６５歳まで出られない駅　～出口はいつも隣に～

　気が付いたら、歩いていた。

　周囲に目を向けると沢山の人が同じように歩いていた。

　階段をのぼったり、おりたり。

　どこまでも続く道を歩いていた。

　誰かがつぶやいた。

　ここは、どこだろう。

　誰かが返事をした。

　駅に決まっているじゃないか。

　そうか、駅なのか。

　随分と広い駅なんだね。

　そろそろ疲れた。休みたい。

　誰か教えてくれ。出口は、どこにある？

　返事はない。

　いつまで待っても聞こえてこない。

　きっと誰も出口の場所を知らないのだ。

　それでも休まずに歩くのは、どうしてだろう。

　みんなが歩く先に出口があるからだろうか。

　このままみんなと一緒に歩いていれば、出口に辿り着けるのだろうか。

　ならば、もう少し歩いてみよう。

　歩き続けて……やっぱり、出口は見えない。

　もう疲れた。少し休もう。

　腰を下ろすと、無数の人が左右から通り過ぎて行くのが見えた。

　悠々と歩く若者。

　杖をついて歩く老人。

　いろいろな人がいる。

　みんな疲れた顔をして歩いている。

　ふと右側を見るとエレベータがあった。

　特別なカードを手にした人だけがエレベータを使っている。

　エレベータは遥か高いところまで続いている。

　そこに何があるのかは、分からない。どれだけ見上げても、先が見えない。

　あの先に、出口があるのだろうか？

　ぼんやりと上を見ていた。

　ふと、空に浮かぶエスカレータに気が付いた。

　気が付いた瞬間、エスカレータは透明になった。

　小さな子供が、立派なスーツを着た親と手をつないで、のぼっていく。

　エスカレータの隣には階段がある。二十歳くらいの青年が、年老いた親を背に、同じくらいの速さで、必死にのぼっている。

　みんなが上を目指している。

　出口はきっと、上にあるのだろう。

　気が狂うほどのぼり続けた先に、出口はあるのだろう。

　足を止めて、座り込んで、考えていた。

　立ち上がるのは億劫だ。歩くのは疲れる。

　だから、このまま座っていよう。

　――ドドドド、ドドド。

　音が聞こえて、振り向いた。　

　背後には道があった。今まで歩き続けた道が、続いていた。

　遠くの方、道が消えていくのが分かった。

　――ドドドド、ドドド。

　崩れた先には闇がある。

　落ちたら、きっと助からない。

　闇はどんどん近付いてくる。

　どんどん、どんどん近付いてくる。

　怖くて飛び上がった。

　前を歩く人の肩を掴んで、かき分けて、上を目指した。

　体が重い。つらい。くるしい。

　いつまで歩いても出口は見えない。

　見えるのは同じような景色。

　朝も夜も、春も冬も、ずっと変わらない。

　だけど、立ち止まれば闇に飲み込まれる。怖い闇に飲み込まれる。

　だから、歩き続けるしかない。悲鳴をあげそうなくらい重たい身体を引きずって、歩くしかない。

　もう無理だ、もう疲れた。

　出口はどこ。出口はどこ。

　ふと光が見えた。

　光は、直ぐ隣にあった。

　目をこする。

　やっぱり、見える。

　出口だ。出口だ。

　気が狂うほどに求めていた出口が、直ぐ隣にある。

　おいみんな、ここに出口があるぞ！

　周りに声をかける。

　誰も振り返らない。みんな疲れた顔をしているのに、歩き続けている。

　聞いてくれ！　ここに出口がある！

　みんな疲れただろ？　あんたなんて、もうボロボロじゃないか。

　なあ、どうして無視するんだよ？

　ほら見てみろ、ここに出口があるじゃないか！

　誰も目を向けない。

　肩を掴んでも、迷惑そうに振り払われる。

　……もしかして、自分にしか見えていないのか？

　そうか、これは自分にしか見えていないんだ。

　自分だけに用意された、特別な出口だ。

　……やっとだ。

　ようやく、ここから出られる。

　やっと、楽になれる。

　笑みを浮かべて、出口に足を向けた。

　――またか。

　とある駅員は、呟いた。

　駅員が見下ろす先には青色のシートがある。

　っち、ふざけんなよ。

　すみません、時間に間に合わないかもしれません。

　SNSにアップしよ～。いいね増えるかなあ？

　誰も、シートの先には興味がない。

　誰かが手足が千切れるほどの苦痛の果てに辿り着いた出口には、興味がない。

　――何分かかる？

　――二十分くらいですね。

　やがて青いシートは消えた。

　何もかも元通り。まるで最初から何もなかったかのように。

　また誰もが、出口を求めて歩き始める。

　そしてまた誰かが、すぐ隣にある出口に気が付いた。　

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