ＳＦ宝島～宇宙狂時代～

フリント教授

　何かを思い出そうとしているような表情である。

「これ、何かに似ていない？」

「似ている？　何に？」

「超空間の眺めに……」

　言われて見れば、確かに壁面の模様は、超空間のあの瞼をぎゅっと瞑ったときの斑模様を思い起こさせた。

「さあ、皆さん！　いよいよフリント教授の秘密を明かす時が満ちました！」

　管理人の言葉に全員、顔を上げた。

　目の前に、壇ができていて、その上にガラスの管理人が立っている。どういうわけか、その場の管理人は、威厳に満ちている。

　と、管理人のガラスの身体に急激な変化が生じた。透明な身体の内側から、もくもくと白い煙のように湧き上がるものがあり、それが身体中に満たされた。すると今度はガラスの管理人の身体の表面がぐねぐねと波うち、別の形を取り始める。

　のっぺらぼうの顔に凸凹ができ、眼窩が窪み、鼻梁が突き出した。それはある、人物の形を作り始めていた。

　真っ白な表面に色が着き始め、人間の肌の色になっていく。頭髪が生まれ、眼窩に目ができた。

　ミリィは呆然と呟く。

「お祖父ちゃん……」

「えっ！」と、パックはミリィを見た。ミリィの唇が細かく震え、両目が大きく見開かれた。

「お祖父ちゃん！」

　ミリィは叫んだ。

　目の前に立っているのは、粗末なスーツを身に着けた、貧相な老人である。

　これがフリント教授なのか、とパックは不思議に思った。考えてみれば、さんざんフリント教授の名前を耳にしていたが、その姿を知らない。ミリィの様子から、目の前の老人がフリント教授その人の姿らしいが、どういうわけだろう？

　フリント教授は死んでいる……。はずだったが？