初恋照らしマッチ

「なぁところでお前ら、初恋の相手っているか？」

　修学旅行の夜の部屋、Ｂ班の孝はいきなりそんな台詞を切り出した。

「なんだよ急に？　お前女子かよ」

　Ｂ班の他の３人の仲間たちが孝をからかうように笑う。

「いやだってさ、俺、今日偶然露店のばあさんから買ったんだよ。『初恋照らしマッチ』。そのマッチを目の前でかざしたら、そいつの初恋相手の姿が浮かびあがるって」

「なんだそれ？　少女マンガの見すぎなんじゃねぇの？」

「んなホラ話吹くって、お前恋してる相手でもいんのか？」

「ち、ちげーよ！　たまたま面白そうだから買っただけだし」

　孝は顔を真っ赤にして否定する。

「と、とにかくさ、せっかくだしみんなもやってみようぜ。お前らにも初恋相手ぐらいいるだろ？」

「ええ～、どうせ詐欺だろ？　そんな魔法みたいなもんあるわけねぇだろ」

「やってみなきゃわかんないだろ！？　つべこべ言わずに、まずお前から」

「めんどくせぇ奴だなぁ……」

　孝は仲間の一人の友行にマッチを渡す。

友行はだるそうな顔でマッチを擦ると、ボワッと火がついた。

「なんだよ。やっぱ何も起こらねぇじゃねぇか」

「いやよく見ろ。何か火の形が変わりはじめたぞ」

　Ｂ班の4人が炎を見つめていると、その光はどんどん大きくなっていく。

そして光の中に、ウサギの耳を生やしたアニメキャラクターが浮かび上がった。

「うわっ、これペコちゃんじゃねぇか！　女児アニメに出てくる！」

　仲間の一人の海人が驚いて声をあげる。

「うわぁマジかよ……そのマッチ、マジで魔法のアイテムだったのか。てか女児アニメのキャラが初恋とかキモくね？」

「う、うるせーな！　いいだろ人が何を好きになろうが！」

　友行は大声で仲間たちに言い返した。

「だってペコちゃん可愛いだろ！　いっつも元気に飛び回ってて。友達想いだし、頑張り屋だし。変身衣装だってあれデザインするのに１ヶ月は議論したって言われてる傑作なんだぞ！　映画の動員数だって今年でトップ３に入ってるし。お前らペコちゃんのすごさ全然わかってねぇよ！」

「うわぁ……キモオタ丸出しの早口だな」

「うるせーよ！　んなこと言うならお前もマッチつけてみろよ！」

　友行は海人の腕に強引にマッチの箱を押しつける。

「ええ～、俺ぇ？　別に恋してる相手とかいねぇんだけどぉ？」

　海人はぼやきながら、マッチの火をつけて目の前にかざす。

すると火の光がどんどん強くなり、中年の女性の姿がボワンと浮かんだ。

「おい、これお前の母ちゃんじゃねぇか！　母ちゃんに惚れてるとかお前のほうがきめぇよ！」

　友行はここぞとばかりに反撃に出る。

海人は顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。

「が、ガキの頃の話だよ！　俺、幼稚園ぐらいの頃、一人で寝るのが怖くてママと一緒に寝てもらってたんだよ。そしたらなんか、落ち着いてきて、心臓がなんかドキドキしてきて」

「うわぁ……生粋のマザコンかよぉ。話が生々しくてマジで引くわぁ」

　友行は汚らわしいものでも見たかのように、大げさに眉をひそめる。

「女児アニメ好きのお前に言われたくねぇよ！　ほら、俺のことはもういいから、大樹！　次はお前やれよ！」

　すると大樹はビクッと肩を震わせた。

そういえば、と孝は気づく。『初恋照らしマッチ』の話をしてから、大樹は一言も会話に参加していない。

「本当に、やるのか？」

「ああそうだよ！　俺と友行だけやるなんて不公平だろ！　お前もやれ！」

「……わかったよ」

　大樹はどこか思い悩む表情を浮かべながら、受け取ったマッチの火をつける。

すると火の光はどんどん強くなり、そこには孝の姿が浮かび上がった。

「……えっ？」

　思わず孝は、片眉をひくつかせて声を失ってしまう。

しかし孝を見る大樹の目は熱っぽく、どこかキラキラと輝いていた。

「孝……実は俺、ずっと前からお前のことが好きだったんだ」

　決して冗談ではない真剣な眼差しを大樹は孝にぶつける。

「好きだ！　孝、俺と付き合ってくれ！」

「「「ええぇっ！？」」」

　大樹の他の三人は、驚きの声を上げて絶句する。

まさか、世の中に本当にホモがいたとは……。

そんなことより、孝はいきなりシリアスな窮地に立たされる。

「いや、だって……。俺はそういう趣味ないし」

「今どき恋愛に性別なんて関係ないだろ？　一度付き合えば、孝の考えも変わるはずだ」

「そ、そんなこと言われてもなぁ……」

　本気の目を向ける大樹に孝はほとほと困り果ててしまった。

こんなにマジで迫られたら、からかう空気にもなれない。

「だったら、孝は今好きな人はいるか？　もしいるなら、俺も潔く諦めるよ」

　大樹は少し譲歩する姿勢を見せ、乗りだした体を後ろに下げる。

追い詰められた孝は、「もうこうなったら……」という気持ちで渋々と頷く。

「……わかったよ。じゃあ言うよ。俺、好きな人いるから」

「そ、そうなのか孝……さっきは『ちげーよ』って言ってなかったか？」

「あれは反射的に言っちまっただけだよ。んじゃあ、こっちにマッチ渡してくれ」

　半ばショックを受けている大樹から初恋照らしマッチを受け取り、孝は火をつける。

すると火の光がどんどん大きくなり、そして一人の老婆の姿が浮かび上がった。

「「「誰だこのばあさん？」」」

　その姿を見て、三人は一斉にぽかんと口を開ける。

孝は頬をかきながら、そっぽを向いて答えた。

「今日露店でマッチを売ってたばあさんだよ。俺、熟女専なんだ」