６7わたしの永遠の故郷をさがして 第三部 第二章 第８回
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「ふうん・・・アニーさん、けっこ、頑張ったじゃん」
ビュリアが、珍しくアニーを褒めた。
『ども。』
まったく、沈黙を守っていたアニーさんが、口を開いた。
「アニーさんは、すべて見てるわけか？」
ダレルが念押しのように言った。
『もちろん。それが、アニーさんの役割ですから。』
「ほんとに、すべてのすべてか？」
『まあ、ヘレナさんから、人類の場合には道徳上、見ないようにすべきもの、として、いくつかの例外と解するよう指示されたケースはあります。たとえば、排せつ時、繁殖行為時、など。しかし、アニーさんには、レンズも穴も必要がない。つまり、人間たちにしてみても、『見られている』という意識を惹起する要素は、まったくありません。したがって、見ないようにすると言う事は、報告しない、という原則であって、必要な場合は、すぐに情報提供が可能なのであります。はい。』
「要するに、見てるということだろ。」
『まあ、人間が言う、見ていると言う概念とは、違うのです。いわば、大気のようなものですな。あとから思い出せと言われれば、いつでも、大概プレイバック可能です。しかし、例外として。。。』
「もういいわよ。アニーさん、まあ、よく、頑張ったわね、と、言いたいだけよ。」
『ども。』
「肝心なところを、言わせなかったな。」
「あら。秘密事項は、つねにあるものよ。特に、不感応者にはね。あなたなんか、子どもの頃から、お母様にいっぱい隠し事してたでしょ。」
「あんた、ヘレナの記憶のどのくらいを引き継いでる？もし全部なら、あんたがへレナだろ。」
「そこ、ちょと、違うのですわ。そもそも、女王の記憶は、宇宙空間内の、多くの恒星や惑星、衛星に蓄積されているのよ。そのすべてを利用可能なのは、女王だけよ。アニーさんでさえ、全ては利用出来ないの。と、アニーさんは、言いたかったわけよ。ね。」
『あい、まあ、そうです。』
「ふ～～～ん。怪しいな。」
ふたりは、火星の地下に広がる、居住地を見て回っていた。
ここが地下である、ということを意識しなければ、誰が見ても地中深くだとは思わないだろう。
よほど、細かく観察可能な人、以外は。
広く広がる大空も、視覚のトリックだが、実によくできている。
太陽は、これまた、視覚上の存在だが、火星上にいるのと同じように、体に熱を感じる。
海はないが、それなりの湖はある。
それで、十分だ。
雨も降るが、嵐は来ない。
地震は、実は起こる。
火星には、地球のようなプレートはないが、それでも大地が揺れることはある。
まだ火山活動は活発である。
それは、巨大な、『オリンパス火山の破滅的噴火』があったばかりだから、極めて身近な事だ。
アニーさんが、居住地自体を巨大な耐震構造にしていたので、揺れの大部分は吸収されるが、それでも、多少は揺れることもある。
「こんなとこにいたら、火星人は、地上に出たくなくなるかもね。ここが、地下だと言う事さえ、忘れるかも。」
『はい、びゅりあさん。だから、展望台を設けたわけです。あの、『仮面岩』に。』
『仮面岩』は『人面岩』ともいわれ、古くからの観光地だった。
のちに、地球人が騒ぎ出すことになった、あれである。
本来、自然の産物だ。
そう、考えられてきた。
一部の、火星や金星のオカルト主義者が、実は、『謎の火星第１文明の遺物ではないか？』と、言ってきてもいた。
科学者たちは、見向きもしなかったのだが。
その姿は、ある程度高空に上がらなければ、よくは、わからない。
なので、ふもとからは、観光宇宙艇がたくさん発進していたのである。
周囲には、一時期、ホテルや、土産物店が乱立していたが、女王が一定の整備を行って以来、高級観光地となった。
航空機や、宇宙船ではなく、高度エレベーターも、建設された。
アニーさんは、それを改修したらしい。
『あれが、地下政庁舎です。ダレルさんの根城。』
「いいじゃない。おしゃれ。」
『まあな。恰好だけは。王宮には及ばないがね。』
「あらま、珍しい事、言うじゃない。だいっきらいの王宮でしょう？」
「そういうことじゃない。客観的に、言ってだよ。面積、内部の施設、テクノロジー、そうしたもののことだ。」
「ふう・・・・・・・ん。あたくしが、地球に持って行ったのが、気に入らぬ、というわけかな？」
「ま、な。」
「いいわよ。火星が見事再興したら、返してあげるわ。」
「いつのことやら。」
「まあ、２億５千万年ほど先ね。」
「やけに、言い切るじゃないか。」
「ほほっほほほほほ。ビュリアは、魔術師。予言者。お忘れなく。」
「化け物だ、やはり。」
「まあ、ヘレナさんほど、嬉しくはないわ。一応、褒め言葉と、考えましょう。」
ふたりは、火星の首都と、そう、見た目変わらない街並みを歩いた。
しかし、この施設において最大の重要施設は、ここではない。
広大な『冬眠棟』、である。
大部分の人々は、火星再興の時まで、遥かな眠りにつく。
その日が来るかどうかは、まあ、五分五分だと、実のところは、そう、ダレルは考えていた。
眠れる人々を起こすのは、ダレルの役割である。
そこには、新しい、火星の大地が、太陽に映えながら、青々と浮かび上がらなければならないのだが。
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