番外編 元王太子
舞踏会で、無礼にも側近に囲まれて外に連れ出された。ランダが泣いているから、あいつに反省をうながそうとしている所だったのに。
宰相が待っていて、王子としての振る舞い。ランダは王子と並んでいるものとしての振る舞いがなってないと、がみがみ説教された。
王子は負担の多い立場だから癒しが必要だと、また教えてやらねばならなかった。
すると
「あなたは王子ではなくなります。国王夫妻もかばいきれない。あなたがたの結婚は認めます。王領の一部を領地として差し上げようかと・・・そこで暮らして下さい。王都への踏み入れは当分の間、禁止です」と宰相がえらそうに言うのを
「なんだと、誰が決めたんだ」と王子の威厳を持って問いただすとあっさり
「国王陛下ですよ」と答えが返って来た。
「へ？父上が？」
「そうです。ようは廃嫡されました。そちらのボーダード嬢もなんですか？最低の礼儀も学びませんでしたね。陛下も殿下の望みをかなえようと協力されたのに、せめて口をつぐむことが出来ればなんとかなったのに・・・せめて留学って思ってましたけど、外に出せないですね。無理でしたね。どこかの婿としては今、探してますが無理でしょうね」と宰相が言った。それから目つきが変わると
「うちの息子も愚かでした。今、他所で勉強しなおしています。我が子の不始末ですから、誰も恨めませんが・・・恨みませんが・・・恨んではいけないと理解してますがね」と穏やかな宰相とは思えない口調で言った。
「どこで勉強しているのか？」と尋ねたかったが、ランダが口を出してきて言えなかった。
「なによ。わたしは殿下が踊りをけなされていたから抗議しようとしたのよ。殿下がへたくそでわたしの優雅さが、映えないと馬鹿にされるのをかばおうとしたのよ」
なんだか、随分な言いようだ。
おれはそれなりに踊ったよ。足を動かすタイミングが最低のランダをかかえて踊ったよ。それにあいつらは礼儀正しく拍手してたし、なにも言ってないよ。ランダには聞こえたの？
「誰もなにも言っていませんよ。すぐに始めるダンスの準備をしてましたよ。お相手に、にっこりほほ笑みかけておずおずと、手をとってって初々しいあの時期の・・・あれっていい思い出になるんですよね・・・甘酸っぱいって言うあれですよ・・・うぅん」と最後に宰相は咳払いすると、いつもの宰相に戻ってこう言った。
「そちらのお嬢さんの想像力過多って言うの、迷惑なんですよ」
想像力過多！ なんだそれはランダを貶めて！ だってランダは優しくて、悪意に敏感ですごく傷つきやすくて、大切に守らないと・・・そう大切に・・・・・・・・誰もなにも言わなかったよな・・・・それどころか誰も気にしてなかった・・・・ランダの大声にびっくりしてたし・・・・あっ・・・おれはなにをしたんだ・・・
「・・・言われても平気な振りをしてたのよ。教師はあの本を声をだして読めとか無理なことを言うし、あんな字しかない本読めると思う？」
考えて事をしている間にランダの話しが続いていた。なんてことを言っているんだ。そうだランダが勝手に言っているだけのことをおれは・・・
おれは、宰相の言うとおり、王領の隅に行くことした。国王陛下の温情を受け取った。
それから、おれの側近だった宰相の息子が、いなくなった理由がわかった。宰相は心を鬼にして息子が落ちるまえに救った。
おれも救われたのだが・・・もう少し早く気づけば、おれも側近もずっと一緒だったのに・・・
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