昔々の心霊話

1.　青春の蹉跌？

　ずいぶん昔の話になるけれどこれは僕がまだ高校生だったころに体験した不思議な出来事だ。

　どこかに書き記そうとしては不謹慎ではないかのか、あるいはさしさわりがあってはいけないと自制してきた。

　しかしそろそろ時効というか、こういうことも公けにしていい時期になった気がする。

　おそらく理解してくれると希望的観測で書き出します。

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　ことのはじまりは高校一年生のクリスマスイブの夜、従姉妹のアカネさんからの電話からだった。

（名前などは仮名です）

　好きだった女子にアタックをかけ、みごと撃沈されて寂しい夜をすごすはずだったが呼び出しをくらった。

　アカネさんは当時十九才の短大生で二次創作の同人誌を書いていた。

　どうせ彼女もいなくて暇だろうから手伝いに来いとのお達しだった。

　去年は高校受験で遠慮していたそうだが前々から絵心のある僕に目をつけていたとか。

　ケーキと美人を用意しているという言葉にうかうかとのってしまったのが運のつきだった。

　アカネさんの家は家相的には最悪だそうで三角の敷地に三角の建屋。いろいろ方角も悪い上に玄関から裏口まで突き抜けている。

　素人でもこれはないだろうと思うのは2階の廊下のドア。

　ドアを開けるとすぐ外に飛び出してしまう。

　うっかりトイレと間違えて踏み出したら地面まで転落だwww

　さて到着してもクリスマスパーティーなどあるはずもなくショートケーキを食べるが早いかベタ塗りをさせられた。

　通称漫画部屋には二人きり、

「美人はどこにいるの？」

　念のためにきいてアカネさんが自分を指さしたときは殴ってやろうかと本気で思った。

　そこにノックとともに「メリークリスマス」と涼やかな声がしてスレンダーな美人が入ってきた。

　ヒトミさんと紹介された僕は失恋の痛みも忘れてドギマギしてしまった。まあ一目惚れしてしまったわけだ。

　これは本筋とは関係ないうえさらに失恋してしまった話になるのでひとまず置いておくとして、あっさり機嫌を直した僕はヒトミさんと同じテーブルでアシスタント稼業に精を出した。

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2.　あの頃はバカだった

　同人誌の制作は遅れていて年末年始も駆り出されることになった。

　そして大晦日の夜、僕は生まれて初めて心霊現象を体験した。

　まずアカネさんの家に向かう途中、住宅街の小さな交差点で櫛を拾った。

　ケース入りで新品らしいお洒落な銀色の男性用の櫛だった。

　中学時代体育会系のクラブ活動で丸坊主だった僕は高校に入っても自分の櫛は持っていなくて迷わずゲットしてしまった。

　その直後バイクの爆音とライトが僕をはね飛ばした。

　一瞬意識が飛んだようだがなんとか起き上がり周囲を見渡す。バイクは影も形もない。

　当時の高校生はまだほとんど携帯電話を持っておらず、よたりながらアカネさんの家にたどり着いた。

　ひき逃げされたと告げるものの怪我がないとわかるやすぐにペンを握らされた。

「警察に通報しても犯人は捕まらないと思うよ」

　ヒトミさんの言葉にナンバーどころかバイクそのものを目撃していないのだから証言のしようがないと勝手に解釈した。

　一階では宴会でも始まっているのかガヤガヤとにぎやかだった。

「新年明けましておめでとう」

　アカネさんが原稿から顔もあげずつぶやくように言った。

「おめでとう。今年もよろしく」

　ヒトミさんと僕がこたえる。知らないうちに年を越してしまったようだ。

　アカネさんの両親にも新年の挨拶をしようと僕はトイレに行きがてら階段を降りて行った。

　一階はとても冷え込んでいた。

　酒盛りをしているらしい居間の引き戸を開け、

「明けましてお…」

　そこまで言いかけて凍りついた。

　部屋の中は真っ暗で誰もいなかった、さっきまで大勢で騒いでいたはずなのに。

　恐ろしさがこみあげ叫び出したいのをこらえて階段を駆け上がった。

　漫画部屋に飛び込むとアカネさんが振り向いてポカンと口をあけ、やがて吹き出した。ヒトミさんも俯いて肩を震わせて笑い出した。

　訳がわからなかったがとりあえず状況を説明すると、叔父さん夫婦は毎年恒例でお伊勢さんへ年越し詣りに出掛けているとのこと。

「でも下でガヤガヤ騒いでいたんだ」

「そいつらならYくんの後ろにいるよ」

　慌てて振り返るとアカネさんとヒトミさんが爆笑した。

　笑いがおさまってから二人がしてくれた話を要約すると、

　アカネさんには生まれつき霊感があって見える人なんだとか。

　ヒトミさんはアカネさんと仲良くなってから霊感がうつったそうだ。

　あとになってからこの家に寝泊まりしたのが最大の原因だとわかった。

　このあと僕も泊まりこんだため少し霊感がついてしまう。

　で、話をもどすと僕の頭の後ろには首なしライダーがしがみついていて、その後ろにはさらにたくさんの霊が数珠つなぎになっているとのことだ。

　首なしライダーはこの地域では有名な幽霊だ。

　かつて道路をはさんだ工場から倉庫へリフト車がツメをを上げたまま渡っているところにオートバイが突っ込んでしまい、頭がちょん切れた交通事故があった。

　バイクに残った胴体はそのまま何百メートルも走ってから倒れたという。

　以来自分の頭をさがして夜な夜な走り回っているという怪談話が広まっていたのだが、どうも僕をはねたバイクはこいつで、ぶつかってからずっとついてきたらしい。

　僕が振り返ると霊たち振り落とされまいと必死でしがみつくようすがコミカルで笑えるとは二人の弁。

　そう、ここまでは笑い話ですんだ。

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3. 　雪だるま式

　アカネさんによると心霊現象はこの家では日常茶飯事なのだという。

　家相のせいなのか霊の通り道になっていて、霊が溜まらないよう二階にドアが作ってあり、みなさんそこから昇天されていくのだとか。

　それで僕にしがみついている連中だけど、神社に行けばこのていどの霊は簡単に落とせるので、夜が明けたら近所の八幡様にみんなで初詣でしようということになった。

　叔父さんたちは片参りになるからと外宮と内宮の両方詣でたあと、二見浦の夫婦石で初日の出を拝むため帰りは遅かった。

　霊が憑いていると言われたせいか妙に頭が重く首がだるく肩も痛くなってきた。

　そう告げると「ただの肩こりだ、バカ」と怒鳴られた。

　確かにずっとペンや筆を振るっていたし、アカネさんやヒトミさんも 同様に肩こりになっていた。

　そのまま徹夜し夜食に食べるはずだった年越しのカップ蕎麦を朝食代わりに僕たちは家を出た。

　僕らも八幡神社で初日の出を拝むことにしたのでまだまだ暗い時間だった。

　歩き出してすぐ僕は側溝にはまって足をくじいてしまった。

　かなり痛かったが神社に賽銭をほりこんで拝まないことには落ち着かないので我慢して再出発した。

　そしてもうすぐ神社というところで階段に張っていた氷に足を滑らせ後頭部を強打したようだ。

　正月早々救急車で病院に搬送されることになったがこのあたりの記憶が曖昧でよく覚えていない。

　ニット帽がクッション代わりになったのか外傷はなかったが丸一日意識不明だった。

　アカネさんによると救急車が来るまでうわ言を言いながらうなされていたらしい。

　あとから少し記憶がよみがえり、なんとなく霊たちに「もう神社には行きません」と詫びていたことを思いだした。

　それからの事はできれば忘れてしまいたい。

　正月三ヶ日を病院のベッドの上で過ごした僕はこれまた生まれて初めての金縛りにあった。

　パニックに陥ってなんとか動こうとするのだが声すら出せない。

　そして足先の方に気配を感じた。二つの気配だ。

　それぞれ左右に分かれてベッドの脇に移動してきた。

　右側が白っぽく、左側がドス黒い感じだ。

　何か相談しているらしくひそひそ声が聞こえるが内容までは聞きとれない。

　やがて白い方が出て行き、残された黒いのが覆いかぶさってきた。

　呼吸が止まるほどの重みでこのままでは死んでしまうと、最後の力を振り絞ってようやくまぶたを開いたところで金縛りがとけた。

　びっしょり汗をかき荒い息をしていた。そのまま朝まで眠ることはできなかった。

　落ちがない話ばかりで申し訳ないが、気配の正体とかは不明のままだ。現実はそんなもんだ。

　それ以外にも病院ではやたらと幽霊を目撃した。

　昼夜関係なく病室にやってくる。廊下ですれ違う。トイレで連れションした奴までいた。

　例外なく青白い顔をして輪郭がぼやけていた。

　見舞いに来たアカネさんにははっきり見えていて時々生きている人間との区別がつかなくなるという。

　その後の検査では異常もなく頭痛はあったがしだいにおさまっていった。

　幽霊を見る頻度も下がっていったのは退院したからだと思った。

　本当はアカネさんの手伝いをしなくなったからなのだがこの時はまだ知らなかった。

　しかし逆につまらない怪我や事故に会いはじめた。

　階段を踏みはずしたり、風にあおられたドアにぶつかったり、一番やばかったのは空から人が降ってきた時だ。

　飛び降り自殺だった。あやうく巻きぞえをくうところだった。まさか五階ていどの小さなビルを死に場所選ぶとはよほど追い詰められていたのだろうか。

　そしていよいよ修羅場をむかえたアカネさんから再び招集がかかった。

　久しぶりに漫画部屋に踏み込んだ僕を見てアカネさんはのけぞった。

　後ろに憑いていた霊たちが合体して悪霊化しているかもしれないという。

　さらさらと描いた図解によると人間ムカデ状態。

　その中には例の黒い奴や飛び降り自殺したはた迷惑な奴まで混じっていると教えられた。

「こんなの初めて見た。何か心当たりはないのか」

　と、きかれたが他人に恨みを買った覚えもなければ、心霊スポットに突撃したこともなかった。

　アカネさん的にはいつも仕事を邪魔する霊たちが僕に引き寄せられるため至極快適だと喜びヒトミさんも同意していた。

　三日後やっと解放された僕は首なしライダーにはねられた交差点で櫛を拾ったことを思い出した。

　あれから不運続きなので気味が悪くなってバッグから櫛を取りだし同じ場所に捨てた。

　ビンゴ！

　あとで祖父から教えられたのだけど、櫛は落ちていたのではなくわざと捨てられいたに違いないと。

　クシはつまり「苦」「死」で新年を迎えるにあたって厄落としのため誰か、不幸な誰かが四つ辻に捨てたのだ。

　それを間抜けな僕が拾ってしまったのだ、首なしライダーと一緒に。

　そこから雪だるま式に事態は悪化し、はからずも呪いのような型にはまってしまったというのがあとからの推測だ。

　もちろん雪だるま製造にあのアカネハウスが大きく関わっていたのは想像に難くない。

　ただもはやは櫛を捨てたぐらいでは解決できるレベルではなかったのだ。

〜〜〜〜

4.　死の予感

　そのあと同人誌の販売に駆り出されたのだが、驚いたことが一つある。

　それは会場が人間と幽霊でごった返していたことだ。

「霊はにぎやかな所が好きなのよ」

　アカネさんはこともなげにそう言ったが霊感初心者の僕にはハードルが高すぎた。

　病院と違ってたしかに生きている人間との区別がつきにくいのだ。アカネさんのいったとおりだった。

「あまりジロジロ見ると寄って来るわよ」

　それだけは御免だった。

　しかし人にぶつかったと思ったら通り抜けてしまうことが多々あり、そのたび気分が悪くなっていった。

　吐き気に似た圧迫感が体の中に蓄積していく。とにかく胃のあたりが消化不良でもおこしたように苦しかった。

　信じられないだろうが今にも心臓が止まりそうだった。

　心臓が何かにつかまれている感じだ。

　もし倒れたらヒトミさんが人工呼吸してくれるだろうかなどとおめでたい考えがちらりとよぎったりした。

「まだ憑いているみたい。ちゃんと櫛を捨ててきた？」

「ちゃんと元の場所に返してきましたよ」

　食事タイム、僕を留守番にアカネさんとヒトミさんはスペースを離れた。

　心配そうに振り返るヒトミさんにカラ元気でこたえてみせた。

　でも我慢もそこまでだった。

　しだいに意識が朦朧としだした。

　ふと違和感を感じてズボンのポケットを生地の上からなぞると捨てたはずの櫛の感触があった。

　ぎょっとしてポケットに手を突っ込むがそこにはなにもなかった。

　だがあらためて上から触ると確かに櫛の形、手ごたえがした。

　絶望だ、もう捨てることもできない。

　奴らは体の中に巣食っていると確信した。

　今もなお周囲の霊を吸収合体して悪性腫瘍のように大きくなっているのだ。

　心臓がめちゃくちゃなリズムで暴れだした。「不整脈？」そんな言葉がうかんだ。息苦しくなり視界が暗くなっていくのがわかった。

　力なくテーブルに突っ伏してしまい、あっけない死に方に諦めモードに入りかけたところで光がさした。

　目をつむっていても光が近づいてくるのがわかった。

「神社が歩いてきた」

　明らかに人なのにそれが第一印象だった。

　清らかな浄化の光とでもいうのだろうか、みるみる体の中に溜まった汚物ような奴らがすーっと消えていくのがわかった。

　かわりにおだやかで暖かなもので満たされていく感覚に僕は泣きそうになった。

「あの…」

　遠慮がちな声がかけられた。

　復活した僕が顔をあげると光に包まれた少女がたおやかに微笑んでいた。

　僕と同じような年齢だろうか。

　その方のご友人がアカネさんの本を買ってくれた。

　立ち去る後ろ姿はすぐに人混みに消え、僕はポケットを確認した。もう櫛の感触はきれいさっぱり消えていた。

　その後ずいぶんたってから彼女の姿を見たのはテレビのニュースでの結婚式の場面だった。

　純白のウエディングドレスをまとい昔と変わらないおだやかな笑みをうかべていた。

　尊いお姿に思わず拝んでしまったよ。

「あークラリス姫だ」

　アカネさんは花嫁衣裳がクラリス姫の衣裳をモチーフにしていることをすぐに見抜いた。

　いまだにアカネさんは同人作家をやっていてあのミステリーハウスも健在だ。

　それからもたびたび遭遇した怪奇現象についてはいずれ別の機会に紹介したいと思う。

終わり