カムロ 〈神盧〉

ノリトの決断

ドラゴンの爪を躱しながら考える。

こうして避けられている間はいいが…

「ノリト、あの霧の力は使わないのか？

…それとも、使えないのか？」

俺の言葉にノリトは動きを止める。

「ひょっとして、本当に使えないのか？」

「…いや、使おうと思えば使える。

その実感は確かにある。

だが…この力に指向性を持たせる事ができるのは、一度しかできないかもしれない、という不安がある。

ここでお前らを殺すのに使ってしまったら、その後も力をコントロールできるのかが分からない」

ノリトの言葉を聞いていたスサノオが、その考えに頷く。

「その不安はおそらくは正しかろう…

我という要を失った以上、その力はただそこにあるだけのものになった。

それに指向性を持たせる事ができるのは、一度きりであろう…

雷がいかに強かろうとも、落ちる事ができるのは一度のみ、という理屈だ」

ドカアッ…ズズッ

ノリトが力任せに床を踏みつけた衝撃で、部屋全体が振動する。

「クソが！！

ここまでして手に入れた力が、強過ぎるが故に一度しか使えねえってのかっ！」

これほど感情を表に出したノリトを見たのは、ノリトの親父さんが死んだ時以来だった。

しかし、一度感情を発散した事で落ち着きを取り戻したのか、もう自分が次に何をするべきか、その手段を口にする。

「どれだけ強い力でも、使い物にならなきゃ意味は無い…

それなら、使えるようにするまでだ」

ズズッ…ズ…ズズッ…

ノリトの周りに、さっきの霧が漂い始める。

次第に広がっていき、俺の側まで広がってきたところで、俺もスズとスサノオの横まで下がった。

様々な色に変化する霧のせいで、ノリトの姿は全く見えない。

「なあ、ノリトが何をしてるのか分かるか？」

スサノオに尋ねてみた。

「はっきりとした事はわからぬ、だがあの霧の中で何かを作っておるのだろう」

「作る？」

「あの霧を一本の大木だとすれば、そのままでは役に立たん。

ただそこにあるだけにすぎぬからのう。

だがノリトは、使えるようにする、と言いおった。

大木から薪を作るのか、あるいは家や船を作るのか…

そうする事で初めて大木は役に立つ。

あの霧を使って、己の役に立つ何かを作っておるのではないか？」

やがて、霧が再び中心に集まりだした。

「…おい…こりゃあさすがに無理だろ」

霧の中から姿を現したのは、6体のドラゴン。

力がまだ安定していないのか、すぐには俺達をどうこうしようとする事はなく、その場で力を蓄えるように微動だにしない。

「なあ、スサノオ…あれって幻影とか幻術じゃないだろ？」

「ふむ、全て本体であろうな。

流石にこれは我も思いつかなんだ。

道具や武装を作り出すのではなく、自らの数を増やす事で力を安定させ、己自身を目的の道具とするとは」

「自分の数を増やす？

…そうか、霧の力でドラゴンだけを作り出したとしても、あの力を制御させる事ができない。

ドラゴンだけじゃ、力を制御できずにまた霧に戻ってしまう。

だからあのドラゴンには、それぞれノリト自身の意志が在る必要がある」

…待てよ…しかしそうなると…

「ノリト自身が自分の意識を分身させたとして、アイツの意志と人格はそれに耐えられるのか？」

俺の疑問に対して、スサノオはそれを否定した。

「それは無理だな。

あの竜族達の中に目的を遺す事はできるかもしれぬが、人の意志とそれに伴う感情というものは、その存在がこの世でただ一つのものなればこそ、その形を保つ事が可能なのだ。

この世に他の誰一人として、己と同じ価値観と人格を持った者が存在せぬようにな。

たとえ双子といえども、全く同じ人格には成り得ぬ。

しかしノリトは霧の力を使い、己の人格をも増やした。

術で分身や身代わりを作るのとは、根本的に違う。

おそらく、ノリトの人格と魂は消えてゆくであろう。

それが理(ことわり)というものだ」

「ならノリトは、自分の目的の為に自分の意志と人格を消す事を選んだのか？

…今はもう、ノリトは消えちまったのか？」

「瞬時に消えるものではない…氷のようなものだ。

少しずつ溶けて逝くのだ。

おそらくはまだ持つであろうが、あと四半刻が限界であろう…」

「30分かよ…ならその間にどうにか…

だが、あれだけの数を相手にするのはさすがに無理だ。

どう頑張っても、数分で俺は細切れになるぞ。

スズはまだか？

俺が死んだらスズは助からないんだろ？」

「まだしばらくは掛かる…天照(あまてらす）と月詠(つくよみ)が厄介でな。

これを使え」

スサノオの手に一振りの剣が現れ、それを俺に放ってよこす。分厚い刀身て諸刃…何でできてるのか知らないが、刃渡りが長い割にはあまり重さを感じない。

「オロチを討った時のものだ。

人の子に扱える物ではないが、我を現世に引き摺り出したカツヤであれば扱えるであろう」

「剣か…何でもっと早く出さないんだよ」

俺の文句に対して、スサノオはニヤリと唇を歪める。

「今のカツヤの考えが我と同じならば、先刻とは違い時間を稼ぐだけではなくなったのであろう？」

「そうだな、時間稼ぎしてる場合じゃねえ。

ノリトの人格と意志が消えねえうちに、ケリをつけてやる。

そうでなきゃ、俺とノリトの喧嘩じゃなくなるからな」

俺は剣を手にしたまま、6体のドラゴンに向かって歩きながら叫んだ。

「ノリトオ！この馬鹿野郎が！

自分の意志を持って、その意志を貫かなきゃ意味ねぇだろうが！

さっき、お前が俺に説教しやがっただろ！

俺は、お前がスズにした事を許さねぇ…だから、お前がお前でいるうちに殺してやる！

だがお前がお前を捨てるなら、もうノリトとは呼んでやらん！」

ドラゴンは一度だけ口を歪めて嗤ってから、何も応えずに俺を攻撃し始めた。