無限地獄

　とある温かな家庭を想像してほしい。

　厳しくも優しい頼りになる父がいて、温かくて穏やかな母がいて、ペットの猫か犬がいて、そしてあなたがいる。

　そんな温かな世界。

　戦争なんてなくて。

　それどころか喧嘩もない。

　いや、およそ争いにつながる全てがない世界。

　なんでこんなに優しい世界があるのかといえば簡単な話だ。

　豊かだから。

　心も身体も。

　豊かであれば争う必要はない。

　そう。

　生き物は命を繋ぐために他の命と争うのだから。

　豊かで満ち足りていれば争いなど起こらないのだ。

「どうしたの？」

「おなかが空いたの」

「なら、ご飯を食べてきなさい」

　母に空腹を訴えたあなたは母に言われたとおりにご飯を食べる。

「ごめんね。ご飯食べるね」

　むんずとあなたは掴み、悲鳴をあげるそれを口に入れる。

　まるで果汁や肉汁が漏れ出るような心地よい音。

　それを聞きながら幸福な味にあなたは満たされる。

　こんな世界を成立させている最大の功労者。

　それがご飯と呼ばれる『彼ら』である。

『彼ら』はとても不思議な生き物で何をされても死なないのだ。

　いや、正確には食べられて死んでいるのだが、奇妙なことに死んだ瞬間にまたその場に生まれるのだ。

　怯えた顔で、恐怖に震えながら。

　何度も死の恐怖を味わっているのにその度に生まれ、再生され、また食される。

　その繰り返し――。

　哀れではあるが『彼ら』によって闘う必要のない豊かな時代がもたらされているのだ。

　だから皆々が『彼ら』に感謝を忘れない。

「ねえ、お父さん」

「なんだい？」

「ご飯は何で何度も蘇るの？」

　子供なら誰でも抱く『当たり前の質問』をあなたは父にした。

　父は微笑んで答える。

「無限地獄に堕ちているからだよ」

「無限地獄？」

「要するに悪いことをしたから苦しんでいるんだ」

「悪いこと？」

　豊かな場所。

　豊かな時代に生まれたあなたには『悪いこと』が何なのか分からない。

　実に幸せなことだ。

　それを知ってか知らずか首を傾げるあなたに父は微笑む。

「まぁ、今となってはどうでもよい話さ。さぁ、ペットにご飯をあげなさい」

　そう言われてあなたは怪訝な顔をしながら『彼ら』を掴んでバラして最愛のペットへ食べさせた。

　無限地獄の意味を考えながら。