迷界
それから、どれくらいの時間を走っただろうか？
突き当りを曲がったり、部屋を突き抜け、階段を上ったり下りたり。
ただひたすら『感覚』に従って走り続けた。
とはいえ私の感覚も、あっちが少し少ないとか、こっちは多い程度にしか分からなくなって来て、正直あまり使い物にならない。
いくらなんでも多すぎるのだ。
これでは感覚が麻痺するどころか、ちゃんと確認する事だって出来ない。
どれだけ走り続けても、そこら中にカレらが居る。
少ない方へと走っているはずなのに、その数は一向に減らなかった。
「ね、ねぇ……黒家さん」
苦しそうな呼吸をしながら、手を引かれる彼女が言葉を発する。
今にも限界が訪れてしまいそうな雰囲気だが、それでも懸命に足を進めていた。
「この、廃墟って……こんなに、広かった、っけ？」
息も絶え絶えになり、喋る事さえ辛そうだ。
「それは、私も思っていました、けどっ。 早瀬さん……一つお願いが、あります！」
いざ喋ってみると、自分も似たような状態だった。
いくら言葉を繋げようとしても途切れてしまい、乾いた喉から擦れたような声が絞り出される。
「後ろ、私達のうしろ。 追ってきてますか？ アイツら。 さっきから、『感覚』だと位置が変わらない上に、一向に減らないんです、けどっ！」
周りには確かに居る、そしてこれから行こうとしている方向にも。
だがその全てが、動いているようには一切感じられない。
ただただ其処に居るだけの様な……まるで障害物のように立っているだけに思えてくるのだ。
しかし私では正確に見えない。
だからこそ早瀬さんにお願いするしかないのだが、こんな状況だ……もはや目を開けているのだって辛いだろう。
「い、いないよ！ あ、いや居るけど！ 追い掛けて来たりは、してないっ！」
彼女の台詞を聞くと同時に、なるべくカレらが遠くに居る場所で足を止めた。
急停止と言ってもいい勢いだった。
「では、急いで水分補給しましょう。 これ以上は無理です、周りを確認しながら飲んでください」
急いで荷物の中から飲み物を取り出し、彼女に手渡した。
こういう時こそ、スポーツドリンク。
いつもなら先生専用だが、今回ばかりは悠長に水筒を出している訳にもいかない。
二人して勢いよく蓋を開け、普段なら想像出来ないような速度で飲み干していく。
「ぷはっ！ もう無理！ 何この状況！」
空になったペットボトルを口から剥がすと同時に、早瀬さんは叫んだ。
気持ちは分かる、こんな状況普通に生活していればまず在りえない。
いつの間にか室内には薄暗い赤い照明が灯り、とても現実とは思えない光景だ。
お化け屋敷以外でこんな明かりを使う人間が居るとするなら、とてつもない悪趣味な思考の持ち主だろう。
「ぷはっ！ 本来……というか今までは無かった事ですが、もしかしたら『異能』とも言える『感覚』と『眼』を持った私達が、カレらにはとんでもない御馳走にでも見えているんですかね」
少し遅れてペットボトルを空にした私は、この状況を推測する。
決してあり得ない話ではないのだ、今までは先生が一緒だったからカレらも大人しかったが……感じる事の出来る私と、見る事のできる早瀬さん。
どちらも抵抗する手段は持ち合わせていないと判断した上で、この状況に誘い込まれたと考えるちょっと厄介……というか絶望的だ。
「そもそもココって本当にさっきの廃墟？ とてもじゃないけど、そうは見えないんだけど……」
彼女の言う通り、先ほどまで私達が踏み込んだ廃墟とは構造も様子も違う。
洋風をイメージした豪邸……という感じだったはずのソレが、今ではまるで昔の刑務所というか……やけに物々しい雰囲気を放っていた。
通路の一区切り出来そうな場所に設置された鉄格子、ひび割れながらも頑丈そうなコンクリートで固められた壁や床。
これがゲームなら、怪異ではなくゾンビとか化け物とかが出てきそうな雰囲気だった。
いくらなんでも、あの豪邸の下に牢獄が作られていて、そこに迷い込んだ。
なんていうのは、非現実的過ぎるだろう。
だとすれば、これは多分……
「早瀬さんは、冥界ってご存知ですか？」
「は？ 冥界？ えっと、あの世……みたいな？」
何を言い出すんだとばかりに、困惑した表情を浮かべる彼女。
まぁいきなりこんな話をすれば仕方のない事だとは思うが。
「場所……というか教えによって異なりますが、『冥界』とは死者が成仏するまでの期間、幽霊として滞在する場所の事を言うそうです。 そしてソレは『迷界』とも呼ばれ、神隠しの原因はソコに連れて行かれてしまう事……らしいですよ？」
「えっ、つまり……私達は『迷界』って奴に迷い込んで、今はその神隠し状態……みたいな？」
「かも、しれませんね」
正直そうあって欲しくはない。
でも今の状況からココは、『迷界』……もしくはソレに近い場所なんじゃないかと思えて仕方がない。
「嘘だと言って……私まだ死にたくない。 というか初めてのオカ研野外活動でご臨終って、割と洒落にならないというか、呪うレベルだよ？」
「安心してください、何かあった場合は私も多分生きてはいません。 呪う相手は先生しか居ないので、その時は安心して二人で先生に憑りつきましょう」
「安心できるかぁぁぁ！」
彼女の激しいツッコミに、まだ走れそうだと確信を持つ。
ここで諦めるなら簡単だが、生き残りたいのであればまだまだ足掻く必要がある。
当然私はこんな所で諦めるつもりはないし、彼女も今の様子なら大丈夫そうだ。
なら、やるべき事はただ一つ。
ここから脱出して、先生と合流する事だ。
彼さえいれば、多分この状況だってどうにか出来てしまうのだから。
「我ながら、ちょっと先生に依存し過ぎですね……」
そんな言葉を小さく呟いた私の隣で、早瀬さんが急に悲鳴を上げた。
「ちょ、嘘っ！？ 来てる！ 黒家さん来てるよ、アイツらめっちゃ来てる！ 急に押し流されるくらいな勢いで追いかけてきてる！」
「あぁもう！ 少しくらい休ませてくれても、罰は当たらないと思うんですけどね！」
私にも見えた。
正確なカレらの姿が、ではないが。
まるで押し流される水のような勢いで、津波が迫ってきたのではないかと思える程の黒い霧が、私達目掛けて迫ってきたのだ。
「とにかく走ります！ 今は逃げる他ありません！」
再び彼女の手を握り、懸命に両足を動かした。
こんな事なら、もう少し動きやすい服を着てくるんだった。
今更過ぎる後悔と共に、私達は駆け抜けていく。
背後から迫る、波のような彼らから。
今走っているその先に、何があるとも知らずに。
ただただ、走り続けたのだ。
