激マズと噂のダンジョン？ いえ、そこは『醤油』と『マヨネーズ』の宝庫でした。～転生した天才料理幼女、魔物素材を極上グルメに変えて最強冒険者たちを餌付けする～

第27話：奈落の底で目覚めたら。そこは『高級食材』の宝庫でした

目が覚めると、そこは闇の中だった。

「……いったぁ……」

　私は湿った地面に横たわっていた。頭がズキズキする。 　最後に覚えているのは、店の裏でカレーパンを食べていたら、突然袋を被せられたこと。 　そして、落下した感覚。

　体を起こし、目を凝らす。 　薄暗い。天井は見えないほど高く、周囲には青白い燐光（りんこう）を放つ苔だけが明かりだ。 　空気は重く、鼻を突く腐敗臭と、濃密な魔素（マナ）の気配が漂っている。

　地面には、無数の白骨死体が転がっていた。 　人間のものではない。巨大な魔物の骨だ。

「……なるほど。どうやら『処分』されたみたいね」

　状況は理解した。 　ここは、王都の地下深くに存在すると噂される、未踏のダンジョン『奈落の迷宮』の最下層だ。 　一度落ちれば二度と戻れない。Ｓランク冒険者ですら足を踏み入れない、正真正銘の地獄。

　普通の12歳の少女なら、恐怖で泣き叫んで発狂する場面だろう。 　だが、私は違った。

　――グゥゥゥ……。

　盛大な音が洞窟に響いた。 　私の腹の虫だ。 　カレーパンを半分しか食べていなかったせいで、空腹が限界突破していた。

「腹が減っては戦はできぬ、か」

　私は立ち上がった。エプロンはボロボロだが、奇跡的にポケットに入っていた『鑑定用モノクル（片眼鏡）』は無事だった。 　さらに、腰にはいつもの『万能包丁（ミスリル製）』が差さっている。 　誘拐犯は、料理人から包丁を取り上げるのを忘れるなんて、素人ね。

　その時。 　闇の奥から、複数の赤い光が浮かび上がった。

　ギャァァァッ！！ 　耳をつんざくような鳴き声と共に現れたのは、ダチョウほどもある巨大な鳥の群れだ。 　全身が漆黒の羽毛に覆われ、嘴（くちばし）には鋭い牙、そして異常に肥大化した肝臓部分が赤く発光している。

　【魔物名：ヘル・ファット・グース（地獄の肥満ガチョウ）】 　【危険度：Ａランク（群れでドラゴンをも殺す）】

　凶悪な魔物だ。 　だが、私のスキル【食材鑑定】が表示した『推奨部位』を見た瞬間、私の目から恐怖が消え失せた。

　【ドロップ部位：肝臓（脂肪肝）】 　【別名：『禁断のフォアグラ』】 　【味覚：濃厚にして芳醇。口の中でバターのように溶ける】

「……は？」

　私はよだれを拭った。 　フォアグラ？ あれが？ 　前世では高級すぎて特別な日にしか扱えなかった、あの世界三大珍味が、向こうから群れで歩いてくる？

　さらに、足元の地面を見る。 　腐敗臭だと思っていた匂いの正体。 　湿った土の中に、黒くてゴツゴツした塊が埋まっている。 　それを守るように、凶暴なキノコの魔物が動いているが、そんなものはどうでもいい。

　【植物名：ダーク・ファンガス】 　【別名：『黒のダイヤモンド（黒トリュフ）』】 　【香り：土と森の香りが凝縮された、官能的な芳香】

「うそ……トリュフまで！？」

　私は震えた。 　ここは地獄なんかじゃない。 　フォアグラが歩き、トリュフが足の踏み場もないほど生えている。 　さらに奥の池には、黒い粒々（キャビア）を抱えたチョウザメのような魔物の姿も見える。

「ここは……」

　私は包丁を抜き放ち、満面の笑みを浮かべた。

「ここは『天然の高級フレンチ・レストラン』じゃないの！！」

　ギャッ！？ 　殺気を感じたのか、ヘル・グースたちが後ずさる。 　遅い。 　空腹の料理人から逃げられると思うなよ。

「さあ、晩餐の時間（ディナー・タイム）よ！ 全員、私のフライパンになりなさい！！」

　◆

　数時間後。

　奈落の底に、優雅な香りが漂っていた。 　私が即席で作った石のコンロの上で、ジュウジュウと音を立てて焼かれているのは、分厚くスライスした『地獄のフォアグラ』だ。 　表面はカリッと香ばしく、中はトロトロ。 　そこから溢れ出した脂で、『黒トリュフ』のリゾット（持っていた生米を使用）を炒める。

「ん～っ！ 最高！」

　私は焼きたてのフォアグラを口に放り込んだ。 　濃厚な脂の甘み。舌の上で一瞬で液体となり、喉を潤す。 　そこに、トリュフの芳醇な香りが鼻から抜け、脳髄を痺れさせる。

「こんな美味しいものを独り占めなんて、バチが当たりそうね」

　私は、積み上げた魔物の死体の山の上に腰掛け、優雅に食事を楽しんだ。 　地上では大騒ぎになっていることなど知る由もなく。

　◆

　一方、地上。 　『キッチン・アトリエ』。

　店主不在の店で、ガルドー、ヴォルグ、キュイジー、そして勇者カイトが集まっていた。 　全員、目が血走っている。 　彼らの手には、現場に残されていたルネのエプロンの切れ端が握られていた。

「……許さん」 　カイトが低く呟いた。彼の手の中で、聖剣がカタカタと震えている。 「俺の『飯の供給源』を断つとは……魔王軍よりタチが悪いぞ。犯人は誰だ」

「目撃情報がある」 　ヴォルグが地図をテーブルに叩きつけた。 　「王城の地下から現れた黒装束の男たちが、ルネを連れ去るのを見た者がいる。……召喚士ゾッドの手の者だ」

「ゾッド……あの陰気な野郎か」 　ガルドーさんが大盾を持ち上げ、床に叩きつけた。石畳が粉々に砕ける。 　「俺の可愛いルネに指一本でも触れてみろ。この盾でミンチにしてやる」

　キュイジーも、いつもの穏やかな表情を捨て、柳刃包丁を研いでいた。 　「師匠を攫うとは、料理人以前に人間として終わっていますね。三枚におろして差し上げましょう」

　最強の戦士、最強のギルマス、最強のシェフ、そして勇者。 　ルネという「食の要（かなめ）」を奪われた男たちは、完全にバーサーカーと化していた。

「行くぞ野郎ども！！ 王城だろうが奈落だろうが関係ねぇ！！」 「「「オオォォォォォッ！！！」」」

　王都が揺れた。 　史上最悪の『ルネ奪還作戦（という名の王城襲撃）』が始まろうとしていた。

　……まあ、彼らが奈落の底に到着する頃には、私はフォアグラの食べ過ぎで少し太っているかもしれないけれど。