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寝取り宣言

　◇

　闘技場控え室には、既に各国の代表が集まっていた。

　闘技大会とは各国の威信をかけて行われるものである。式典の意味合いは強いが、武力を誇るという意味ではどの国も本気であり、国力を誇示するために出場者の衣服にまで趣向を凝らす。

　私もアラングレイスたちも、この日のために仕立てられた新しい騎士服を着ている。

　白を基調に金の飾りが入った、神の祝福を受けたミシュラミア王国らしい衣服である。

「シャルジール！」

　開会の儀式をラース様が行い、その後私たちの挨拶となる。

　それまでの間、生真面目なエルディンは瞑想を行い、陽気なキースはアラングレイスと好みの女性について話をしていた。

　私は今日使用する模擬刀の確認をしていた。

　今日はリミエルも応援に来てくれている。情けない姿は見せられない。

　そんなことを考えていると、突然粗雑に扉が開かれたかと思ったら、ずかずかと入ってきた男が私の名前を大声で呼んだ。

　私の前に立っているのは、ルシウス・シュタイゼル国王陛下である。

　シュタイゼルの王は、他の国の王とは違い自らが闘技大会に出場する。

　本来なら部下たちにその役割を任せるものなのだが、血の気が多いルシウス様はじっとしてはいられない性質らしい。

　前回大会の時も出場していて、手合わせをした記憶がある。

　あの時は、私が勝った。相手が国王陛下といえども、手を抜かないのが礼儀である。

　ルシウス様は、今回は勝つと私に宣言しに来たのだろうか。

　前回の時にかなり悔しそうにしていたことを覚えている。

　私は立ち上がると、礼をした。他国の王と話をするのに、座っているわけにはいかない。

「ルシウス様、お久しぶりです。声をかけていただけるとは、光栄なことです」

「シャルジール、前回の大会の時にお前は嫁を連れて来なかったな」

「嫁……？」

　突然何を言い出すのだろう、この人は。

　今は亡き祖父の、シュタイゼルの血が色濃く出ている私は、ミシュラミアの中では大柄な方である。

　その私と同じぐらいの背丈のあるルシウス様は、まだお若い。

　年齢も私と同じぐらいだっただろうか。明るく快活で、嫌味のない人物だと記憶している。

　だが、まさか唐突にリミエルについて尋ねられるとは思っていなかった。

　ルシウス様の背後には、今日の出場選手たちがずらっと並んでいる。

　話をしていたアラングレイスとキースが、何事かと寄ってきた。

「妻とは、結婚してまだ一年です。前回の大会の時は結婚前でした。婚姻前の婚約者を他国に連れて行ったりはしません」

　というのは建前である。

　アラングレイスも私も出場するのだから、リミエルも連れて行ってもよかったのだ。

　エルディンの婚約者だったラキュアは同行していた。

　だが、私はリミエルを連れて行かなかった。

　闘技大会とはその性質上、男性が多い。

　私は、他国の男たちにリミエルを見せたくなかったのだ。

「妻とは、リミエルのことだな」

「なぜ、名前を？」

「いいか、シャルジール。あのような可憐な女性は、俺のそばにこそいるべきだ」

「は？」

　なにを言っているんだ、この人は。

　そもそも、どうしてルシウス様がリミエルを知っている？

「子供はいるのか」

「いませんが」

「ならば尚更いい。結婚して一年ではまだ傷も浅いだろう。俺は闘技大会に優勝してリミエルをもらう」

「申し訳ありませんが、理解できません」

「だから、お前からリミエルを奪うと言っている」

「……わざわざ私を怒らせに来たのですか、ルシウス様」

「違うぞ。私は卑怯なことはしない。奪うからには、きちんと伝えなくてはいけないだろう。お前からリミエルを奪い、俺の妻にする。五人目の妻だ。リミエルは故郷から離れてしばらくは悲しいだろうが、すぐに俺の虜になるだろう」

　何を言われているのだろうか。

　この人は、ちゃんと共通言語を話してくれているのだろうか。

　私は突然夜空に放り出されたような気持ちになった。意味がわからなすぎる。

「ルシウス様、シャルジールの嫁に惚れたんですか。それは俺の妹でもあるのですが」

「そうか。ではアラングレイス、お前は俺の義兄ということになるな」

「嫌です」

「そういうな」

「陛下。なぜそんな話になったのかは理解できませんが、リミエルは渡しません。勝つのは、ミシュラミアです」

「残念だが、今回勝つのはシュタイゼルだ！　皆、俺が嫁を連れて帰るために死ぬ気で戦え！」

　シュタイゼルの出場者たちから、「おぉ！」という威勢のいい声があがる。

　人の嫁を奪う宣言で、上がる士気とはどうなのだろうか。

　颯爽と控え室から出ていくシュタイゼルの兵士たちと、ルシウス様を、私は唖然と見送った。

　唖然としていたのは一瞬で、次の瞬間沸々と怒りが湧き起こってくる。

「……ふざけるな」

「おぉ、団長が怒ってる」

「それは怒りもするだろう。ふざけた男だ」

　私の背後で、キースとエルディンが小さな声で話をしている。

「どこかでリミエルを見たのだろうか？　まぁ、リミエルは可愛い。気持ちはわかる」

「団長、俺たちが勝ちます。大丈夫です」

「僕も頑張りますよ。リミエル様が奪われたら、団長、一人でシュタイゼルに乗り込みそうですし」

「……奪われることなどない。勝つのは私たちだ」

　絶対に負けられない理由ができてしまった。

　元々負ける気などなかったのだが。

　それにしても──リミエルは大丈夫だろうか。もしルシウス様に何かされたのだとしたら。

　──それは、とても許せることではない。　

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