淡白で高潔な騎士団長の夫が少し物足りない私は、ひたすら誘惑してみることにしました。

ミラーニス様との和解

　リジーからお手紙を貰いました。

　司法の塔でお茶会をするというご招待のお手紙です。

　お友達からお呼ばれをするのは、いつだって嬉しいものです。

「シャル様、リジーからお茶会のご招待をいただきました。行ってきてもよろしいですか？」

「構わないが、リジー様と二人か？」

「いいえ、ミラーニス様もご一緒のようです」

「それは、いけない。リミエルは先日、ミラーニス様になにをされたか……」

「特になにもされてはいません。わたくしが勝手に、嫉妬したり悲しい気持ちになっただけで」

　お手紙をシャルジール様に見せると、シャルジール様は難しい顔をなさいました。

　寝室手前のリビングルームのテーブルには、琥珀色の樽酒が用意してあります。

　わたくしはお酒のグラスを傾けるシャルジール様の隣に座って、その精悍な顔をじっと見つめました。

　気を抜くと、頭の中がシャル様かっこいいです……で、埋め尽くされてしまいます。

　気をつけないといけません。

「ひどい罵倒をされてきたのだろう？」

「愚鈍とか、鈍間、とか。それはわたくしにも自覚があるからいいのです。シャル様がわたくしを庇ってくださいましたし、悲しい気持ちは嬉しい気持ちに変わりましたもの」

「しかし」

「ミラーニス様は、謝りたいとおっしゃっているようです。そのお気持ちを、踏み躙りたくはありません」

「……わかった。リミエルの、その優しいところを私は好ましく思う。しかし、何かあれば私に言うんだ。隠し事はしない。約束だ」

「はい、もちろんです」

　シャルジール様はわたくしの手を取りました。

　自然と唇が重なり、口の中に樽酒の独特な木の香りが広がりました。

　舌先をくすぐるように触れ合わせて、口蓋をざらりと舐られます。

　わたくし、それだけで力が抜けてしまいます。

　くたりと力の抜けたわたくしの体を、シャルジール様はソファにそっと寝かせてくださいました。

　覆い被さるように、もう一度唇がかさなります。

　寝衣のスカートをたくし上げられて、大きな手のひらが形を確かめるようにわたくしの足を撫でました。

　膝を包み込み、膝裏を撫でて、肉付きのいい太腿に触れます。

「シャル、さま……」

　深い口づけをされると、わたくしはすぐに力が抜けて、何も考えられなくなってしまうのです。

　胸が苦しいぐらいに高鳴って。

　体があつくなって。

　唇が離れると、わたくしは呼吸を乱しながらシャルジール様を呼びました。

　これ以上ないぐらいの優しい瞳で見つめられると、シャルジール様のことで頭がいっぱいになります。

「わたくし、口づけで、いつも……動けなくなってしまって……」

「あぁ。そうだな。可愛いよ」

「あ、あの、変ではないですか？」

「いや。むしろ好ましいな」

「……シャル様は、こういったことが、お上手なのだと思うのです」

　シャルジール様は女性から人気がありますので、扱いにも慣れているのでしょうか。

「それは、褒めてくれているのだろうか。嬉しいよ」

「褒め言葉に、なるのですか……？」

「下手といわれるよりは。リミエル、なぜ君は、私を煽るのが上手いのだろうな。無意識だとしたら、心配になってしまうな」

　シャルジール様は少し低い声でおっしゃって、わたくしの足の付け根を撫でます。

　私はそれだけで、すぐにまた、お話をすることさえ大変になってしまうのです。

「と、いうことがありました」

　司法の塔、青空の下。

　用意されたテーブルに座って、わたくしはリジーとミラーニスとお話をしています。

　ミラーニスがわたくしに謝ってくださって、わたくしもシャル様をミラーニスから奪ったようになってしまったことを謝りました。

　けれどそれは誤解だそうです。

　ミラーニスはわたくしが羨ましかったのだと言いました。

　どうやら、ミラーニスはお兄様のことも好きだったようでした。

　お兄様は女性が好きなので、きっと喜びます。お兄様に伝えると提案すると、ミラーニスは「絶対やめて」と言いました。

　残念です。ミラーニスのようなしっかりした女性なら、お兄様の遊び癖も治るかと思うのですけれど。

　というわけで、わたくしたちは和解して、お友達になりました。

　お友達の印として、お互いを気やすく呼び合うようにしました。

　リジーとわたくしだけ、仲良しという感じがするのもよくありません。

　ミラーニスがわたくしを嫌わないでいてくれるのなら、仲よくしていきたいのです。

　だって、同級生ですし。大神殿にいる同い年の女性は、リジーとミラーニスだけなのですから。

「それで、その先はどうなったの？」

　リジーがわたくしの話をすごい速さで手元の大きめのノートに書き留めながら、真剣な面持ちで尋ねます。

　ミラーニスは頬を染めて、やや厳しい瞳でリジーを睨みました。

「これ以上は夫婦のプライベートでしょう。聞き出すのはいけないわよ」

「大切なことよ。これは、大切なことなの。シャルジール様はそのままソファで最後まで……？　それとも床？　まさかテーブル？　バルコニーというのも捨てがたいわよね」

「抱き上げてベッドに運んでいただきました」

「答えるんじゃないわ、リミエル！」

　わたくし、ミラーニスに怒られました。

　でも、以前のような少し怖い怒られかたではありません。もう少し優しい感じです。

　お友達というのはいいものですね。リジーと二人だけも楽しいですが、ミラーニスがいてくれると、また雰囲気が変わります。

「ベッドかぁ」

「いけませんでしたか……？」

「いけなくわないわ。でも、たまには変化球があっても……」

「友人夫婦に何を期待しているのよ。リミエル、あなた何か聞きたくて、赤裸々に夫婦の営みについて話をしたのではなくて？」

　そうでした。わたくし、相談があるので昨日のことをお話ししたのです。

　そうしたら、リジーがすごい勢いでノートとペンを用意したのでした。

　お悩み相談に気合を入れてくれるリジーは優しいのです。

「その、あの、口づけだけで、体がぐったりしてしまうのは、大丈夫なのか心配なのです。わたくしだけなのでしょうか。リジーやミラーニスはどうですか？」

「あぁ、それを聞きたかったのね。リミエルからシャルジール様のことを話してくれるなんて、すごく大サービスって思ったんだけど、その質問はね」

「リジーは、猊下とキスをしますでしょう？」

「するけど」

「では、どうですか、その……」

「それはね、リミエル。猊下のプライドに関わる問題だから、言えないわ」

「猊下のプライドに……」

「そう。だから、あまり聞いてはだめよ。言うのも、私とミラーニスの前だけにしましょうね。そうじゃないと、自慢に聞こえるからね」

　わたくしはびっくりしました。わたくしの悩みは、自慢に聞こえるのですね。知りませんでした。

「そうなのですね……わたくし、自慢しているように聞こえるようなことを……だからミラーニスはわたくしを嫌って……」

「違うわ。そうじゃない。それはあんまり関係ないっていうか……私の前ならしていいわ。そういう話。悪くないもの」

「悪くないのですか……？」

「ええ、悪くないわ」

「ミラーニス、恋愛もしないでそんな話ばっかり聞いていると耳年増になるわよ」

「でしたらやっぱり、お兄様を紹介します」

「いや、大丈夫だから。これ以上何か問題を起こすと、それこそお父様から勘当されてしまうわ。大人しく、お見合いの釣り書を見るわよ」

　ミラーニスはシナモンバタークッキーをほおばって、ため息をつきました。

　リジーが「一緒に見てあげるわ。選んであげるわよ」とにこにこしながら言うのを、ミラーニスは激しく断っていたのでした。

　ミラーニスと、無事に仲直りができてよかったです。

　シャルジール様もきっと喜んでくださいます。

　でも、詳しい情報は得られませんでしたけれど、シャルジール様はやっぱり口づけがお上手なのではないでしょうか。

　他に比べる相手もいませんし。わからないことですけれど。

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