第27話 深くお詫びいたします
「なんで良かった話みたいな雰囲気出してるのよ！ あなたのせいで、どれだけ悔しい思いをしたか……どれだけ困ってた人を助けられなかったか、わかるでしょう！」
「まあ、それはそうだ」
「因果応報、です」
ノエルの怒りに、おれとソフィアは頷き合う。
「だ、だからそれは謝るから！ これまで立ち寄った場所全部で罪滅ぼしする！」
「しつこい！ そんなに言うなら諦めさせてあげる。アタシね、もう婚約してるの。わかる？ あなたの手の届かないところへ行くのよ！」
「！！！？？？」
ボロミアはあまりの驚きに声も出せずに固まった。
ノエルが婚約したというのは明らかに嘘だろうが、諦めさせるための手段としては、悪くはない。
「……だ、誰だ？ そんな……僕のノエルを……誰が……」
「誰って、それは……」
そこまで考えてなかったらしく、ノエルは言い淀む。
その瞬間、なぜか勝手に納得したらしく、ボロミアはもの凄い形相をおれに向けた。
「お、お、おおお前かぁあ！」
「え、ちが――」
「そうよ！ そう、アタシの婚約者はショウよ！」
えええ！？
今度はおれが声が出なくなる番だった。
ソフィアまで驚愕して硬直してしまっている。
ノエルはおれの腕に自分の腕を絡ませ、大きく柔らかい胸を押し付けてくる。
そして小声でささやく。
（なにかつてない顔で驚いてるのよ、ここは合わせてよ！）
仕方ない、演技しておこう。
「そ、そうだー。おれがー、ノエルのー、婚約者だー」
「く、く、くそぉお！ こうなったら……！」
暴れるか？
おれはいつでも対応できるように拳を握り、重心を落としておく。
「僕はお前に挑戦するぞ、ショウ！ お前を超える男になって、ノエルを取り戻してやる！」
「ん？ お、おお！ いつでも来るといい！ 相手になってやる！」
「首を洗って待っていろぉおお！」
ボロミアは号泣しながら全速力で走り去っていった。
「……面白いやつだなぁ」
「アタシは面白くない。って、なにソフィア、なんで引っ張るの」
ソフィアがぐいぐいと引っ張って、おれからノエルを引き剥がす。
それからおれとノエルの間に入り、唇を尖らせる。
「ショウさんは、ノエルさんと婚約しません」
「そりゃあその場しのぎの演技だからね」
くすり、とノエルが笑う。
「あー、でもわかんないなぁ。さっきたくさん褒めてもらっちゃったし、ショウのお陰で色々変わりそうだし、アタシ結構ショウにときめいてるかも～♪」
「……ノエルさん」
「冗談よ、冗談♪」
少しばかり頬を染めつつ、ノエルは笑って一歩引く。
それからおれは、黙ってボロミアを見送った護衛に声をかける。
「主人を追わなくていいのかい？」
「追いますが、その前に一言、謝罪申し上げます」
「謝罪？」
「どうせ失敗すると侮辱した件、深くお詫びいたします。海水淡水化装置、見事な出来でした」
「ありがとう」
護衛は懐からなにか紙片を取り出して、こちらに差し出した。
「私はアランと申します。こちらのカードには、ボロミア様および私への連絡先が記載されております」
「ボロミアくんに連絡するつもりはないけど……」
「利用するとお考えください。ロハンドール帝国魔法学院とのコネとして、役に立つこともありましょう」
「なぜそうしてくれる？」
「ひとつはボロミア様の罪滅ぼしのため。もうひとつは、あなた方のような優れた方とは、繋がりを残しておきたいからです」
「お互いに価値があるから、お互い利用し合おうってことかな？」
「仰るとおりです」
「そういうことなら、受け取っておく」
「ありがとうございます。では失礼いたします」
アランは深々と丁寧に礼をしたあと、ボロミアを追って走り去った。
おれは「ふう」と一息つく。
みんなのほうへ振り返って、表情を崩す。
「なんだか騒がしかったけど、無事に終わったね。みんなお疲れ様」
