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第56話　豪邸

※※※

　馬車に揺られ、丸一日。

　途中宿で一泊し、次の日の昼前に僕らはヴァイスニクス家の屋敷に到着した。

「す……すごい豪邸だ」

　広大な庭を眺めながら、僕は思わず呟いていた。

　１００人以上が訓練できるエッヂア家の訓練場の、さらに何倍も広大な土地。

　手入れの行き届いた芝と庭木。中央には噴水まで設置されている。

　そしてその豪奢で果てしない庭の向こうに、巨大な城が見えた。

　あれがヴァイスニクス家の本宅なのだろう。

　今まで見た屋敷の中で一番大きい。周囲の土地まで含めたら、ちょっとした町くらいの規模はありそうだ。

「……私の元々住んでいたお屋敷も、このくらいの広さはあったのですよ」

「え。そうなんですか」

「サウザントルル家も御三家なのですから。とはいえ、広いばかりでは不便なだけです。私には今くらいのお屋敷がちょうど良いのです。イル君もいてくださいますから。ね？」

　サナが僕に微笑む。

　守りたい、この笑顔。

　僕はサナを直視できず、視線を若干斜め上にずらしながら答えた。

「お嬢様にそう言っていただけると、僕も働き甲斐があるというものです」

「頼りにしていますよ、イル君」

「しかし、本当にここまで来ちゃって良かったんでしょうか。ヴァイスニクス家の屋敷に居るっていうのは、要するに敵の総本山にいるってことですよね？」

「そこも問題ありません。イル君が私を守ってくれますから」

　ふーん、モチベーション上がって来た。

　たとえどんな相手だろうと、サナに手を出す奴は僕が許さない。

　一族郎党に至るまで根絶やしにしてくれよう。

　と、悪役のステレオタイプみたいなことを考えていると、庭の向こうから別の馬車が近づいて来た。

　馬車は僕らの前に停まると、御者台から執事らしい初老の男性が降りて来た。

「サナ・サウザントルル様とお付きの方でございますね？」

「ええ。そうです」

「当主様からご案内するよう仰せつかっております。お二方、狭い車内ではありますがお乗りください」

「ありがとう。お言葉に甘えます」

　僕はサナを座席に乗せ、その隣に座った。

　執事さんが御者台に戻り、馬車が動き出す。

　既にここは敵の本拠地。

　いつ何が起こってもおかしくない。

　心しておかねば。

　たとえばこの瞬間、武装した集団に馬車ごと襲撃されるとか、窓の外から遠距離攻撃を受けるとか、そういう可能性もあるわけだ。

　どうやって対応すればいいか……。

「イル君、どうかしたのですか？　怖い顔になっていますよ？」

「いや、武装集団に突然襲われたときのためのイメージトレーニングをしていたところなんですよ」

「……あー、そういうの私も学校に通っていたころやっていたのですよ」

「そうなんですか。学校に……」

「お父様がなくなってからはそれどころではなくて、中退扱いになっているはずです」

　学校にいけるのは上流階級の貴族だけだ。

　僕には縁のない場所でもあった。―――いや、ジャックは行ってたんだっけ？　忘れた。ただの人間には興味がありませんから。