辺境の地への左遷人事〜底辺騎士とオークの姫〜

革命前夜編

模擬戦

　ヴィクターとチェチーリアの二人は、当初の目的地―――、広場へ到着した。

　広場へ向かう途中、腕を掴みっぱなしだったことに気付いたチェチーリアは、慌てて手を放した。

　小声ですみません、と謝られたが、それに対して上手いこと答えることは出来なかった。

「さ、さあ、ヴィクターさんの実力を測らせていただくため、実戦形式でひとつ、勝負してみましょう」

　チェチーリアはぎこちないながらも笑顔を見せる。

　ヴィクターもそれに合わせ、頷いた。

　広場に人気がないのは幸いだった。人目を気にせずに集中することができる。

「しかし―――、実戦形式といっても、どうするのですか？まさか本当に武器を使って殴り合う訳にもいかないでしょうし……」

「ええ、そうですね。ですので、これを使います」

　そう言うと、チェチーリアはごそごそと2本の棒を取り出した。

　手ごろな大きさだ。丁度腕の長さと同じくらいだろう。

「これは、サンガーの枝です。この枝には特徴がありまして……」

　軽く振って、自分の腕に当てる。

　サンガーの枝は、ポス。という頼りない音をしてくにゃりと曲がった。

　しかし、再度構えなおすと、元通りしゃんとした枝に戻った。

「ご覧の通り、きちんとした形を保つ割に、柔軟性のある枝なのです。子供同士のじゃれ合いにもよく使われる物なのですが―――、まあ、こういった模擬戦にも使えるでしょう」

　チェチーリアは、ヴィクターにその枝を1本渡す。

　受け取って、軽く振ってみる。

　柔らかいだけあって、少し頼りない振り心地だが、これくらいの方が怪我もしないし良いだろう。

「では、私が始め、と言ったら開始しましょう。

　とりあえず、体のどこかに枝が当たれば、その時点で当てられた方が負け、ということでよろしくお願いします」

「ええ、分かりました」

　ヴィクターは応え、改めてチェチーリアの服装を見る。

　ゆったりとした麻のブラウスに、良く鞣された革のロングスカート。

　あまり動きやすそうな恰好ではないようにも見えるが……

「さあ、では、始め！」

　チェチーリアが告げる―――

　ヴィクターは枝を正眼に構え、チェチーリアに対峙する。

　その様子を見て、チェチーリアは感心したように呟く。

「流石ですね……わざと隙を見せ、こちらを誘っている……ということでしょうか？」

「………」

　ヴィクターは黙っている。

　いや、そういう訳ではない。

　自分なりに精一杯に隙無く構えているはずなのだが……どうやらそれは伝わっていないらしい。

　じりじりとした時間が過ぎる。

　ヴィクターは汗をかき始めたが、チェチーリアは自然な体勢で涼しい顔をしている。

　段々ヴィクターは焦ってきた―――

　こちらから攻めなければ、神経が持たない。

　枝をそっと握りなおし、息を吸い込む。

　足のバネを使い、チェチーリアの方へ一気に踏み出す！

　と、ぽこん、という間抜けな音がして、ヴィクターの頭にチェチーリアの持つ枝が当たる。

「あ……」

「えーと、ひょっとして、本当に隙だらけだったのでしょうか」

　チェチーリアは困惑しているようだ。

　まさかヴィクターがここまで弱かったとは思っていなかったのかもしれない。

「……なんか……すみません」

「あ、いえ。その……、頑張りましょう？」

　チェチーリアは困ったように笑う。

「だからこそ、鍛えがいもあるというものです」

「……え？」

「まず、感覚を掴むために、棍棒を使って、素振りを100回程度してみましょうか

　―――これは、普段私が使っている棍棒です」

　そう言うと、ヴィクターに棍棒を渡してくる。さっきまで持っていたサンガーの枝より数倍重く、手に取るとズシリと来た。

「ただ振るだけじゃだめですよ。姿勢と体幹が大切ですからね。私が見ているので、安心してください。

　あ、それが終わったら戦闘の際重要になる足さばきを練習しましょう。これは30分ほど通しでやりましょうか―――」

　結構本気で鍛えるつもりなのだ―――。

　ふら、とふらつき、倒れそうになったが、楽しそうなチェチーリアを見ると、これはこれでいいか、とも思うのだった。

　その日は結局、夕暮れ前まで鍛練を行った。

　途中、何度もへばりそうになったが、その都度、チェチーリアが励ましてくれた。

　そのお陰で、最後までやり切ることができた。

　騎士として学んでいた時でさえ、ここまで真面目に鍛練したことはなかった―――。

　そう思うと、ここで真面目に取り組んでいる自分が何となくおかしかった。

「ああ、もう動けないです……」

　ヴィクターは芝生の上にどさっと倒れ込む。

　通り抜ける風で、汗にまみれた体が乾いてゆくのが心地よい。

「お疲れさまです―――。よくついてこれましたね。

　途中から、私も楽しんで止め時を見失ってしまいました」

　チェチーリアはいたずらっぽい顔で笑い、ヴィクターに水筒を差し出す。

　受け取ろうとしたヴィクターは、チェチーリアのブラウスが汗で少し透けているのに気付いた。

　あまり見ないように、視線を逸らし気味に水筒を受け取った。

　蓋を外し、喉に水を流し込む。

「そこの小川の水です。よく冷えているでしょう？」

　冷たい水は細胞の一つ一つまで染みわたり、生き返るようだった。

　しばらく、広場で二人、静かに座っていた。

　日は徐々に沈み、夕焼けが辺りを染める。

「―――明日。お兄様の決起集会が始まりますね」

　チェチーリアはぽつりと呟く。

「何か、厳しいことを言われるかもしれません。でも―――」

　ヴィクターの方に顔を向け、真剣な顔で言う。

「貴方はもう一人じゃありません。より良い未来を築くため、私と―――、私たちと、頑張っていきましょう」

　明日、何が起こるのか。

　頑張る、というのが具体的に何なのか、

　何一つ確かなことは分からないが―――、

　誰かがそばにいるということは、こんなにも心強いことだということは、初めて知ることができた。