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朝の目覚め

　部屋の窓から朝日が差し込んでいた。

　チェチーリアは、深い眠りからゆっくりと目覚める。

　よほどよく眠っていたのか、まだ意識が定まらない。

　しばらく、寝台の上でぼーっとする。

　どうやら、自分の部屋に戻ってきているらしい。誰かが運んでくれたのだろうか。

　ふわふわとした意識を楽しんでいたが、そろそろ起きないとな、と目を手の甲でくしくしと擦る。寝台の上で上半身を起こし、腕を突き上げ、大きく伸びをする。体がぽきぽきと小気味いい音を立てる。

　ふう、と一息ついて自分の恰好を見る。

　服装は、清潔な寝巻になっていた。

　えーっと、と、自分の状況を振り返る。

　そうそう、マズトンから戻ってきて、”融解連盟”との話し合いの結果を、エギンさんとヴィクターさんに伝えたんだった。

　それで、その後……。

　そこからの記憶が曖昧だった。

　疲労も限界だったしな。と思ったところで、あることに気付く。

　当然、マズトンから戻って来た時は、普段着だったはずだ。しかし、今は薄手の寝巻に着替えさせられている―――。

　急に、焦りの気持ちが沸いてくる。

　私の服は、どこで……誰に着替えさせられたのだろう？

　その時、なぜか唐突にヴィクターの姿が思い浮かんだ。

　なぜだろう？自分でもよく分からなかった。

　別に、彼に着せ替えをさせられたかも、だとかそういうことを思ったわけではない。

　どちらかというと、自分の寝巻姿を見られてどう思われたのかな、と気になるってとこだろうか？

　仮に着せ替えられていても、彼に悪印象を抱くとかそういうことは無いのだが―――。

　か、仮に着せ替えをさせられていても、悪印象を抱くことは無い！？

　な、何なのだそれは。

　自分で想像しておいて、わたわたと慌ててしまう。

　私は何を考えているのだろうか。

　寝起きでどうも混乱しているようだ、と結論付けて、顔を洗うことにする。

　ふらふらと、室内の水瓶へ近づく。

　手のひらへ水をすくい、顔に叩き付ける。

　それで、火照った顔は落ち着くかと思ったが、そうでもないようだった。

　二、三回続けて顔を洗い、それでも火照りが落ちないと悟ったチェチーリアは、諦めて顔を拭いた。

　そのままの流れで歯を磨く。歯ブラシを濡らし、ミントと花の粉をつけ、丹念に動かした。

　爽快な香味が心地よい。口をゆすぐと、気持ちまでさっぱりした。

　とりあえず、落ち着こう、と気を取り直す。

　着替えて、朝食をとって、現状の確認をしに行くのだ。

　よし、と気合を入れて、クローゼットから普段着を取り出す。

　寝巻の裾に手を掛けて、ゆっくりと脱ぐ―――

　がちゃ。

　チェチーリアの部屋の扉のノブが回る。

「―――っっっ！！！」

　開くが早いか、チェチーリアは脱ぎかけの寝巻を胸元へたくし込む。

　恐る恐る扉に目を向けると―――。

　幼い頃からよく知る侍女が入ってきた。

　名はキョセマといった。

「あー姫様、起きた？よく寝てたわね～ご飯はいつもの食堂に準備してあるからね」

　そう言うと、ころころと笑う。

　思わず気が抜けた。

　それはそうだ。曲がりなりにも一族の姫の部屋にいきなり入ってくるなんて、普通に考えて侍女以外に有り得ない。

　それなのに……ヴィクターかも、と思ってしまっていた。

　そんな自分が何だか恥ずかしくて、ぶっきらぼうに侍女に聞く。

「あ……ありがとうございます。

　えーと、念のために聞きますけど、私をこの部屋に運んだのも、寝巻に変えてくれたのも、キョセマさん……ですよね？」

「え？そうですよ。それ以外に何があるんですか？」

　至極真面目な顔で返される。

　それはそうだ。我ながら何を言っているのだ、と思った。

「わ、分かりました。ありがとうございます。では、食堂へ行きますね」

　チェチーリアは、いそいそと着替えを済ませ、食堂へ向かう。

　食堂では、数人のオークが食事をとっていた。

　その中には、ギュナもいた。

　眠そうな顔で、芋虫を口から飛び出させながら、もごもごと口を動かしていた。

「おはよ。ギュナ、これまた大変なもの食べてるね」

「お、おふぁよう。ほれ、ふほふふぁふぁひ」

　どうやら、皮が固くて噛みきれないらしい。

　しかし、糸目のまま飽きずにもごもごしているので、これはこれでいいらしい。

「結局、あの後、どうなったか聞いた？」

「んー、そうだね」

　噛み切れないと悟ったらしいギュナは、無理やり芋虫を飲み下し、答えた。

　少し喉に引っかかったらしく、渋い顔をしている。

「昼前に、エギンさんがまた、会議室に皆を集めて説明するみたいだよ」

「なるほど……」

　太陽を見る。

　まだ昼になるには時間があるようだ。

　自分も、朝食をとるべく、黒パンと豆のスープを取り、口へ運ぶ。

　ゆっくり寝た後だったので、そんなに量は入らなかったが、久しぶりのまともな食事は美味しかった。

「じゃあ、私はご飯食べたら、時間まで厩舎を見てくるよ。ギュナは？」

「わはひは、もうひょっひょはへへふ」

　ギュナは、次の芋虫を口に入れた。

　また噛み切れないようだ。もごもごしていた。