人間の脳
「あれ？」とパックは声を上げた。
宙森の司令センターは、蛻の殻だった。がらんとしていた。
巨大な空間には、人っ子一人すらも見当たらない。
数百人を収容できる無数のコンソールには、ちかちかと様々な計器やモニターに灯りが点っているが、ただ静寂が支配しているだけで無人であった。
「逃げたか……」
シルバーの唇が、不満にぐっとひん曲げられた。
「糞お！」
大声を発し、手近のコンソールに思い切り拳を叩きつける。
コンソールは、シルバーの拳の形に、ぐにゃりと凹む。シルバーはもはや、自分の力をコントロールできないようだ。
わあわあという喚声に、パックはぎくりと顔を上げた。また戦闘があるのか？
しかし戦闘にしては妙だ。喚声には笑い声も混じっている。
どたん、ばたん……と何かが倒される音、ばりんと突き破られる音が交錯している。
「ありゃ、何だ？」
パックの呟きにシルバーは肩を竦めた。
「おれの部下だ。略奪を許可しているから、おおかた手に入れられるものを漁っているのだろう」
詰まらないことを聞くなとばかりに、シルバーはそっぽを向く。怖ろしく不機嫌である。
パックは「ああそうか」と頷いた。さすが宇宙海賊である！
その時、シルバーの部下が、あたふたと司令センターに飛び込んできた。
「シルバー司令官！」
「なんだっ！」
部下の大声にシルバーは、ぐい、と身体をねじ向ける。部下は呆然と青ざめた顔で喚いた。
「妙なものを見つけました！ タンクの中に人間の脳が……」
ぎょっとなって、パックとミリィは顔を見合わせる。
「人間の脳だって？」
パックの言葉にミリィは、まじまじと目を見開き、大きく頷く。
「きっと【大校母】の〝楽園計画〟よ！」
「どこだっ！」
シルバーは大声を上げると、一跳びで部下の側へ近寄った。その勢いに、部下は思わず仰け反った。
「そいつは、どこにあるんだっ！」
「こ、こっちです……」
へどもどとシルバーの部下は案内に立った。
