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＃５「猫は可愛がるもの。怯えさせるものではない」

そんな生活が始まって、3ヶ月ほどした頃だ。

猫にスカートと白いシャツを着せ、上から薄い茶色のセーターをかぶせて散歩をしていた時だ。

♪〜〜〜

ジーンズのポッケから携帯の着信メロディーが鳴る。

「はい？」携帯を耳に当てて、猫に指を口元に立て静かにするよう指示すると

「あ、駐在所の田中ですが・・・」前に猫について操作をお願いしたお巡りさんだ。

「はい、何か？」

「猫っぽい少女についてなんですが」

「あ、何か分かりましたか？」

「ええ、飼い主だと名乗る人が出てきました。これから会えますか？」

「あ、はい、交番で良いですよね？」

「ええ、お待ちしています」

「ふぅ、前のご主人様が見つかったって」携帯をジーンズにしまいながら猫に話しかける。

「にゃ？」猫が首をかしげる。

「行くぞ」交番に向かって歩き出すと

「にゃー」追いかけてきた。

交番に着くと

「あ、どうもです」駐在さんと

「あ、あなたですか」見知らぬ40くらいのおじさんがいた。

「こんにちは」俺が挨拶して頭をすこしだけ下げ、猫を横目で見ると

「にゃぅ」すこし怯えた様子で俺のジーンズのすそを掴んでいた。

（あまり嬉しそうじゃない？・・・むしろ嫌がってる？）俺は不審に思い

「前の飼い主さんですか？」と、おじさんに聞くと

「ええ、散歩中にうっかり逃がしてしまって」

「猫、飼い主さんか？」猫のほうを向いて聞いてみると

「にゃぅ」下を向いて小さく一鳴き。

「失礼ですが、こいつを怯えさせたりするような真似、してませんよね？」すこし、語彙を強める。

「え？ええ、大切にしてましたよ？」おじさんはすこし怯えだした。

「そうですか。猫？」振り返って聞く

「にゃ？」呼ばれたことで、俺を見上げる

「どっちがいい？」俺とおじさん交互に指差す

「ちょっと！私のですよ！」おじさんが声を荒げる

「静かにしてください！怯えてるでしょう！虐待の可能性があるから聞いてるんですよ！」俺は思っていたことを隠さずに告げる。

「そんなわけ無いでしょう！ほら、こっちに来い！」おじさんが猫に向かって手を伸ばす

「にゃっ」途端に猫が両目をつぶり、俺の手をにぎり身を縮める。

「すこし、お話を聞きましょうか？」全部を見ていたお巡りさんがおじさんの手を握る

「ふざけるな！そいつは俺のだ！」

「それが、貴方の本音ですか」俺は声を強める、猫に悲しい思いをさせた野郎だ、今すぐ殴りたい。

「うるさい！間男が！」頭の後ろのほうで何か布製のものが切れる音がした。

「歯、食いしばってろ」俺の台詞だ。

「落ち着いて！」お巡りさんの声が聞こえたが、俺の心臓の鐘の音のほうが大きい

次の瞬間、おじさんは頬を自分の手で押さえて、しりもちをついていた。

俺は拳に残る感覚で、目の前の男を殴ったことを理解した。

そのあと、俺はおじさんが動物虐待の罪で起訴されたこともあり、厳重注意で事なきを得た。

その帰り道だ。

俺は猫の前で暴力を振って事もあって、後ろにいるであろう猫を見ることが出来ないでいた。きっと怯えているだろう。

俺たちはそのまま家に着いた。

何も言わずに俺は寝巻きにも着替えずにベッドに倒れこむ。意識はそこで途切れた。