お隣は貴公子

11 平間さん

　私は最近、ちょっと回復の見込みのないレベルで落ち込んでいる。原因は、淵野だ。

　あれから十日程が経ち、その間、私なりにのた打ち回って過ごした。

「父ちゃんがさー、お肉送ってきたんだ。ふみさんにもどうぞって。僕焼くからさ、今からおいでよ」

　仕事帰り、ちょうど淵野と一緒になった。隣の部屋の玄関を開けながら、当たり前みたいに彼は言った。

　何かもう、駄目だ。

　この瞬間、そう思った。

「やめとく」

「えー。ワインもあるよ」

「今日はいい」

　今日は――。今日は？　玄関扉に鍵を差し込み、回そうとした手が止まる。

　今日、じゃないなぁ。胸の中にそんな言葉がぽつりと浮かんで、考える前に口が勝手に言葉を紡いだ。

「こう言うの、やめよう。ご飯とか、もういいや」

　淵野銀次郎は、美しい男だ。

　ふわふわきらきら。髪も肌も瞳も輝き、貴公子の様に甘い容姿を持っている。

　そして同時に面倒で、ふざけた男だ。

　厄介な程やたらともてて、それなのに中身はゆるゆるのふわふわで頼りない。

　けれど、私は。その事に、どこかで安心してはいなかっただろうか。

　このきれいな男が面倒でふざけていなければ、恐らく私は、接点を持つ事すらなかったと思う。

　欠点がなければ関わる必要もなかったし、そうさせる近寄り難さが彼の端正な外見にはあった。

「ふみさん、待って。何それ。どう言う事？」

　淵野は困惑する様に眉を寄せ、鍵を回す私の手をつかんで止めた。

「何か……もう、無理なんだよ。悪いけど」

「……何それ」

　低くぼそりと呟いて、淵野は私の手を強く引く。そのまま自分の部屋のドアを開いて、私をその中へ押し込んだ。

「淵野、どいて」

　玄関の中で、扉を背にした淵野を見上げる。彼はまるで怒った様に、甘いはずの顔を険しくしていた。

「帰ってもいいよ。理由を教えてくれたらね。やめるって何？　急に何で？　僕、何かした？　それとも誰かに何か言われた？」

「それは今更だろ」

　お前が何かやらかすのも、誰かに何か言われるのも。

「じゃ、何で」

　問う声は静かだ。だけど声を荒げない様に、淵野が必死で抑えているのが解る。

　そうか。このまま許してはくれないか。

　できれば何も言わずに逃げ出したい。だけど、それは無理そうだ。もしかすると、そうしてはいけないのかも知れなかった。

　私はちゃんと、自分の狡さや、臆病さや、今も叫び出したいくらい恥ずかしい勘違いを、認めてさらけ出さなくてはいけないのかも知れない。

　私はその場で通勤用のバッグや上着をぼとぼと落とすと、淵野の部屋に上がり込んだ。キッチンで適当にグラスを取り、示す。

「いい？」

「……いいよ」

　ダイニングテーブルに向かい合って座り、私は淵野が出したワインをかぱかぱと空けた。何杯目かのお代わりをもらって、何とか、重たい口を無理矢理に開いた。

「調子に乗ってたんだよ、私は。その事がやっと、今になって解ったんだ」

　恋人でもない癖に。

　淵野と淵野に迫る女性の間に入る時、よく言われた言葉だ。

　うっせぇな。恋人じゃなかったら、困ってるのも助けに入っちゃいけないのかよ。

　私はそんなふうに答えたものだが、本当に、そうか？

　私は恋人気取りではなかったか？　淵野が甘えてくるのをいい事に、優越感でぶくぶくと面の皮を厚くしていただけじゃないのか。

「淵野さぁ、ふざけた感じで私に言うじゃん。夫婦みたいだねー、とか。もう結婚しちゃおうよー、とか。あれ、ほんと駄目だからな。本気にしたつもりなんかなかったのに、私、自分で思うより全然その気になってたわ」

「え……いや、それは本気にしてよ」

「そうやってへらへら甘えてくるのを甘やかしてるつもりで、ほんとは私が甘やかされてたんだよ。勘違いして調子に乗って、淵野には私がいなきゃ駄目みたいに思ってたんだ」

「ふみさん、ふみさん。僕ふざけてるけど、あれ別に冗談じゃないから。ふみさん、聞いて。それ別に、勘違いじゃないから」

「酒」

「えぇー」

　聞いてー、と言いながらワインを注ぐ淵野の顔はへにゃへにゃしていた。

　私は、これに騙されていたのだ。いや、違う。勝手に勘違いしてただけだ。

　情けなくて頼りないから、私が面倒を見てやっているのだと。

　そんなのさぁ、余計なお世話だ。淵野も大人だ。何とかなんだよ、そんなもん。多分。

　本当は、浅野さんの時も私が出しゃばる必要なんかなかった。お父さんとお兄さんに任せれば、全部何とかしてくれたはずだ。

　でも私は、わざわざ自分で喧嘩しに行った。

　確かにむかついていて、一言くらい直接言いたかったのはある。でも何か、お前は馬鹿かと。愛人と戦う嫁かよ、と。

　すごくない？　私、勘違いすごくない？

　すごいよ。知ってるよ。だからのた打ち回ってるよ。もうさ、ほんと。穴掘って叫びながら埋まりたい。

　気付いたのも、あの日だ。十日程前の、あのパーティーの日。淵野の言葉で気が付いた。

「淵野、お兄さんに言ってたでしょ。淵野がちゃんとしたら、私がびっくりして逃げるって。あれ聞いて、やっと解った。淵野の頼りないとこに付け込んで、保護者気取りの恋人気取りで増長した私の事をさ、淵野が許してくれてるだけなんだって。解ったんだ」

「あー、あれ？　あれは、ちょっとした見栄って言うか……えぇ―……そんな気にする？」

　だってそんなの、他の女と変わらない。身勝手に思い込み、自分の好意を押し付ける。あんた達とは違うのだと彼女達を蹴散らしておいて、結局自分も同じ様なものだった。

　いやきっと、もっと悪い。誰より狡く、誰より卑怯で、そして何よりも臆病だ。

　私はそれが、叫びたいくらいに恥ずかしい。

　俯く私に、淵野が言う。

「だったら、その前のセリフも気にしてよ」

　彼はワインボトルを手放して、困った顔で頬杖を突いていた。輝く様な白い頬を大きな手で支えながらに、短いが、確かに聞き覚えのあるセリフを諳んじる。

「――僕が欲しいのは、一人だけ」

　甘さはなく、熱もなく。当たり前の事みたいに、余りにさらりと。

　だからこそまるで、本心の様で。

「僕ね、色んな人から好きってすごく言われてきたんだ」

「だろうねー。知ってた」

　お前がもてるのは嫌と言う程知っている。

「でも、好きって言った事はなかった。ふみさんに会うまで、誰にも言った事がなかった」

　淵野が何を言っているのか、よく解らなかった。言葉の意味が私の頭に染み込む前に、彼は少し話題を変える。

「初めて会った時さ、覚えてる？」

「……あぁ、女の子に声掛けられてた時？」

　エレベータ―の前か何かで、すごく邪魔だったのは覚えてる。

「ふみさん、すっごい迷惑そうな顔してさ。他でやれ、って。それで僕に、おめーも嫌ならちゃんと断れ！　って怒ったんだよ」

「……そんな事、言ったっけ」

　私達は、初対面からそんなだったか。

「あれ、ちょっと衝撃だったんだよね。そっか、断ればいいんだ。って」

「それ、普通だから」

「うん。普通なんだよね。だけど僕、ふみさんに言われるまでそんな事も解らなくなってたんだ」

　僕の顔、こんなでしょ？

　淵野は笑いながら言ったのに、どうしてだか笑っている様に見えなかった。

「昔から女の人に色々言われて、勝手な理想とか押し付けられて、都合のいいおもちゃみたいだった。みんながそうで、ずっとそうだった。だからもう、自分でも諦めちゃっててさ。あの時も、引っ越したばっかりなのに、こうなるのかーって。あぁ、ここにきても変わらないのかー。って、がっかりしてた」

　いや、がっかりする前に断れよと。

　私はそう思うけど、あの頃の淵野にはそれが頭からすっぽ抜けていたらしい。

「僕ね、最近びっくりされるんだ。知り合いに会うと、感じ変わったって。何か、人間らしくなったって。父ちゃんとか母さんとか、兄ちゃんもそうみたい。自分でも、そう思う」

　ヘーゼルの瞳は不安げに、少し熱っぽさを滲ませながら私を見詰める。

「ふみさん、勘違いじゃないよ。僕は、ふみさんがいないとダメなんだよ。甘やかしてるんじゃない。許してるんじゃない。僕が、ふみさんを離したくないんだ。何でもいいからそばにいて。これからは僕が守るから」

　まるで告白でも受けた様なその熱に、思わず、私は。

「いや、守るのは無理だろ」

　そこだけスッと冷静になって、ゆっくりと首を振った。