スクーター
家を飛び出すと、飛行モービルに乗ったシルバーが接近してくるところだった。
シルバーは猛烈に怒っていた。眉間が迫り、眉根に深い縦皺が刻まれている。ミリィを見つけ、何か叫ぶ。
が、あまりの怒りに何を言っているのか聞き取れない。ミリィは、あちこち見回した。
呟く。
「もしもここが、シルバーがあたしを騙すため、何から何まで忠実に再現されているとしたら……」
何かを思いついたのか、さっと身を翻し家の裏手へと駈けて行く。
パックとヘロヘロが追いかけると、家の裏手には納屋があった。ミリィは両開きの扉を思い切り勢いよく引き開けた。
「あった！」
ミリィは嬉しそうに叫んだ。そこには小型のスクーターがあった。
無論、車輪ではなく、斥力プレートで地面の反発力を利用して走行するタイプだ。地上すれすれを飛行し、パックも洛陽シティでは同じようなタイプのものを愛用していた。
ミリィはスクーターに跨ると、叫んだ。
「乗って！」
パックとヘロヘロはミリィの言葉に弾かれたように、後ろへ乗り込む。
「行くわよ！」
叫ぶと、ミリィはいきなりスクーターのアクセルを一杯に引き絞る。
「わあっ！」
パックは予想外にスクーターの加速が強いのに驚いていた。慌ててミリィの腰に手を回し、強くしがみつく。
「ちょっと！ 変な所に手をやらないで！」
ミリィが悲鳴を上げる。
「え？」と、パックは自分の手がミリィの胸まで回っていることに気付いた。
「ご、御免！」
パックの背後に掴まっているヘロヘロが「へへへへ！」と笑い声を上げた。
「下心が丸見えだよ、パック！」
ミリィは苛々した声を上げる。
「二人とも、ド下手な漫才は他でやって！ 今は逃げる時よ！」
ミリィのスクーターは麦畑を疾走した。麦の穂が薙ぎ倒され、スクーターは遮二無二スピードを上げる。
ぶうーん……と、シルバーの乗り込む戦闘飛行モービルが追いすがる。あちらは斥力プレートが前後左右に四基も爛々と光っている。スクーターの斥力プレートは前後二枚。出力は、あちらのほうが上である。
シルバーは飛行モービルを幅寄せさせてきた。ぐうん、と戦闘飛行モービルの巨体が接近してくる。
ぶつかる寸前、ミリィはスクーターを急停止させ、シルバーを躱した。
行き過ぎたシルバーはモービルを急旋回させ、今度は正面からスクーターの横腹を目がけ、突っ込んでくる。ミリィはスクーターを急発進させ、ぎりぎりで逃れる。
「あいつ、何をやらかすつもりだ！」
パックは呆れて叫んだ。
ヘロヘロが答える。
「頭に血が昇っているんだ！ このままじゃ、殺されるよ！」
ミリィが振り向き、叫ぶ。
「ヘロヘロ、【呑竜】の場所を教えて！」
「えっ？」
「このスクーターのナビ・システムに、あんたがやってきた通路の道筋を転送させなさい。逆に辿れば【呑竜】の格納庫に行けるわ！」
「わ、判った……」
ヘロヘロは頭のホイップ・アンテナを撓らせ、ミリィのスクーターのナビ・システムに向けた。ミリィの握っているハンドルのモニターに通路の地図が表示される。
ミリィはスクーターを森へ向けた。
森には戦車と、それに付き従う戦闘部隊が進軍を続けていた。
近づくスクーターに向け、戦車の砲塔がぐるりと旋回して狙いをつける。
ずばっ！ ずばっ！
砲口に白煙が立ち上り、次々と砲弾が発射される。
どかああんっ！
スクーターの周りに着弾し、土塊が跳ね上がった。爆風でスクーターは大きく揺さぶられる。
パックは、ちらりと背後を振り返った。
戦闘飛行モービルに乗り込んだシルバーは、モービルを自動運転にして立ち上がり、銃座に取り付いた。銃把を握り、決死の形相で引き金を引く。
だだだだだだっ！
銃口から銃弾が送り込まれる。大口径の銃弾は、スクーターの周りに弾幕を走らせた。
と、モービルの正面に向けて、戦車が砲弾を発射させた！
モービルの前方の地面が爆発する！
がくん、とシルバーのモービルはつんのめり、地面に逆立ちになって裏返った。
ぼおんっ、と驚くほど大きな音を立て、モービルは燃え上がる。燃え上がる車体がぐらぐらと揺れ、シルバーが両腕を頭の上に差し上げ、なんと車体を持ち上げていた。
ぎらぎらとした怒りの視線でシルバーは遠ざかるスクーターを見つめている。
ぶんっ、とシルバーはモービルを投げ棄て、歩き出した。銀色のボディには、傷一つさえも見当たらない。
パックは呆れた。
「あいつ、不死身だ！」
「でも、何でシルバーがやられるんだ？ この軍隊は、シルバーの軍隊なんだろ？」
ミリィが叫び返した。
「多分、自動で動いているのよっ！ シルバーが銃撃したんで、自分たちを攻撃したと判断したんだわ！」
パックは行軍している歩兵部隊を見た。
ごつごつした戦闘服を身に纏い、背中に大きなバック・パックを担いでいる。その顔は人間のパロディのようで、マネキンのように無表情だ。
あきらかにロボットだ。それも、かなり簡略化されたタイプで、自分で判断する能力は与えられていそうにもない。
ロボット歩兵たちはスクーターが側を通り過ぎても無関心だった。戦車もまた、時折は砲弾を送り込むが、パックたちを特に狙っているという様子はなかった。
そうか、これは戦争というお芝居を続けているだけなんだ！ パックは密かに頷く。
スクーターは森の中へと突っ込んで行った。
