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エピローグ

「あぁあ、私的には、絶対斉藤さんの方がお薦めなのに」

　昼休みの食堂で、顔を寄せ合って何やらボソボソと語り合う一群があった。

　医者の看護師の混成部隊はやや異色だが、そのメンバーは、見る人が見れば四階西病棟のスタッフ――リコ、朗《ろう》、肇《はじめ》、祐里香《ゆりか》であることが判る。

　先ほど嘆きの声を上げたのは、もちろんリコだ。

「まあまあ、リコさん、こういうのは本人の気持ちが一番大事なんだから」

　笑顔でそう言った朗を、リコはキッと睨み付ける。

「だいたい、有田先生の所為なんですよ！？　何で岩崎先生に知らせたりするんですか！　……って言うより、どこで合コンのこと知ったんです？」

「それはナイショ。オレの情報網はスゴイのよ」

「どうせナースの誰かでしょ」

　断言したリコに、朗はニコリと笑う。

「でも、ホント往生際悪かったですよね、岩崎先生」

「そうだよねぇ、結構早い時期から、小宮山さんを見る目は他と違ってたよね。院内で岩崎先生の方から積極的に声をかける相手なんて、滅多にいないし」

「あれで本人は全く無自覚なんだから、百戦錬磨の遊び人も聞いて呆れますよねぇ」

　まさに心の底から呆れた口調で祐里香が言うと、肇もうんうんと頷いて同意した。

「認めるのに半年以上かぁ」

　医者連中は呆れたように笑い合うが、その中で、リコは一人ため息をついた。

「もう……他人事だと思って。萌《もえ》と岩崎先生がうまくいくとは思えませんよ」

「あはは、でも、リコさん。あれって見てて面白くない？」

「どこが」

　射殺しそうなリコの眼差しを、朗はものともしない。

「ウサギに牙を抜かれた狼って感じのとこが」

「ああ、確かに、そんな感じです」

「むしろ、ウサギに庇護欲抱いちゃった狼とか」

　能天気な白衣連中に、リコは再び大きなため息を吐き出す。

「まったく……牙はなくとも、狼は狼でしょ。中身は変わってないんだから。あの子には、もっと普通の幸せの方が似合ってるでしょう。こう、白い家に犬がいて……みたいな。それなのに……」

「大丈夫、大丈夫。なるようになるって」

「有田先生は、もう、適当なんですから……」

　気軽にポンポンと背中を叩かれ、リコは諦めたように呟く。楽な恋愛道を歩めそうにない人生経験乏しい後輩のことを、嘆きつつ。

　ようやく手をつないで歩き出した二人の道のりは、まだまだ長そうだった。