢尻が抜けた先の矢柄を手で掴む。

「……いくで」

　呟くと、刺さった箇所から真っすぐ垂直に矢柄を引く。

　ギュナの腿は筋肉が発達しているため、筋肉の収縮に阻まれて、中々抜くことができない。

　歯を食いしばり、激痛をなんとか耐えている。

　それでも、額から汗を垂らし、ぐっと力を込めた瞬間、ずるっと矢柄が抜けた。

「よし、よく耐えたで！」

　テレサは、さっと止血薬を手に取り、傷口に擦り込む。

　矢傷は貫通しており、幸運にも太い血管を傷つけていなかったようだ。

　矢を引き抜いた瞬間も、大量に出血するということはなかった。

　手早く傷口に布を当て、包帯で包む。

「よし、とりあえずこれで緊急の処置はできたな。もうこの戦闘では無茶はしたらあかんで」

　テレサが言うと、ギュナは苦笑して答える。

「ありがとうございます。しかし、同胞が命懸けで戦っている以上、そうもいきません」

「ふむ。さすがはオーク族ってとこやな……」

　テレサは、感心したように頷いた。

　チェチーリアは、ギュナへ気遣わしげに聞く。

「大変だったね。落ち着くまで、城壁にいなよ。どっちにせよ、城壁を押さえておく人手も要るわけだしさ。騎士団の方は私も参戦して片付けてくるよ」

「そう？……そうだね。

　じゃあ、お願いしようかな。正直、この足じゃ、ついていっても迷惑をかけるかもしれないしね……」

　ギュナは、包帯が巻かれた自分の足を恨めし気に見つめる。

「いや、ギュナのお陰だよ。ギュナが先陣を切ってくれなかったら、”融解連盟”の人たちの作戦も無駄になってたかもしれないんだし。

　この戦闘の功労者なのは間違いないよ。……次は、私が頑張る番だと思う。じゃあ、行ってくるから。待っててね」

　チェチーリアは、微笑むと、城壁を降りてゆく。

　ギュナは、彼女が立ち去った後を、しばらく見つめていた。

　……オーク族に勝利があらんことを。そして―――。願わくば、彼女と共に、勝利を味わわんことを。