47 死界へ向かう準備（ドリス視点）
ルーツにも休息が必要らしい。あの闇の外装の力は今のルーツには負荷が大きいそうだ。何となく私はそんなルーツの側にいたいと思い、彼に付き添った。ルーツ自身、外装がどのように設計されているのか興味があるらしく、コピーのルーツとサナも一緒だ。
「前に俺が使っていた外装は、闇の魔力を解放した時に逃さないようにするものだったが、これは思想はだいぶ違うな」
「ええ。今のオーデルグは闇の魔力を身体に取り込んでいるわけではないですから」
「だったら、外装の方に蓄えてしまえという発想ですよ」
三人が話し合っている。
ルーツは楽しそうだった。ルーツの二人への感情は愛情の類ではないようだけれど、その親愛はよく分かる。私にはこの三人がどういう関係なのかは分からない。ルーツはあまり過去を語ることはしないから、複雑な事情があるのかもしれない。
ただ、三人の魔道士としての強さは本物だし、彼らの話は私にも興味深かった。私も外装を見せてもらうと、服の繊維に闇の魔力が蓄えられているのが分かる。しかし、分からないことも多い。例えば、あの触手はどうやって発現させたのだろうか。
「あー、それならここだよ」
コピーのルーツが外装の左手部分を指さした。確かに、繊維に紛れて小さい魔物の肉片のようなものが付いている。これに闇の魔力を流すと巨大化し、操ることができるらしい。あんな風に自在に操れるのはルーツの技術があってのものだそうだ。
「しかし、どうやって闇の魔力を集めたんですか？」
「確かに、それは気になるな」
私とルーツが尋ねた。
「なら、本人に聞いてみますか？」
「え？」
「いでよ、ジャークゼン！」
サナが右手を前にかざすと、空間に亀裂が出来て、中から巨大な体躯の化け物が姿を現した。
「な……、これは！？」
私は驚いて思わず身構える。しかし、ルーツは顔見知りに会ったような表情をしてその怪物に向き合った。
「お前、消えていなかったのか、大悪魔ジャークゼン……」
「勝手に殺すな、魔道士オーデルグ。トコヨニ様が消えてしまったから、私の破壊の役目も終わった。だから、今は召喚獣として存在している」
ルーツは苦笑している。雰囲気からして、知り合いのようだ。大悪魔などと言っていたし、本当にルーツはスケールの大きい人だと思う……。
「それにしても、お前がこの外装の闇の魔力を？」
「私はお前が価値を見出さなかったぐらい力は弱いが、そういう技工は得意なのだよ」
「なるほど、そういうことだったのか……」
「しかし、トコヨニ様の協力者を名乗っていたくせに、トコヨニ様を利用するとはな」
「不服か？」
「いいや、あの方の考えは私には分からぬ。特に言うことはない。生き残ったトコヨニ様の配下は私ぐらいだから、後は好きに生きさせてもらうさ」
ルーツとジャークゼンの会話は私には分からない。キョトンとして様子を伺っていた。
「ジャークゼン、また何か作る時には頼むよ」
「人使いの荒いことだな、後輩」
「ふふっ。じゃあ、またね」
サナが何やら呪文を唱えると、ジャークゼンの姿は消えてしまった。
「ドリス、俺たちにしか分からない話をしてすまないな」
「ううん。分からないけど、積もる話もあるんでしょ？」
「ああ。……いつか君にも話すよ。俺たちが前いた世界で何をしていたのかを」
「分かった」
ルーツの顔は儚げだ。やっぱり無理に聞くことではないのだろう。しかし、話すと言ってくれたので私はそれを待つことにした。
「ところで、今のサナの魔法は何なの？」
「あれは召喚魔法。異界にいる召喚獣を呼び寄せることができるの」
「へぇぇ、そんなものが……」
私の疑問にサナが答えた。
「東の最果てにも召喚獣に乗っていく。空路をね」
「そう……、空を飛べる者も呼び出せるんだ……」
コピーのルーツの説明に、私は一応の驚きを見せた。もう今日は彼らの行動に驚かされっ放しで、大げさに反応する気力は失せていた。
「準備が整ったら、決行は明日だな。あの悪魔アブタビムが体勢を整える前に」
「ええ、そのつもりです」
ルーツにコピーのルーツが続いた。
明日、か。今度こそ死界との決着になるのだろう。けれど、今度こそきっと大丈夫だ。強い味方がこんなに増えたのだから。
ふと、ルーツが道具を片付けている最中に、コピーのルーツとサナが私に話しかけてきた。
「ドリス、君はオーデルグ……、ルーツを信頼してくれているようだね」
「それは……、ずっと頼ってきたから」
「あの人も複雑な過去を持っている。ドリスが支えになってあげてくれると、嬉しいわ……」
支え？ 私は支えられてきた身だ。私に務まるのだろうか、そんな大役が。
しかし、この二人にそう言ってもらえるなら心強かった。私も、ルーツの支えになれるのならそうありたいから。
「分かったわ」
だから、私は二人に肯定を返した。二人は微笑みながら私の肩を叩いた。
