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拾った子は有能だった

　朝目が覚めると、なんだかいい匂いがした。

　１ＬＤＫのアパートの部屋。

　床には毛布と掛け布団が畳まれて置かれている。

　なんだっけ？　何があったんだっけ？

　混乱する頭で考える。

　私はベッドから這い出てリビングへとつながる扉を開ける。

　キッチンへと目を向けると、そこにはエプロンをした黒髪の少年がいた。

　彼は私のＴシャツとスエットを着ている。

　昨日拾った少年だ。

　彼はこちらを振り返ると、アイドル張りの笑顔を見せた。

「おはようございます、琴美さん」

「え、あ、おはよう、ございます」

　つられて挨拶をする。

　彼はご飯を作ってくれたみたいだ。

　食卓。と言うか、リビングに置かれた座卓にご飯とお味噌汁、それに目玉焼きに魚肉ソーセージの炒め物が用意される。

　ザ・朝食。

　リビングに散らかっていたであろう本や雑誌、それに昨日家で飲んだお酒の空き缶も皆片づけられている。

　やばい。この子、ただの家出少年じゃない。

　超使えるアイテムだ。　

　いや、そう言う問題じゃない。

　私は首を振って、向いに座る彼を見た。

　どうみても、彼は子供だ。

　１０代だ。

　昨日何もしてないだろうか。正直不安がよぎる。

　昨日の夜のこと、あまり覚えていない。

　この子拾って、家帰って酒飲んで……

「ねえ……えーと……」

　名前を呼ぼうとして思い出せない。

　そもそも名前を聞いたかどうかもわからない。

　箸とご飯茶碗をもった少年は微笑んで、

「レイジです」

　と言った。

　たぶん嘘。

　っていうか、本名を名乗るとは思ってない。

「私、昨日何した？」

　すると、レイジはにっこりと笑う。

　おぉう。その笑顔見せられたら同じ年頃の子はキャーキャー騒ぐんじゃないな。

「昨日は帰った後、お酒飲んで、僕がちょっとしたおつまみ作ったら喜んでくれて。

　僕はジュース飲んで琴美さんの話を聞いてました。

　僕がシャワー浴びさせていただいている間に、ベッドで寝ちゃっていたので片づけして……」

「そ、それで？」

　肝心なところはその先だ。

「お布団借りて、僕も寝ました」

　それを聞いて、私は心の中でほっとする。

　よかった。何もしてないなら本当によかった。

　酔った勢いで、こんな子どもと関係を持ったとかになったらシャレにならない。

「で、えーと。レイジ君」

「はい。なんです」

「あんなところで何してたの？」

　昨夜、たぶん１０時過ぎだったと思う。なんであんな時間に繁華街なんかにいたんだろう。

　彼はご飯を食べ終え、手を合わせてごちそうさまと言った。

　ひとつひとつの所作をみても、彼は多分育ちがいい。

　なのに家事ができるとか。

　どんだけなの。

「相手を探していたのは確かですね」

　彼は静かにそう告げた。

「相手って……？」

「一晩、家に泊めてくれる人です」

　その言葉の裏に隠されたものを感じ、私は押し黙った。

　そうか。この子。

　身体売ってるのか。

　一晩の宿を得る代わりに身体を売るって話、ニュースでやってたな。

　そんなことするようには全然見えないけど。

　私はご飯をかきこむと、手を合わせてごちそうさま、と言った。

「じゃあ、僕、片付けますね」

「え、いや。だってご飯作ってくれて片づけまで……」

　たちあがろうとする私を片手で制し、彼はお盆の上に食器を載せていった。

　ソファーに腰かけＣＳ放送の音楽番組を見つつ、私はちらっと彼を見た。

「飲み物いれます？」

　レイジはそう言って、こちらを見た。

「え、うん。冷蔵庫にジュースあるよね。それおねがい」

「わかりました」

　こんな子を育てた親はどんなだ。

　いい子だぞ。

　なんでこんないい子が身体売って家出してるんだろう。

「あの、琴美さん」

「なに？」

「僕、いつまでいて大丈夫ですか？」

　飲み物の入ったグラスを座卓に置きながら、レイジが言った。

　こちらの様子を窺うような、すこし不安げな顔をした彼を見て私は悩んだ。

　いつまでもいていいとか言えない。

　とりあえず今日は土曜日で、月曜日は祝日。いわゆる３連休だ。

「……うーんと。とりあえず連休中はいていい。かな」

　そう答えると、彼はほっとした表情を見せた。

「ありがとうございます」

「でも親は大丈夫なの？　だって……」

　と言いかけて私は言葉を飲み込む。

　彼はただにっこりと笑って私を見つめるだけだった。

　あ。これ、答えるつもりない。ああ、そうだよね。

　家出少年が家出の理由を簡単に語るわけないか。

「あ。でも、食材とかあんまりないし。服、ないよね」

「服は……下着とか２日分くらいはもってますから。

　この服はすみません。いいって言ったんですが、琴美さんが着ろって押し付けて……」

　覚えてない。

　そういえば、昨日は気づかなかったけど、この子、リュック背負ってた。

　よく見ると部屋の隅に見覚えのないリュックが置かれている。

「そっか。あとで、買い物行くけどどうする？　一緒に行く？」

「……すみません。外に出るのは……あの、メモ渡しますので買い物頼んでいいですか」

「あ、うん。わかった」

　私は棚からメモ紙とペンを出して、彼に手渡した。