夢
宙森の管理センターで、計器の表示を見つめていたシルバーは呟いた。
「【弾頭】は、あの岩の固まりの地下に停船しているようだ……。地下から僅かながら、エネルギーの放射がある。何か、ありそうだな」
背後から【大校母】が、じりじりとした声で詰問する。
「シルバー！ 妾は待てません。これ以上ぐずぐず引き伸ばすなら……」
「なんだね？」
振り返ったシルバーは嘲笑った。
「この俺を、どうするというのだ？」
言われて【大校母】は、ぐっと詰まる。確かに不死身に近いシルバーに対し、肉体的な恐怖を示すことは不可能である。たとえ真空の宇宙空間に放り出されても、シルバーは平気であろう。
せいぜい太陽のど真ん中に放り込むくらいが、シルバーに与える最大の罰であるが、その前にシルバーのことである。どんな暴れ方をするか予想もできない。そのことはシルバーも【大校母】も承知している。
遂に【大校母】は、哀願するような声になった。
「どうするのです？ 妾をいいように引っ張りまわす、あなたの考えは、さっぱり判りません」
シルバーは、だらりと下げた両腕を広げた。
「だから、待て、と言っている。必ず、何か動きがあるはずだ。それまで少し時間がある。俺は、あんたの〝楽園計画〟とやらを聞きたいな。原型の脳を使って、あんたは何をしようとしているんだ？」
「ふっ」と【大校母】は溜息をついた。
「しかたありません。それでは教えましょう。これをご覧下さい」
【大校母】の合図で、その場にいた〝種族〟の一人が、センターの空中にホログラフィー映像を投影させた。それを見て、シルバーは首を捻った。
「なんだ、これは？ 透明なタンクがずらりと並んでいるが……あっ！ これは総て原型の脳か？」
シルバーの言葉どおり、ホログラフィーに映し出されたのは、無数の透明なタンクである。
内部には一つずつ、灰色の脳がぷかぷかと浮かび、タンクには生命維持装置が繋がれ、タンク同士は複雑な配線が接続されている。
【大校母】が説明する。
「これら原型の脳を納めたタンクは、ご覧の通り、データ回線で繋がれ、ネット・ワークを構成しています。このネット・ワークにより、原型たちは仮想空間で共通の夢を見ているのです」
「夢とは、何だ？ 原型たちは眠っているのか？」
【大校母】は、ゆったりと首を振る。
「いいえ、その種の夢ではありません。原型たちに見せている夢は、新たな世界の夢なのです。重力定数、弱い力、強い力などの、妾が設定した宇宙の物理定数に基づいた、宇宙の夢を！」
シルバーは頭を振った。
「判らんな。あんたの言うことは、さっぱり判らん！ もう少し、おれに判るように説明してくれ」
「それには、フェルミ・パラドックスについて説明しなくてはなりません」
