第86話 番外編⑬-2 学び始めた者たちの交差点
ラウラとエルウッドの再会は、思ったより早かった。
港町ディストンでひょっこりである。
「エルウッドじゃない！ まだこの町にいたのね！」
「ラウラか。どうした、魔法学院で勉強してるんじゃないのか？」
「ちょっと事情が変わったのよ。っていうか、久しぶりなんだから、元気か？ とか言えないわけ？」
「元気そうなのは見ればわかるからな」
そこに見知らぬ男がやってくる。
「どうしたエル。知り合いか？」
「ああ、以前のパーティの仲間だ。オレに読み書きを教えてくれた」
「エル？」
「オレのあだ名だよ。このおっさんは、オレの鍛治師匠のケンだ」
ラウラとエルウッドは互いに近況報告をし合った。これからメイクリエ王国へ行くことも、その事情も含めて伝える。
するとケン師匠が口を挟んだ。
「エル、お前もメイクリエに行け」
「おい師匠。修行はどうなる。オレの腕じゃまだ、弟子として雇ってくれる工房もないって言ってたじゃないか」
「ああ、だがな。戦争になるなら職人としちゃチャンスだ。どこも人手不足になる。多少不出来でも構わず使ってくれるだろうよ」
「しかしな……」
「それに下手すると、まともに船が運航しなくなるかもしれねえ。行くなら早いほうがいい」
「師匠も来るよな？」
「俺には行けねえ事情がある。そんな目をすんなよ。しょうがねえな。俺以上の職人に紹介状を書いてやる。そこで魂ごと、学んでこい」
「師匠以上……？ どんな職人なんだ？」
「俺のライバルで……ダチ公、かもな」
弟子を想うケンの気持ちを汲んで、エルウッドは紹介状を受け取った。
そしてラウラと共に、メイクリエ王国行きの船に乗る。
肩を落としたエルウッドに、ラウラはそっと寄り添ってやる。
「あなたも、いい師匠に巡り会えたみたいね」
「……ああ」
「寂しい？」
「まあ、な」
「また会えるんでしょ？」
「ああ、冒険者ギルドを介して、手紙のやり取りはできるようにした」
「なら定期的に手紙書きなさいよ？」
「そうする」
ラウラはため息をついた。なにこの落ち込み様は。
こいつ、あたしと離れたときは未練なんかまったく見せなかったくせに。
なんか悔しい。
「エルって呼んでいい？」
「ん？ なんでだ？」
「誰かがそう呼んであげてれば、少しは気が紛れるでしょ？ ダメ？」
「ああ、ダメだ」
「なんでよ！ あたしのほうが付き合いは長いのに！」
「師匠は師匠なんだよ。お前に呼ばれたら調子が狂う」
ラウラは妙に悔しくなって、エルウッドの尻を引っ叩く。パチィンといい音がしたが、エルウッドにはまったく効果がなかった。
「はあ、まったく……。それで？ あなたは、どのあたりまで行くの？ 方角が同じなら、また一緒に組みましょうよ」
「ああ、そうだな。オレの行き先は……ガルベージって貴族が関係してる工房らしい」
「へえ、どれどれ？ ん？ ちょっと待って？」
ラウラはボロミアからもらった紹介状と、エルウッドが見せてくれた紹介状を見比べた。
「あたしたち、目的地おんなじみたいよ？」
